Ovechkin anotó dos goles más, pero se lesionó ante Utah

Después de los primeros 12 juegos de la temporada 2023-24 Alex Ovechkin apenas sumaba dos goles y al paso de los primeros 20 acumulaba solo cinco anotaciones, una producción por debajo de los estándares del astro ruso y que comenzaban a generar dudas acerca de si se estaba comenzando su declive.

No obstante, las cosas en 2024-25 están teniendo una tónica muy diferente, pues la noche del lunes en el partido en el Delta Center ante el Utah Hockey Club, Ovechkin se despachó con dos anotaciones para llegar a las 15 después de 18 juegos y con muchas implicaciones, como ayudar a los Capitals a vencer al equipo de Salt Lake City por 6-2.

Pese a que Ovechkin confirmó su paso sólido en este arranque de temporada para consolidarse como el líder en goles de la NHL, una proeza porque a los 39 años y 62 días se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la liga en conseguirlo, las malas noticias no se hicieron esperar: cuando restaban 5:30 en el tercer periodo, salió lastimado y no regresó.

Ovechkin tuvo una colisión con el delantero de Utah Jack McBain, hubo un golpe en su pierna y el delantero de los Capitals de inmediato fue de bruces al hielo mientras se tocaba la pierna izquierda. Se incorporó con dificultad y con la ayuda de su compañero el defensa Jakob Chychrun, y momentos después se dirigió al vestidor.

Minutos más tarde, durante una pausa en el juego, el ‘8’ salió al hielo a patinar para intentar regresar, pero no se sintió con la confianza necesaria para continuar y ahí se acabó su noche.

“Lo estamos evaluando en este momento y sabremos más acerca de la lesión mañana (este martes)”, dijo el entrenador en jefe de los Capitals, Spencer Carbery.

A los 11:05 del primer periodo, Ovechkin sacó un tiro con potencia desde la zona frontal para anotar su gol 14 de la campaña y poner a los Capitals arriba 3-1; a los 5:38 del segundo tercio remató de primera intención, desde la orilla del círculo, para conseguir su segundo gol de la noche y llegar a los 15 para afianzarse como un temprano aspirante al Rocket Richard Trophy.

“Ha estado fenomenal este año, liderando el equipo, no solo desde el punto de vista del liderazgo y en el vestidor, sino también en el hielo”, explicó Carbery. “En momentos en los que se necesitan este tipo de partidos, se necesita que los jugadores den un paso adelante y anoten o hagan una gran jugada, y él ha seguido haciéndolo y ha tenido un comienzo fenomenal este año”.

Ovechkin anotó el gol de la victoria y ya lo ha hecho contra 28 franquicias diferentes. Los únicos jugadores con un gol de la victoria contra más franquicias distintas son Patrick Marleau (30), Jeff Carter (30), Nathan MacKinnon (30), Brendan Shanahan (29), Mats Sundin (29), Evgeni Malkin (29), Sebastian Aho (29) y Kyle Palmieri (29).

El capitán de los Capitals aumentó el total de su carrera a 868 goles y se acercó a 27 de romper el récord de la NHL de todos los tiempos en poder de Wayne Gretzky (894).

“Es horrible”, dijo el delantero de Washington Nic Dowd. “Odio verlo. Ha estado absolutamente encendido y eso es muy importante para nuestro equipo. Es nuestro capitán. Tienes que conseguir goles para ganar partidos. Ha estado jugando un hockey increíble, así que, sí, no me gustó ver eso”.

Según NHL Stats, Ovechkin es el primer jugador de 39 años o más en la historia de la NHL en ser el primer patinador de la Liga en anotar 15 goles en una temporada.

Antes de Ovechkin, el jugador de mayor edad en alcanzar los 15 goles fue Frank Mahovlich, quien tenía 33 años y 304 días cuando anotó sus goles 14 y 15 en su partido 14 de la temporada con los Montreal Canadiens contra los Toronto Maple Leafs el 10 de noviembre de 1971.

Los Capitals tienen el día libre el martes y viajarán a casa antes de tener su entrenamiento el miércoles. Su próximo partido será contra Colorado Avalanche en el Capital One Arena el jueves, lo cual le da cierto tiempo de gracia al equipo para tratar de recuperar a Ovechkin, a reserva de que la lesión sea más delicada de lo que inicialmente se cree.

A pesar de que Utah se fue adelante en el marcador con gol del propio McBain a los 3:05 del primer periodo, los visitantes respondieron con cuatro goles seguidos. Primero con el de Ryan Strome a los 7:46 para el 1-1 y solo 10 segundos más tarde Dowd le dio ventaja de 2-1 a los Capitals.

Luego de las dos anotaciones de Ovechkin, Nick Bjugstad recortó distancias para Utah a los 11:44 del segundo tercio. Brandon Duhaime (7:30) y Aliaksei Protas (9:56) sellaron la cuenta anotadora para los Capitals en el tercer periodo, un esfuerzo que se redondeó con la sólida actuación de los equipos especiales, impidiendo que Utah anotar un gol en power play en siete oportunidades, además de la salida del guardameta Charlie Lindgren, deteniendo 24 de 26 tiros a gol.

“Hay que tener mucha determinación, eso es lo que importa en la contención de penalizaciones”, dijo Lindgren. “También tenemos una buena estructura, hicimos grandes bloqueos, sacamos el disco cuando lo necesitábamos. Para mí, el penalty killing se trata de carácter y de la voluntad de ganar batallas, y tenemos jugadores que están dispuestos a hacerlo”.