Eric Staal hat am Dienstag seinen Rücktritt aus der NHL bekannt gegeben.
Der 39-jährige Stürmer unterzeichnete einen feierlichen Vertrag mit den Carolina Hurricanes, für die er 12 seiner 18 NHL-Saisons spielte, um seinen Ruhestand anzukündigen. Die Hurricanes vermeldeten außerdem, dass sie seine Nummer 12 in dieser Saison aus dem Verkehr ziehen werden.
Staal spielte zuletzt 2022/23 in der NHL bei den Florida Panthers, als er in 72 Spielen der regulären Saison 29 Punkte (14 Tore, 15 Assists) und in 21 Spielen der Stanley Cup Playoffs fünf Punkte (zwei Tore, drei Assists) erzielte.
„Ich möchte mich bei meiner Familie, meinen ehemaligen Teamkollegen, Trainern und Mitarbeitern bedanken, die mir dabei geholfen haben, meinen Traum zu leben und in der NHL zu spielen“, sagte Staal. „Ich werde die Erinnerungen und Freundschaften, die ich während meiner 18 Jahre in der besten Liga der Welt geschlossen habe, immer in Ehren halten."
„Von dem Zeitpunkt an, als ich mit 18 Jahren in Raleigh ankam, und während meiner 12 Jahre dort, habe ich die Liebe und Unterstützung der Fans und der Organisation auf eine Art und Weise gespürt, die sich für mich immer besonders anfühlen wird. Es bestand für mich kein Zweifel daran, dass ich mich als Carolina Hurricane zur Ruhe setzen wollte, wenn es an der Zeit war, meine Schlittschuhe an den Nagel zu hängen. Jetzt auch noch zu wissen, dass das Team meine Nummer 12 in Rente schickt, ist wirklich ergreifend und ich bin extrem dankbar und fühle mich geehrt.“
Staal, der von Carolina mit der Nummer 2 im NHL Draft 2003 ausgewählt wurde, erzielte in 18 Saisons bei den Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens und Panthers in 1.365 Spielen 1.063 Punkte (455 Tore, 608 Assists) und 64 Punkte (25 Tore, 39 Assists) in 104 Playoff-Spielen.
Staal war sieben Spielzeiten lang Kapitän der Hurricanes (2009-16) und ist seit dem Umzug der Franchise von Hartford in der Saison 1997/98 der führende Spieler des Teams in Bezug auf Spiele (909), Tore (322), Assists (453) und Punkte (775). Mit 1,00 Punkten pro Spiel in den Playoffs (43 Punkte in 43 Spielen) ist er der zweitbeste Spieler in Carolina, der mindestens 20 Postseason-Spiele bestritten hat (Cory Stillman, 26 Punkte in 25 Spielen, 1,04).
Seine beste Saison war 2005/06, als er mit 100 Punkten (45 Tore, 55 Assists) eine NHL-Karrierebestleistung aufstellte und den Hurricanes zum Gewinn des Stanley Cups verhalf, wobei er in den Playoffs mit 28 Punkten (neun Tore, 19 Assists) in 25 Spielen anführte.
„Eric ist eine einmalig zentrale Figur in der Geschichte der Franchise“, sagte Hurricanes-Generalmanager Eric Tulsky. „Während seiner Zeit im Triangle hat er einen unermesslichen Einfluss auf seine Teamkollegen, die Organisation und die Gemeinschaft ausgeübt. Wir freuen uns darauf, die Nummer 12 in die Höhe zu recken und die Karriere eines Mannes zu feiern, der den Eishockeyfans in North Carolina so viel bedeutet hat.“
