Barkov povzbudil šampiony, Columbus je v útlumu

Po dvou porážkách už potřebovali zabrat, aby se před blížícím se play off nedostali do velkého útlumu.

Tenhle úkol splnili.

Florida Panthers, vítězové Stanley Cupu, ale měli namále. Na ledě Columbus Blue Jackets uspěli až v nastavení, kdy jediný gól zápasu vstřelil kapitán Aleksander Barkov.

Finský útočník si v početní výhodě sjel do středu a z ideální pozice vypálil. Hned zkraje nastavení prostřelil Elvise Merzlikinse a zmrazil domácí fanoušky v hale Nationwide Arena.

Lotyšský gólman pochytal 27 střel, jeho slavnější protějšek, Sergej Bobrovskij, lapil všechny pokusy domácích (25) a připsal si pátou vychytanou nulu v sezoně. Celkem už v NHL odchytal 49 zápasů, v nichž neinkasoval ani jednou.

"Byl to skvělý zápas. Ve stylu play off," reagoval ruský gólman, klíčová opora Panthers. "Soupeř hrál tvrdě, odehrál dobrý zápas, ale my jsme taky hodně pracovali. Byli jsme soustředění, hráli jsme pospolu. Jsou to pro nás velké body," dodal šestatřicetiletý veterán, jenž odchytal v sezoně 46 utkání a posbíral 29 výher.

Panthers takový zápas potřebovali. Předtím prohráli tři ze čtyř utkání a nechtěli dopustit, aby se před rozhodující fází sezony dostali do útlumu. Čeká je obhajoba nejslavnější hokejové trofeje. Před rokem měli po 69 utkáních 94 bodů, tentokrát jich mají 87, tedy o sedm méně.

Barkov vstřelil desátý vítězný gól v nastavení v kariéře, čímž vyrovnal krajana Olli Jokinena. Nikdo jich v historii Panthers nedal víc.

"Bavili jsme se o tom před zápasem. Také jsme v boji," uvedl kapitán Barkov. "Ještě to není za námi, musíme se dostat do play off. Potřebujeme trochu změnit mentální nastavení, potřebujeme vyhrávat zápasy. Také bojujeme o postup. Takže si myslím, že to bylo důležité vítězství, které jsme chtěli vybojovat," pokračoval lídr Panthers.

Jasně tím naznačil, že i Panthers musejí neustále šlapat na plyn.

Stejně jako soupeř. Ten je v daleko zapeklitější situaci. Blue Jackets se v nejméně vhodný moment dostali do velkého útlumu, především toho výsledkového. Prohráli popáté v řadě, z toho ve třech případech nevstřelili ani gól. Celkem odešli poraženi sedmkrát z osmi utkání.

Vypadli tedy z elitní osmičky, aktuálně jim patří jedenácté místo (71 bodů) ve Východní konferenci a na osmé Montreal Canadiens (74) ztrácejí tři body. O poslední vstupenku do bojů o Pohár bude ještě tuhý boj. Před nimi jsou New York Rangers (72) a New York Islanders (72).

"Jdeme správným směrem? Na sto procent," uvedl Dean Evason, kouč Blue Jackets. "Ale nejsme v kabině šťastní. Není to tak, že bychom si říkali, jak je skvělé, že jsme hráli výborně proti vítězům Stanley Cupu. To v žádném případě. My jsme naštvaní," dodal trenér s tím, že jejich ambice jsou mnohem vyšší.

Podle něj je však pozitivní, že získali alespoň bod a snaží se od toho odpíchnout do dalších bojů.

"Vytváříme si šance. Ale nic nám tam neprošlo," litoval útočník Boone Jenner, jenž sice skóroval v polovině třetí části, ale rozhodčí gól neuznali, protože video prokázalo, že puk dopravil do sítě nohou. Na svoji první trefu v sezoně tak zkušená opora Blue Jackets stále čeká.

Jenner, kapitán týmu, v sezoně stihl pouze dvanáct utkání, předešlých 56 zápasů vynechal kvůli zranění ramene. "Je na nás, abychom proměňovali příležitosti, které si vytvoříme. Elvis (Merzlikins) byl vynikající celý zápas. Musíme se zaměřit na některé detaily, které je třeba vypilovat," popisoval útočník, který za Columbus nastupuje od roku 2013 a odehrál za něj už 727 zápasů.

Největším problémem mužstva je produktivita. Blue Jackets vstřelili během čtyř domácích utkání pouze jediný gól. Což je mizerná bilance, která jim ještě víc přibouchla dveře a postup se vzdálil.

"Bojujeme v každém střídání. Opravdu chceme tuhle sezonu něco dokázat," tvrdí odhodlaně brankář Merzlikins.

Na prvním místě musejí zlepšit produktivitu. Jinak i popáté v řadě budou v play off chybět.