A unos días de conocer al nuevo campeón de la Copa Stanley, es el momento indicado para rememorar a algunos de los mejores monarcas en la historia de la NHL desde la era de la expansión (1967-68), ensalzando a cada uno de estos equipos por la huella que dejaron con sus hazañas.
5.- Pittsburgh Penguins 2016-17 (111 pts // .677pts%)
Desde 2006 la National Hockey League impuso un tope salarial rígido con la intención de buscar igualdad y competitividad entre todos sus equipos, con la idea de que nadie sacara provecho de una mayor capacidad económica por encima de los demás.
En ese sentido, por eso es valioso ensalzar lo conseguido por los Pittsburgh Penguins de 2016-17, porque se convirtieron en el primer equipo en la era del tope salarial en conseguir un bicampeonato en medio de esa dificultad, doblegando en seis encuentros a los Nashville Predators.
También se convirtieron en el primer bicampeón en casi dos décadas, luego de que los Detroit Red Wings lograran la proeza por última vez, al conquistar dos campeonatos consecutivos en 1997 y 1998.
Con ese contexto en mente, también tuvo un gran realce la proeza de los Penguins de coronarse en años consecutivos sin hacer prácticamente contrataciones relevantes, salvo, probablemente, dar una renovación contractual por tres años al entrenador Mike Sullivan.
Temporada de ensueño de Sidney Crosby
El capitán de los Penguins, el delantero centro Sidney Crosby, venía de ganar el Conn Smythe Trophy (MVP de los Playoffs) en 2016, guiando a Pittsburgh a su cuarta corona en la NHL y la primera desde 2009.
Crosby anotó 44 goles en la fase regular, la segunda cantidad más alta de toda su carrera (51 en 2010), adjudicándose el segundo Trofeo Rocket Richard de su trayectoria en la NHL. En la postemporada de 2017, el capitán colectó 27 unidades (8 goles, 19 asistencias), siendo el segundo mejor en la Liga en ese rubro, pero líder en habilitaciones.
Otros actores relevantes camino al bicampeonato
Evgeni Malkin culminó la postemporada de 2017 como el líder en puntos con 28 (10 goles, 18 asistencias), colaborando con tres goles en los seis encuentros de la Final de la Copa Stanley.
Jake Guentzel fue el líder goleador de los Penguins y de la NHL en los playoffs de esa temporada con 13 goles, capitalizando compartir el hielo con Crosby y Malkin y destacando con cuatro anotaciones en la Final ante Nashville.
Aunque hubo un trabajo conjunto en la portería entre Marc-Andre Fleury y Matt Murray, fue este último quien más partidos titularizó en la campaña regular con 47, por 34 de 'la flor'.
Y a pesar de que en la postemporada esos roles se invirtieron, con Fleury titularizando 15 de los 25 duelos que disputó Pittsburgh, Murray fue quien tuvo las 10 últimas aperturas, desde el Juego 4 de la Final del Este ante los Ottawa Senators y los seis cotejos de la Final ante los Predators.
Debido a una lesión en el cuello que limitó a 41 partidos su participación en 2016-17, Kris Letang, indiscutiblemente el mejor defensa de los Penguins, el equipo no pudo contar con sus servicios en la recta final de la campaña y en los playoffs, pero Ron Hainsey y Mark Streit fueron adquiridos previo al límite de canjes y ambos tuvieron un rol digno en remplazo de Letang.
El 'hombre de hierro de la NHL', Phil Kessel, tuvo una de las mejores temporadas de su carrera, acabando con 47 asistencias en la fase regular para liderar a los Penguins, además de ser el tercer mejor contribuyente (8-15-23; en 25 encuentros) para Pittsburgh esa postemporada.
Legado
El hecho de que los Penguins no clasificaran a la postemporada en la presente temporada es un inmejorable momento para detenerse a contemplar lo que ese núcleo de jugadores lleva haciendo desde hace largo rato, particularmente el dueto Crosby-Malkin con la posterior incorporación de Letang o el surgimiento de un probable heredero de la ofensiva como Guentzel, quien está a tres goles de llegar a los 200 en su carrera.
