Bedard „viel besser vorbereitet“ im Camp der Blackhawks

CHICAGO – Connor Bedard fühlt sich im Trainingslager der Chicago Blackhawks dieses Mal viel wohler, nachdem er eine ruhige Offseason verbringen konnte, die er im Vorjahr nicht hatte, nachdem er die Nr. 1 im NHL Draft 2023 war.

„Ich habe ein paar Monate lang kein Interview gegeben, was unglaublich war“, sagte der 19-jährige Center am Freitag, dem zweiten Tag des Camps, und erntete Gelächter. „Ich fühle mich viel bereiter, [hierher] zu kommen. Die Aufregung war letztes Jahr da, aber ich glaube, ich fühle mich diesmal einfach entspannter.“

Trotz des ganzen Trubels um Bedard spielte er eine hervorragende Rookie-Saison mit 61 Punkten (22 Tore, 39 Vorlagen) in 68 Spielen. Er hatte eine durchschnittliche Eiszeit von 19:47 Minuten pro Spiel, die höchste unter den Blackhawks-Stürmern und die viertlängste hinter den Verteidigern Seth Jones (25:29), Alex Vlasic (21:29) und Connor Murphy (19:50).

Bedard gewann im Juni die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres. Dennoch sollte ihm das ruhigere Gefühl helfen, auf der letzten Saison aufzubauen. „Mir scheint, als wäre ein wenig Druck von seinen Schultern gewichen, da er sein erstes Jahr hinter sich hat und es ein wirklich gutes Rookie-Jahr für ihn war“, erklärte Stürmer Taylor Hall. „Er hat offensiv außergewöhnlich gut gespielt.“

„Ich weiß, dass ich das nach meinem ersten Jahr auch so empfunden habe“, ergänzte Hall. „Es war so: ‚Okay, ich kann durchatmen und weiß, wie es ist. Ich weiß, wie das Trainingslager ablaufen wird.‘ Einfach Dinge wie: ‚Ich weiß, wie der Krafttrainer ist, ich weiß, wie ich mich abseits des Eises verhalten muss, ich weiß, wo ich wohne und ich kenne die Stadt.‘ Zumindest verspüre ich ein Gefühl der Sicherheit, weil ich weiß, dass er wirklich viel mit unserem Team leisten kann. Ich glaube, er freut sich auch schon darauf."

So lohnend die letzte Saison für Bedard auch im Einzelnen war, insgesamt war sie für das Team unbefriedigend, da die Blackhawks (23-53-6) in der Central Division den achten Platz belegten. „Es war frustrierend“, sagte er diesen Monat bei der NHL North American Player Media Tour in Las Vegas gegenüber NHL.com. „Wir haben letztes Jahr viele Eishockeyspiele verloren, und das belastet einen. Für mich war es wirklich schwierig. Und wenn man in den Sommer geht, gibt einem das mit Sicherheit viel Motivation.“

Also kehrte Bedard für die Offseason nach North Vancouver, British Columbia, zurück und „arbeitete an der Schnelligkeit und allem anderen“.

„Das Wichtigste für mich ist, dass unsere Trainingsgruppe in Vancouver in der spielfreien Zeit so wettbewerbsorientiert ist“, sagte Bedard bei der Player Media Tour. „Wir spielen dann immer kleine Spiele oder 3-gegen-3 oder was auch immer. Wir versuchen, unseren Verstand viel einzusetzen, die Art und Weise, wie wir Schlittschuh laufen, wie wir trainieren, die Dinge so spielerisch wie möglich zu gestalten, was meiner Meinung nach von Vorteil ist, wenn man ins Trainingslager und natürlich in die Spiele geht.“

Bedard hat sich in der letzten Saison selbst sehr unter Druck gesetzt. Manchmal hat er Doppelschichten eingelegt, längere Shifts übernommen und versucht, in kritischen Situationen den entscheidenden Spielzug zu machen. Es war nicht hilfreich, dass die Blackhawks in der letzten Saison viele Verletzungen erlitten haben – Bedard selbst fiel fast sechs Wochen lang mit einem Kieferbruch aus, den er sich am 5. Januar gegen die New Jersey Devils zugezogen hatte – und er hatte wahrscheinlich das Gefühl, mehr tun zu müssen.

Jetzt haben die Blackhawks mehr Erfahrung, nachdem sie zu Beginn der Free Agency am 1. Juli eine Reihe von erfahrenen Spielern verpflichtet haben: die Stürmer Tyler Bertuzzi, Teuvo Teravainen, Pat Maroon und Craig Smith, die Verteidiger TJ Brodie und Alec Martinez sowie den Torwart Laurent Brossoit. Außerdem wird Stürmer Hall wieder dabei sein, nachdem er in der letzten Saison wegen einer Knieoperation im November nur zehn Spiele bestreiten konnte. All dies sollte dazu beitragen, den Druck von Bedard zu nehmen.

„Schauen Sie sich in der Kabine um. Es gibt viele andere Spieler, die ihm die Last abnehmen können, oder?“ meinte Kapitän Nick Foligno. „Er muss nicht immer derjenige sein, der den spielentscheidenden Spielzug macht. Wir haben Teuvo Teravainen, einen hervorragenden Spieler, und Tyler Bertuzzi geholt. Taylor Hall. Es gibt viele gute Spieler in diesem Raum, die den Druck, der Beste sein zu müssen, etwas abbauen können. Er wird schon der Beste sein wollen, aber wenn er nicht jedes Mal auf dem Eis den Unterschied ausmachen muss, wird sein Spiel meiner Meinung nach noch besser zur Geltung kommen. Das ist aufregend, wenn er nicht so viele verrückte Minuten spielen muss, in bestimmten Bereichen einfach ein wenig geschützt werden kann und seine Fähigkeiten und Fertigkeiten zum Vorschein kommen können, weil er auf dem Eis wirklich gute Positionen einnimmt. Ich bin gespannt, was er leisten kann."

Bedard ist etwas älter, etwas weiser und mit allen Aspekten der NHL viel besser vertraut. Er ist bereit, all dies in die Tat umzusetzen, in der Hoffnung, eine noch bessere Saison zu spielen. „Es ist einfach gut, das Jahr hinter mir zu haben“, sagte er am Freitag. „Ich glaube, wenn man ein Rookie ist, scheint alles für Außenstehende eine größere Sache zu sein. Ich freue mich einfach darauf, ein weiteres Jahr in dieser Liga Eishockey spielen zu dürfen.“

NHL.com-Kolumnist Nicholas J. Cotsonika hat zu diesem Artikel beigetragen.