Simon: Musím být připravený hrát kdekoliv

V rubrice '10 otázek' vám každý čtvrtek nabízíme rozhovory s hráči NHL či zajímavými osobnostmi okolo ligy. V dalším vydání jsme vyzpovídali útočníka Dominika Simona z Pittsburgh Penguins.

Na jednu stranu musí být spokojený. Jeho tým šlape jako švýcarské hodinky, vytáhl se mezi nejsilnější celky NHL a znovu pomýšlí na nejvyšší mety. On sám často nastupuje po boku hvězdných centrů, mezi něž se vedle Jevgenije Malkina znovu zařadil i rekonvalescent Sidney Crosby. V posledním zápase nasbíral po boku kanadského esa dva body za gól a asistenci.
Dominik Simon však zároveň až příliš často putuje sestavou a jeho celková produktivita není taková, jakou by si představoval jak on, tak mnoho fanoušků Penguins. V sezoně zažil hodně dlouhá 'suchá' období, po 46 startech má na kontě pět gólů a 18 bodů a s úspěšností střelby 6,3 procenta patří k nejhorším v týmu.
"Je nepříjemné, když se ta práce nevrací v bodech. O to je pak lepší odměna, když to funguje," říká české křídlo.

Penguins mají za sebou dlouhé období bez Sidneyho Crosbyho, které však dopadlo nad očekávání dobře. Ze 28 zápasů bez svého kapitána jste jich 18 vyhráli a ve 22 bodovali. Ukázalo to, jak velká je vnitřní síla a charakter mužstva?
"Určitě. Umíme se stmelit, když je potřeba. I když Crosby nám hodně chyběl, je to náš nejlepší hráč. Jsme rádi, že jsme vyhrávali, i když nebyl v sestavě."
Na začátku sezony se až tak nedařilo, ale s příchodem zimy Pittsburgh zabral. Čím to je?
"Těžko říct. Možná nemáme úplně rádi podzim, ale na zimu vždycky zapneme."
V NHL se střídají týmy, které hrají ve špičce. Loni vyletělo St. Louis či Calgary, před tím třeba Nashville, Winnipeg... Objevují se další mladé celky s ambicemi, ale Penguins hrají pořád nahoře a ve špici se drží už spoustu let. Co v Pittsburghu dělají dobře?
"Hodně věcí. Je to vynikající klub, celá ta organizace. Má obrovské ambice a funguje to tady skvěle. Postupně se omlazují hráči okolo jádra. Je tu parádní servis a všechno klape, Crosby je excelentní lídr a nastavuje vysokou úroveň pro všechny."
Vy sám vstupujete ve 25 letech do ideálního hokejového věku. Pozorujete na sobě stálý progres?
"Cítím se fajn. Cítím se líp a líp a stoprocentně dobře. Cítím se líp, než jsem se cítil kdykoliv před tím. Doufám, že budu dál pokračovat na vzestupné cestě a výkony se budou zvedat."
Za sebou už máte přes 150 zápasů v NHL, jste vlastně hotový hráč. Jsou znát narůstající zkušenosti?
"Určitě. Nějaký klid na hokejku, herní pohodu to asi přináší. Jsem rád za těch 150 zápasů a budu se snažit, abych tuhle bilanci do nejvíc rozmnožil."

V probíhající sezoně jste hodně putoval sestavou. Jak moc je to pro vás složité?
"Není to úplně ideální, když hodně měníte sestavu. Ale na druhou stranu je (NHL) nejlepší liga na světě; tady musíte být připravený hrát kdekoliv. Ať vás dají do první, nebo do čtvrté lajny, musíte hrát svůj nejlepší hokej. Nemůžete si vybírat, kde chcete nastoupit."
Často jste chodil na led v Crosbyho lajně, po jeho zranění zase v té Malkinově. Jaký je mezi nimi rozdíl po herní stránce? Když bruslíte na křídle jednomu, nebo druhému, musíte něco měnit?
"Maličko jo. Ale když hrajete s těmihle velkými hvězdami, tak je to hodně o tom být svůj a hrát svůj hokej. Samozřejmě, musím sledovat, že si každý najíždí třeba trochu jinam, dávat jim víc puky - oni s tím pukem hodně vymyslí a já si musím pořád hledat volné místo, protože vám to dokážou parádně vrátit. Oba jsou to neskuteční hokejisté, s oběma hraju strašně rád a je to pro mě velká škola."
Velká škola byl asi i letní trénink s Crosbym v Torontu. Co vám to všechno dalo?
"Dalo mi to hodně. Je tam parádní tréninkové středisko, kde jsme měli hodně možností. Bylo to tam super. Crosby tam byl chvilku taky, takže jsem trénoval i s ním, což je samozřejmě velký přínos. Je to neskutečný hráč; to se znovu potvrdilo (Crosby měl v prvním duelu po návratu při výhře 7:3 nad Minnesotou gól a tři asistence). Pořád se od něj můžu hodně naučit."
Před Vánoci jste měl sérii devíti zápasů bez bodu a 23 utkání bez vstřeleného gólu. Ovlivnilo to vaší psychiku?
"Není to ideální, když hrajete hodně, snažíte se, děláte všechno, co můžete, a góly tam nepadají. Je to takové zvláštní, když se vám ta práce nevrátí zpátky v těch bodech. To se mi dřív nestávalo, určitě to bylo nepříjemné. Vždycky je hezké a potěší vás, když se pak povede skórovat a tím se vám dostane odměny za dobrou hru."
V létě vám končí smlouva a čekají vás jednání o novém kontraktu. Berete zbytek sezony i jako příležitost, jak si vydobýt co nejlepší pozici?
"Stoprocentně. Pořád se snažíte hrát co nejlíp, aby byla ta smlouva co nejlepší. Na druhou stranu na to nesmíte myslet a když se to nepovede ideálně, tak se pak můžete snažit dál. Ještě pár let snad hrát budu, takže se na to snažím neklást takový důraz a myslím spíš na přítomnost."