Preview před kempem: Washington Capitals

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. V závěrečný den představujeme Washington Capitals.

Od té doby, co v roce 2018 vyhráli Stanley Cup, nepostoupili dál než do prvního kola. Naposledy dokonce vyhučeli hladce 0:4 s New York Rangers.

Už tahle sezona to ale má změnit. Washington Capitals pokračují v přestavbě, která má zajistit návrat na výsluní. Přivedli řadu posil - centra Pierra-Luca Duboise z Los Angeles Kings, útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, obránce Jakoba Chychruna z Ottawa Senators a brankáře Logana Thompsona z Vegas Golden Knights.

Do kempu jdou s tím, aby novým tvářím našli co nejlepší místo. Tak, aby si všechno sedlo. "Mám dojem, že nám ostatní moc nevěří," říká kouč Spencer Carbery, kterého čeká druhá sezona na střídačce Capitals.

A právě to, že je ostatní podceňují, může fungovat jako motivace.

"V minulosti jsme udělali hodně rozhodnutí, která nám nyní mohou pomoct," řekl k tomu i generální manažer Chris Patrick. Naznačil tím, že Washington se má zase postupně šplhat nahoru.

Capitals mají ovšem dva cíle. Jeden týmový, tedy dokázat, že se nimi boji o vyšší příčky musí opět počítat, ale i jeden individuální. Aby se kapitán Alexandr Ovečkin stal nejlepším střelcem všech dob.

Aktuálně ruskému kanonýrovi schází 41 tref, aby dorovnal rekord Wayna Gretzkého v počtu gólů. Spoluhráči i vedení věří, že se mu podaří ho dokonce překonat. Zvládne 42 branek už v následujícím ročníku?

"Věřím, že měl dobré léto, do kempu přijde natěšený a bude připravený dávat góly, vyhrávat zápasy a stíhat rekord," doufá Patrick s tím, že Ovečkin bude úspěšný ve všech třech ohledech.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Charlie Lindgren, Logan Thompson.

Obranné dvojice: Jakob Chychrun, John Carlson - Rasmus Sandin, Matt Roy - Martin Fehérváry, Trevor van Riemsdyk.

Útočné formace: Alexandr Ovečkin, Dylan Strome, Tom Wilson - Connor McMichael, Pierre-Luc Dubois, Andrew Mangiapane - Sonny Milano, Hendrix Lapierre, Taylor Raddysh - Brandon Duhaime, Nic Dowd, Alexej Protas.

Náhradníci: Ethan Bear, Michael Sgarbossa, Ivan Mirošničenko.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Ryan Leonard

Rychlík na bruslích s velkým potenciálem. Budoucí hvězda. Devatenáctiletého amerického centra si vybrali Capitals loni v prvním kole, celkově šel na řadu jako osmý.

Jeho cesta do sestavy je ale trochu komplikovanější, talentovaný útočník chce pokračovat v NCAA v týmu Boston College, kde naposledy získal 60 bodů (31+29) ve 41 utkáních.

Takže se Washingtonu ještě neupsal. "Bylo to pro mě těžké rozhodnutí. Než jsem ho udělal, do čtyř ráno jsem nespal," přiznal. Hlavní důvod? Láká ho přidat další juniorské zlato s americkou reprezentací, navíc si myslí, že předtím, než by měl naskočit do NHL, je ideální odehrát dvě kompletní sezony v univerzitní lize.

"Jeho cílem je získat další juniorský titul a vyhrát i zlato v NCAA," říká klubový šéf Patrick. "Věřím, že se mu podaří obě věci, a potom se k nám přidá."

Je tedy reálná naděje, že Leonard bude součástí Capitals už na konci sezony.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Vybojuje si místo Vrána?

Vrátil se do dobře známých míst. Do klubu, s nímž v roce 2018 získal Stanley Cup. Tentokrát ale v nezvyklé roli: přichází na zkoušku, aby si vybojoval kontrakt. A sám ví, že to bude řehole.

Vrána už ve Washingtonu trénoval od léta, takže je vidět, že dělá maximum, aby se mu to podařilo. Teď má před sebou klíčovou fázi. Ve 28 letech musí v kempu přesvědčit, že má v sobě pořád dovednosti, aby pro Capitals byl přínosem.

Ovšem soupiska je nabitá, nebude to mít lehké. Vrána v NHL už zvládl 367 zápasů, posbíral 209 bodů (110+99), pořád je to schopný kanonýr, ve svých nejlepších letech dokázal nastřílet za sezonu i 25 gólů.

Musí ukázat, že je lepší než hráči, kteří aktuálně do sestavy mají blíž. Třeba Michael Sgarbossa nebo Sonny Milano.

Když pomohl klubu z hlavního města vyhrát nejslavnější sportovní trofej, byl stabilním členem kádru, v play off odehrál 23 utkání. Byl na vrcholu a teď si přeje, aby vůbec ještě přišla další šance.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

Naposledy si zajistili postup do vyřazovacích bojů až v úplně posledním utkání, rok předtím mezi elitou chyběli úplně. S tím už se nemíní smířit.

Kádr Capitals posílili tak, aby si tentokrát účast ve vyřazovací fázi zajistili o něco dřív. Ovšem hodně se nadřou, protože Metropolitní divize je nabitá. I tak mohou být nahoře.

Jak už bylo zmíněno, motivuje je rovněž touha dotáhnout klubovou legendu k historickému rekordu. Navíc mají nově také velkou sílu v brankovišti.