Jaká minulost? Kouč Floridy se nedívá zpět

Mají už za sebou tolik týdnů a měsíců hokeje. Tolik sladkých výher i bolavých porážek – a nakonec se celá sezona Florida Panthers smrskne do jediného duelu.

Do toho největšího duelu, jaký hokej může nabídnout.

"O sedmém finále Stanley Cupu sní každý mladý muž. Nikdo si nepředstavuje, jak rozhodne o titulu v prodloužení čtvrtého zápasu. Vždycky je to utkání číslo sedm," popisuje trenér Paul Maurice.

Zápletka je všem fanouškům dobře známa: Panthers ve finále proti Edmonton Oilers vyhráli úvodní tři zápasy, jenže od té doby nevyužili jedinou ze tří šancí na uzavření sezony.

Rozhodne tak až vrcholná show, která je v Sunrise na programu v noci na úterý (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Connor McDavid a spol. do ní jdou s ohromnou injekcí sebevědomí. Překonali očekávání všech a mohou se stát prvním celkem od Toronto Maple Leafs z roku 1942, kdo titulovou sérii obrátí z nejhoršího možného scénáře až k titulu.

Zato Panthers tápou. Při třech porážkách dostali 18 branek, jejich gólmanské eso Sergej Bobrovskij je zcela odčarováno, čtyři zápasy po sobě neproměnili početní výhodu…

Dost! Tímhle směrem se Maurice vůbec nedívá. Hledí jinam. Do budoucnosti.

"Minulostí se vůbec nezabývám," pronesl při sobotním setkání s médii.

Debakl 1:5 na ledě Oilers byl tou dobou starý jen několik hodin, pro Maurice ale jako by představoval pravěk. Matnou vzpomínku, kterou už nemá žádný smysl řešit.

"Máme jasně daný plán a vše začalo hned po závěrečné siréně. Ráno jsme se potkali u videa, totéž proběhne zítra. A budeme připravení," líčí Maurice. "Samozřejmě vím, že je to teď 3:3 na zápasy. Ale tak jako Edmonton nijak neovlivnily první tři duely, ty poslední tři zase neovlivní nás," vyhlásil bojovně.

Už vůbec ho pak nerozptylují fanouškovské debaty o tom, zda by se letos mohl zopakovat obrat, na nějž naposledy díky Torontu došlo v průběhu druhé světové války...

"O tom nehodláme mluvit," pronesl Maurice.

Tuto kapitolu považuje za uzavřenou. Jako obvykle tak souzní se svým kapitánem, vždyť Aleksander Barkov hned po prohře v Albertě prohlásil: "Nikdo z nás není spokojený s tím, jak to dopadlo, ale stalo se. Víme, že můžeme být lepší – a také budeme lepší. Připravíme se."

Sezona NHL nemůže být delší, její pointa nemůže být lákavější. A Florida je pořád ve hře, jakkoli jí to poslední týden hodně hlasitě skřípalo.

"Před začátkem ročníku by takovou situaci jednoznačně bralo všech 32 týmů, dalo by za to vše. Klíčem je nebát se tomu čelit," říká Maurice ohledně posvátného sedmého duelu.

Ten je velkou věcí i v úvodních sériích, natož ve finále. Panthers ostatně mají v paměti, jak loni právě v sedmém duelu – a dokonce v jeho prodloužení – vyřadili tehdejší šampiony základní části Boston Bruins.

Nyní je čeká ještě náročnější test.

"Chce to přemýšlet pozitivně a zároveň si zachovat nadšení z toho, co přichází. Oba týmy se mohou cítit dostatečně nažhavené," řekl Maurice před odletem zpět do Fort Lauderdale.

Sedmý zápas, toť disciplína jen pro ty nejodolnější.

"Mění se před ním emoce i nálada," uznává Maurice.

A úkolem trenérského štábu je to vše vybalancovat. Včetně toho, co zaznělo hned v úvodu: že nemá smysl řešit minulost. Co se stalo, už nikdo nezmění.

"Oba týmy za mě můžou vyjet na led s určitým pocitem vnitřní svobody, nemyslíte? Vždyť už se nebudou muset zabývat ničím dalším, stačí ze sebe naposledy vydat všechnu energii v jednom krátkém časovém úseku," přemítá Maurice. "Oba celky se tak budou snažit, aby se hlavně co nejvíce držely své identity."

Kdo to dokáže lépe, na toho čeká nejblyštivější hokejová odměna. Bez ohledu na to, jak vypadaly první tři - anebo poslední tři zápasy finále.