Závan naděje. Nestárnoucí Crosby drží Penguins ve hře

Ne, ještě pořád není konec. A zvlášť pro něj osobně ne.

Sidney Crosby, jeden z nejlepších sportovců, kteří kdy nazuli brusle a kouzlili s hokejkou, se nevzdává - a Pittsburgh Penguins tím pádem běží závod o naději. Když v pátek ve své PPG Paints Areně rozstříleli Columbus Blue Jackets 6:3, šlo v podání tradičního klubu o pátou výhru z posledních šesti startů.

Ztráta na druhou divokou kartu Východní konference, aktuálně drženou Montreal Canadiens, tak najednou činí šest bodů.

Není to málo. Ale není to ani ztracené.

"Rozhodně pořád máme rezervy," říká kouč Penguins Mike Sullivan. "V určitých oblastech musíme být lepší, převážně v defenzivě. Ale myslím si, že v tomto ohledu půjde primárně o detaily a hlavně o odhodlání. Vím, že jsme toho schopní."

Forma je vrtkavá věc, může se měnit jako pohyby moře. Columbus ještě nedávno zažíval bodový příliv a držel se mezi nejlepší osmičkou, výkonnostní odliv posledních šesti duelů (0-5-1) ho však drží na 71 bodech. Penguins jich najednou mají už 68 a naopak gradují své rozpoložení.

"Parádní pocit, protože do toho dáváme opravdu hodně. Je bezva vidět, že se to odráží i na výsledcích," doplnil křídelník Bokondji Imama, jehož trefa na 4:2 se nakonec ukázala být vítěznou.

Penguins potřebují, aby se zlepšovali právě hráči typu Imamy, jinak je ale táhli očekávaní lídři. Rickard Rakell a Bryan Rust brali shodně bilanci 1+2, skóre otevíral Jevgenij Malkin, Alex Nedeljkovic se dostal na 44 zákroků.

A samozřejmě tu byl Crosby. Kapitán a nestárnoucí tahoun Penguins si připsal gól a asistenci, čímž natáhl svoji bodovou šňůru už na šest duelů.

"Docházejí mi slova ohledně toho, abych adekvátně popsal, co tady po sobě Sidney zanechá na ledě za dědictví," řekl ještě před duelem kouč Mike Sullivan.

Když kanadská ikona tečovala v čase 35:31 nabídku Matta Grzelcyka, zvyšoval tím Crosby na 5:2 svojí 25. trefou sezonu. Stal se tak teprve třináctým hokejistou dějin NHL, který se na takový počet gólů dostal už v 15. ročníku; z aktivních hráčů je lepší jen Alexandr Ovečkin (19 sezon s aspoň 25 góly).

Když padá Ovečkinovo jméno, logicky se každému vybaví jeho hon za absolutním střeleckým rekordem. Wayne Gretzky už se s ním pomalu loučí, Rusovi zbývá posledních sedm tref.

Jenže stejně tak vyzývá číslo 99 i Crosby. V méně nápadné, pro někoho ale v ještě prestižnější disciplíně. Crosby má momentálně 76 bodů (25+51) a jelikož může odehrát v tomto ročníku maximálně 80 utkání, schází mu už jen čtyři body k tomu, aby měl opět průměr minimálně bodu na zápas.

Pokud to zvládne, půjde už o jeho 20. takovou sezonu. Dosavadní premiant Gretzky zažil 19 podobných ročníků.

"Vidím u něj jedinečnou kombinaci tří faktorů. Hokejovou vášeň, touhu být nejlepší a vůli si to odpracovat," říká Crosbyho trenér Sullivan. "Když k tomu přidáte jedinečný talent, tak právě tohle všechno mu umožnilo udržet si vrcholnou formu po celé dvě dekády."

Dvacetkrát za bod na zápas, to by byl opravdu absolutní punc dlouhodobé Crosbyho dominance. Jeho osobně jen mrzí, že pryč jsou roky 2009, 2016 a 2017, kdy Penguins dotáhl ke Stanley Cupu. Jenže Sullivan nezmínil další faktor - věrnost.

Proto neexistuje, aby Crosby opustil loď, která poslední dobou výsledkově spíš nabírá vodu. Dělá naopak maximum pro to, aby ji poslal zpět na správný kurz.

"Nic neberu za samozřejmé a moc si vážím toho, co jsme tady mohli společně zažít," řekl o situaci Pittsburghu jako pravý kapitán.

Mimochodem, když se proti Blue Jackets zapsali do statistik jak Crosby, tak Malkin, šlo už o 545. takový večer. I to je úžasné číslo, v tomto ohledu eviduje NHL jen dvě lepší dvojice s tak dlouhodobou paralelní produktivitou: Daniel a Henrik Sedinovi to zvládli v 578 případech a Gordie Howe a Alex Delvecchio dokonce v 613 utkáních.

Crosby je už dávno ve společnosti Howea a spol., zařadil se mezi nejlepší lídry historie. I to dodává Penguins naději na to, že by se finiš aktuální základní části mohl proměnit v jejich spanilou jízdu.

"Vždycky máte o co hrát. Když ne pro sebe, tak pro ostatní, to z vás činí dobrého spoluhráče," tvrdí gólman Nedeljkovic, který si vyčekal první start od 7. března. "A my máme v šatně takových parťáků hodně," věří, že i tohle může být v jarním sprintu důležitý faktor.