Barkov y Rantanen al frente de Finlandia para el 4 Naciones

Aleksander Barkov, capitán de los Florida Panthers y que ha liderado a los Florida Panthers a la final de la Stanley Cup en dos temporadas consecutivas, se encuentra entre los primeros seis jugadores nombrados para el equipo de Finlandia que estará presente en el torneo de cuatro naciones, llamado oficialmente en inglés como 4- Nations Face-Off, programado del 12 al 20 de febrero de 2025 y cuyas sedes serán el TD Garden en Boston y el Bell Centre en la ciudad de Montreal.

Junto a Barkov estarán el portero de los Nashville Predators, Juuse Saros, los defensas de los Dallas Stars, Miro Heiskanen y Esa Lindell, y los delanteros Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) y Mikko Rantanen (Colorado Avalanche). El resto de la plantilla, que estará formada por 23 jugadores de la NHL (20 patinadores, tres porteros), se nombrará a finales de este año.

Barkov aportó 80 puntos (23 goles, 57 asistencias) en 73 partidos esta temporada y ganó el Trofeo Selke como mejor delantero defensivo de la NHL por segunda vez (2021). El jugador de 28 años también sumó 22 puntos (ocho goles, 14 asistencias) en 24 partidos de playoffs.

El nativo de Tampere, Finlandia, fue seleccionado por los Panthers con la segunda escogencia en el Draft de la NHL de 2013 y acumula 711 puntos (266 goles, 445 asistencias) en 737 juegos de la NHL y 59 unidades (19 goles, 40 asistencias) en 70 encuentros de playoffs.

Saros tuvo marca de 34-24-5 con un promedio de 2.86 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .906 y tres blanqueadas en 64 juegos, siendo la tercer vez que lidera la liga en partidos disputados entre los guardametas. También tuvo un porcentaje de salvamento de .900, limitando a sus rivales a un promedio de dos tantos en seis juegos de playoffs.

El nativo de Forssa, Finlandia, de 29 años, tiene marca de 182-119-32 con promedio de goles en contra por partido (GAA por sus siglas en inglés) de 2.63, porcentaje de salvamento de .917 y 23 blanqueadas en 350 juegos de la NHL (333 como titular). Además, cuenta con marca de 5-11 con 2.45 GAA y un promedio de atajadas de .911 en 23 choques de playoffs (16 como titular). Los Predators lo tomaron en la Cuarta Ronda (99) del draft de 2013.

Heiskanen consiguió 54 puntos (nueve goles, 45 asistencias) y promedió 24:32 de tiempo sobre hielo en 71 partidos esta temporada. Adicionalmente, sumó 16 puntos (seis goles, 10 asistencias) en 19 encuentros de playoffs.

Seleccionado por los Stars con la tercera escogencia en el Draft de la NHL de 2017, el jugador de 24 años nativo de Espoo, Finlandia, acumula 258 puntos (53 goles, 205 asistencias) en 425 encuentros de la ronda regular y 61 unidades (16 goles, 45 pases) en 85 partidos de playoffs. Eso incluye 26 puntos (seis goles, 20 asistencias) en 27 juegos en la postemporada de 2020, estableciendo un récord para un defensa del equipo texano.

Lindell registró 26 puntos (cinco goles, 21 asistencias) y lideró a Dallas con 162 tiros bloqueados en 82 partidos esta temporada. El jugador de 30 años también aportó cinco puntos (tres goles, dos asistencias) en 19 cotejos de playoffs. El nativo de Vantaa, Finlandia, fue tomado por Dallas en la Tercera Ronda (74) del Draft de la NHL de 2012. Acumula 191 puntos (49 goles, 142 asistencias) en 604 partidos de la ronda regular y 22 puntos (cinco goles, 17 asistencias) en 85 juegos de playoffs.

Aho lideró a los Hurricanes con 89 puntos (36 goles, 53 asistencias) en 78 partidos esta temporada. Ha sido primero o segundo en unidades totales para Carolina en cada una de sus ocho campañas en la NHL. El jugador de 26 años también sumó 12 unidades (cuatro goles, ocho asistencias) en 11 encuentros de playoffs.

Originario de Rauma, Finlandia, Aho fue seleccionado por los Hurricanes en la Segunda Ronda (No. 35) del Draft de la NHL 2015. Acumula 557 puntos (254 goles, 303 asistencias) en 598 partidos la ronda regular  y 70 unidades (27 goles, 43 asistencias) en 74 encuentros de playoffs.

Rantanen fue segundo en Colorado con 104 puntos (42 goles, 62 asistencias) en 80 juegos, uno menos que su mejor marca de la NHL de 105 puntos (55 goles, 50 asistencias) registrada la temporada pasada. El jugador de 27 años también sumó 14 puntos (cuatro goles, 10 asistencias) en 11 choques de playoffs.

Originario de Nousiainen, Finlandia, Rantanen ayudó al Avalanche a ganar la Stanley Cup en 2022 cuando sumó 25 puntos (cinco goles, 20 asistencias) en 20 partidos. Elegido por Colorado con la selección número 10 en el draft de 2015, Rantanen tiene 617 puntos (262 goles, 355 asistencias) en 570 partidos de la ronda regular y otros 101 (34 goles, 67 asistencias) en 81 juegos de playoffs.

Jere Lehtinen, exdelantero de la NHL y veterano Gerente General de la selección nacional de Finlandia, desempeñará el mismo papel en el Face-Off de las 4 Naciones. Antti Pennanen, que entrena al Ilves en la Liiga, la principal liga profesional de Finlandia, será el técnico del combinado nacional.

Finlandia jugará contra Estados Unidos en el Bell Center de Montreal el 13 de febrero, Suecia en ese mismo escenario el 15 de febrero y luego ante Canadá en el TD Garden de Boston, el 17 de febrero.