32 en 32: Perfil de Jonathan Huberdeau

La temporada 2022-23 acabó como una especie de pesadilla para el delantero Jonathan Huberdeau en su presentación como integrante de los Calgary Flames, después de una transcurrir una década de vida y de carrera en el sur de Florida con los Panthers.

No fue el mismo Huberdeau de siempre, en otro entorno, con otros retos y condiciones, incapaz de emular su nivel de rendimiento habitual.

El delantero canadiense de 30 años culminó la campaña con solo 55 unidades (15 goles y 40 asistencias) en 79 partidos, una cosecha precaria, si se compara con el hecho de que venía de firmar la mejor campaña de su carrera.

En 2021-22, acumuló 115 puntos (30 goles y 85 asistencias) en 80 juegos, cifra con la que empató en el segundo lugar en puntos en la NHL, lo que le valió ser seleccionado para participar en el Juego de Estrellas de 2022 y quedó quinto en la votación para el Hart Memorial Trophy (MVP de temporada).

Plenamente consciente de la deuda que tiene con los aficionados, con la organización e incluso consigo mismo, Huberdeau reconoce que su meta es hallar redención y contribuir al regreso de Calgary tanto a los playoffs como a la competitividad y más aún en una división como la Pacífico.

"Quiero redimirme este año después de la temporada que tuve el año pasado", comentó el delantero quien se prepara con miras a la pretemporada. "Quiero mostrarme a mí mismo y a la gente que todavía lo tengo, que tengo la confianza. Hemos tenido mucho tiempo, unos cuatro o cinco meses, para prepararnos... me siento bien en este momento. Es casi agosto y estoy listo para septiembre".

Con solo cinco goles en sus últimos 25 partidos con Calgary en 2022-23 y sin partidos de múltiples anotaciones, a diferencia de los cinco de 2021-22, con cuatro de ellos en los últimos 20 cotejos, es fácil darse una idea de lo difícil que fue su primera temporada con los Flames después de 10 años en Florida, donde tuvo algo que no halló pronto en la provincia de Alberta.

"Cuando dejas la pista de hielo lo que quieres hacer es sentirte cómodo. La temporada pasada fue complicado porque durante tres meses renté un lugar y sé que es parte de esto. Era la primera vez que era parte de un canje y nunca había tenido esa experiencia", explicó.

Y agrega: "Pero ahora tengo una casa, está lista, me siento a gusto en casa. Me encanta la gente de Calgary. Fueron realmente amables conmigo incluso si no fue mi mejor año. Les quiero mostrar de lo que soy capaz y esa es mi meta este año. También se lo quiero demostrar a mis compañeros. Es bueno saber que adonde vayas te vas a sentir cómodo. Tengo una casa en Calgary, me siento bien, me encanta la ciudad y me emociona saltar al hielo con los muchachos".

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Después de un año de adaptarse literalmente a todo, a una nueva ciudad, que, además, era completamente diferente a la que vivió durante una década, a nuevos compañeros, entrenadores, equipo, aficionados, etcétera, Huberdeau avizora un mejor futuro ya más ambientado, lo cual le puede permitir enfocarse exclusivamente en el hockey.

Toda vez que Huberdeau parece haber sentado las bases para completar su aclimatación, lo cual le permitiría concentrarse en recuperar su nivel de juego, también parece estar dispuesto, en el umbral de comenzar su duodécima campaña en la NHL, en convertirse en mentor de las futuras generaciones.

Después de la salida de su mejor anotador en 2022-23, el veterano delantero Tyler Toffoli (34 goles) en un canje con los New Jersey Devils, queda un gran hueco por llenar en la ofensiva de Calgary y existe esperanza e ilusión en que, ante las escasas contrataciones, sean los jóvenes prospectos quienes surjan como la respuesta.

Huberdeau está dispuesto a brindarles orientación, pues sabe lo necesaria que es, después de debutar a los 19 años en la NHL allá por 2013.

"Quieres aportarle eso a los jóvenes que van llegando. Es enorme. Es bueno tener jugadores jóvenes en tu alineación y este año creo que tendremos un poco más y luego el grupo de líderes pueden mostrarles el camino. Estos muchachos van a aportar energía", comentó el veterano.

Huberdeau habló abiertamente de tener contacto con uno de los prospectos, el delantero Jakob Pelletier y la selección de primera ronda de los Flames en el Draft de 2023, Étienne Morin como parte del proceso de bienvenida y de aclimatación para los novatos.