Momenty Winter Classic: Velká show a král v brance

Nirvana je jedna z nejslavnějších kapel 20. století – a také v přeneseném významu slova stav extáze. Obojí se propojilo na Nový rok v Seattlu.

Odsud pochází legendární skupina Kurta Cobaina a místní hokejoví fanoušci se dostali do stavu absolutní sportovní euforie. Domácí Seattle Kraken totiž přehráli v duelu 2024 Discover NHL Winter Classic úřadující šampiony Vegas Golden Knights 3:0.

Vyprodaná baseballová arena pro 47 tisíc diváků si užívala, jak jen to šlo. Nemělo to chybu.

"Máme nejlepší fanoušky na světě," pronesl v euforii domácí gólman Joey Daccord.

Pro něj i pro další členy týmu Kraken se jednalo o vskutku památný den. Na co přesně budou nejen oni ještě dlouho vzpomínat?

Tohle je hokejový trh

Rozhodně nelze tvrdit, že by Seattle neměl hokejovou tradici, vždyť místní Metropolitans v roce 1917 jako první americký klub historie vyhráli Stanley Cup. Jejich nástupci si na návrat do NHL museli počkat více než sto let – ale je jasné, že to byl dobrý tah.

Seattle přijal klub odkazující na legendární mořskou příšeru rychle za svůj. Winter Classic v T-Mobile Parku to jen potvrdilo.

"Každý už ví, že tohle je hokejové město. Ukázali jsme to celému světu. Lidi byli hlasití, atmosféra ohromující," chrlil ze sebe útočník Yanni Gourde a jeho kolega Jared McCann jen dodal: "Neskutečné!"

Vedení soutěže to musí hřát. Nejen proto, jak dobrý vzájemný obchod s majiteli Kraken udělalo. Ale také tím, jakou reklamu NHL zažila: případní zájemci o expanzi znovu viděli, že pokud děláte věci správně, lze se za pár let z nováčka vypracovat v hokejem poblázněný trh, který si navíc rychle vyslouží svůj vlastní zápas pod širým nebem.

Rybáři proti Elvisům

Samotné nadšení je ale třeba přiživovat. A duely Winter Classic v tomhle jsou z podstaty věci ještě vynalézavější. Hosté ze 'Sin City' si na slavnostní nástup vybrali jednoznačný symbol: Jack Eichel a spol. nakráčeli v kostýmech Elvise Presleyho, což k Las Vegas a k velké show vždycky dobře pasuje.

Domácí na to šli kreativněji. Vzdali hold místnímu rybářskému trhu Pike Place Market, proto na sobě oranžové montérky a hutné čepice, které se hodí, když máte hodiny a hodiny mrznout u ledu s tuňáky, krevetami a dalšími mořskými živočichy.

Tím ale zábava rozhodně k ledu nešla! Čtrnáctiletý zpěvák Nikhil Bagga vysekl před úvodním buly americkou hymnu tak, jak se sluší a patří na město, kde se zrodil žánr grunge - působil málem jako inkarnace legendy Jimiho Hendrixe, jiného slavného rodáka ze Seattlu. Následně se nad arénou proletěly dvě helikoptéry MH-60S Seahawk z nedaleké vojenské základny.

"Tohle jsme si vážně užili," přikývl domácí útočník Matty Beniers. "Hymna, přelet… Měli jsme z toho husí kůži. Perfektně nás to nabudilo na utkání: Pane jo, tohle je ale cool!"

A to se podepsalo i na výsledku.

Hrdina, který tu neměl být

Před sezonou měl na kontě jen 15 startů v NHL, v klubové hierarchii brankářů byl trojkou a čeští fanoušci věřili, že by ho na startu své zámořské mise mohl přeskočit Aleš Stezka. Hokejový osud ale dokáže vymýšlet skutečné veletoče. Najednou je Joey Daccord hrdinou.

"Tohle byl jeden z nejúžasnějších dní mého života," přiznal poté, co jako vůbec první gólman historie dokázal v duelu Winter Classic udržet čisté konto.

Takový údaj jen podtrhuje, jak těžké to gólmani venku mívají. Na rozlehlých stadionech ztrácejí své obvyklé orientační body, někdy je oslepí sluníčko, jindy čelí pukům v chumelenici či v dešti… Daccord ovšem byl stoprocentní. Dílo korunoval parádním zákrokem proti Eichelově ráně z bezprostřední blízkosti, po níž opora šampionů jen nevěřícně kroutila hlavou.

Daccord tím potvrdil, že zničehonic prožívá životní sezonu. Od zranění jedničky Philippa Grubauera má za deset duelů průměr 1,43, mimořádnou úspěšnost zákroků 95,3 procenta a dvě vychytané nuly navrch.

"Byl to výjimečný den úplně pro všechny. Pro náš tým, pro město, pro hokej jako takový. Jsem ohromně vděčný, že jsem mohl být součástí toho všeho, nikdy na to nezapomenu," pronesl Daccord, v němž Kraken našli novou a nečekanou oporu.

Slovenský podpis značky TT

Ani on do Winter Classic původně neměl zasáhnout. Nebýt toho, že se Colorado Avalanche rozhodli vyměnit Tomáše Tatara, nenašli byste 1. ledna ve slavnostním duelu žádnou česko-slovenskou stopu. Takhle střední Evropu reprezentoval aspoň rodák z Ilavy.

A neztratil se. Tatar opět naskočil na křídle první lajny vedle Benierse a Jordana Eberleho, odehrál čas 14:13, na branku jednoho ze svých bývalých zaměstnavatelů vyslal celkem tři střely. A hlavně si odnesl zážitek do konce života.

"Takové zápasy jsou prostě parádní, nenacházím slova. Jsem nadšený, že jsem tady z toho mohl být, navíc máme dva body, které jsme chtěli," řekl Tatar. "Největší radost mám z toho, že jsme podali týmový výkon."

Do něj zapadá právě i jeho nesobecký projev. Kraken s ním zatím mohou být spokojení.

Velká loupež jako symbol

Paul Cotter zvlášť při loňském tažení za Stanley Cupem zažil desítky daleko těžších situací. Puk měl na vlastní modré na hokejce, ale jako by se mu rozklepaly ruce. A tak se na hráče Golden Knights přiřítil domácí Gourde, obral ho o kotouč a nadvakrát překonal gólmana Vegas.

Hotovo, 3:0. V téhle chvíli z času 42:10 se navíc skrývala velká symbolika.

Přesně totiž ukázala, v jakém rozpoložení si oba soupeři Winter Classic zahráli. Před několika týdny by to napadlo málokoho, když Golden Knights vypadali jako hlavní kandidát na obhajobu a Seattle se trápil. Nyní je to přesně opačně.

Domácí vyhráli popáté za sebou, bodovali už devětkrát v řadě a jsou jen bod od západní divoké karty. Vegas naopak padlo pošesté z posledních osmi startů. Úplně vypadlo z konceptu.

Cotterova minela to jen podtrhla. "Je bez debat, že nás třetí gól srazil. Takový nemůžeme dostat, to se nesmí stávat," zlobil se kouč poražených Bruce Cassidy. "Kdybychom místo toho skórovali my, mohlo se utkání ještě vyvíjet jinak. Tohle nás poslalo do kolen."

Golden Knights tak na patře zůstává hořkost. Pro všechny ostatní ale jinak Winter Classic znovu představovalo velmi sladkou hokejovou pochoutku.