Maple Leafs, Capitals, Jets y Vegas cerraron 2024 en la cima

La última jornada del año 2024 en la National Hockey League, contempló una cartelera en la que 26 equipos saltaron al hielo y en los primeros tres encuentros, Toronto y Washington lograron triunfos como local para seguir al mando de sus respectivas divisiones, al tiempo en el que los Montreal Canadiens dieron la sorpresa tras imponerse en su visita a la ciudad de Las Vegas.

Posteriormente el defensa Cam Fowler celebró su partido mil en la NHL marcando dos goles en el triunfo de los St. Louis Blues en el Winter Classic presentado por Discover. Entretanto, los Dallas Stars cortaron la racha de los Buffalo Sabres, mientras que Colorado goleó como local y Anaheim ganó por segunda vez en fila.

En Ohio, los Columbus Blue Jackets vinieron de atrás para ganar en penales y todo terminó en Edmonton con la victoria de los Oilers. Sin embargo, la distinción al duelo más sobresaliente de la acción, recayó en una batalla que involucró al otro equipo de la provincia de Alberta.

El partido de la fecha: Canucks vs. Flames

Después de caer en su presentación anterior, Conor Zary, Nazem Kadri y Jonathan Huberdeau, ayudaron a Calgary a despedir el año con una victoria en su Scotiabank Saddledome, donde se recuperaron a tiempo para vencer 3-1 a Vancouver en un duelo de conjuntos canadienses.

Los anfitriones abrieron la pizarra gracias una jugada armada desde su propia zona, en la que el defensa Mackenzie Weegar mandó un pase profundo a Jakob Pelletier, quien si bien no pudo vencer al portero Kevin Lankinen en el uno contra uno, provocó un rebote que Zary empujó hacia el fondo de la red para el 1-0 a los 14:31 del período inicial, con su noveno gol en lo que va de temporada.

Tras un segundo período sin goles, gracias a seis paradas de Lankinen en la red de los Canucks, por otras ocho de Dustin Wolf en la portería de los Flames, la pizarra se igualó 1-1 a los 6:15 de la tercera fracción, cuando Brock Boeser logró capitalizar una secuencia de Power Play con su décima cuarta anotación en el torneo.

La categoría de Weegar volvió a manifestarse en el lado de Calgary, pues el defensa volvió a ser el constructor de una triangulación perfecta junto a Martin Pospisil y Jonathan Huberdeau, quienes continuaron la secuencia antes de que Nazem Kadri le diera la ventaja a los de casa con el 2-1 a los 9:18 del período, siendo su gol número 14 en la 2024-25.

Finalmente y debido a la necesidad de buscar el empate, el entrenador de Vancouver, Rick Tocchet decidió retirar a su portero Lankinen quien se despidió con 26 paradas. No obstante, la estrategia no dio resultado y Huberdeau aprovechó la red vacía para sentenciar la victoria de los Flames con el 3-1, llegando a 16 tantos en el torneo.

Las tres estrellas

1. Marco Rossi, Minnesota Wild: Después de cinco encuentros en blanco, el centro de 23 años anotó dos goles y repartió una asistencia, para sumar tres puntos en un mismo partido por segunda vez en la temporada.

2. Jason Robertson, Dallas Stars: El estadounidense cerró el año con siete puntos en sus últimos cinco partidos, luego de sumar tres el 31 de diciembre a través de un gol y dos asistencias.

3. Elvis Merzlikins, Columbus Blue Jackets: Luego de un esfuerzo de 32 paradas en el tiempo regular, el portero detuvo tres tiros en la prórroga y tres más en la tanda de penales, para sellar la victoria de su equipo.

La frase de la jornada

“Jugamos un partido profundo como equipo y estamos empezando a ver los frutos del trabajo duro que estamos poniendo”. Palabras del delantero de los Montreal Canadiens, Kirby Dach, tras marcar el gol decisivo en el tercer triunfo de su equipo de forma consecutiva.

Otros resultados y breves notas

· Oilers en buen momento: Connor McDavid repartió dos asistencias, para ayudar a un equipo de Edmonton que se apoyó en las anotaciones de Troy Stecher, Ryan-Nugent Hopkins, Mattias Ekholm y el alemán Leon Draisaitl, para vencer 4-1 al Utah Hockey Club.

· Producción total del Wild: Junto a los tres puntos de Marco Rossi, Minnesota recibió contribuciones ofensivas de los defensas Jonas Brodin, Declan Chisholm, así como del delantero Mats Zuccarello para superar 5-3 en su Xcel Energy Center, sobre los Nashville Predators.

· Sonaron los cañones en Ohio: Dmitri Voronkov anotó su gol número 13 de la campaña y lo hizo en el tercer período para darle el empate a unos Columbus Blue Jackets que forzó el empate y una eventual tanda de tiros penales en la que Kent Johnson marcó el tanto decisivo para sellar el triunfo 4-3 en casa sobre los Carolina Hurricanes.

· Vuelo alto en California: A pesar de lesionarse, el portero Samuel Ersson detuvo los 15 remates que recibió y su reemplazo, Aleksei Kolosov hizo siete paradas para ayudar a los Philadelphia Flyers a imponerse 4-0 sobre los San Jose Sharks, gracias también a los tantos de Ryan Poehling, Nick Seeler, Egor Zamula y Travis Konecny.

· Sólido cierre de año: Gracias a un esfuerzo de 32 paradas por parte del portero Lukas Dostal, junto a los tantos de Troy Terry, Robby Fabbri y Ryan Strome, quien rompió el empate en el tercer período, los Anaheim Ducks doblegaron 3-2 a los New Jersey Devils para terminar el 2024 con dos triunfos seguidos.

· Estrellas guiaron al Avalanche: Nathan MacKinnon y Cale Makar repartieron una asistencia cada uno, mientras que Mikko Rantanen marcó su gol número 21 de la temporada, para destacar en una ofensiva de Colorado que contó con una docena de jugadores diferentes que aportaron al menos un punto, en la victoria como local 5-2 sobre los Winnipeg Jets.

· Poder texano en casa: Además de los tres puntos de Jason Robertson, los Dallas Stars contaron con los goles de Roope Hintz, Wyatt Johnston y Esa Lindell para ayudar al club a defender su casa, el American Airlines Center, superando 4-2 a los Buffalo Sabres.

· Esfuerzo colectivo en Michigan: Patrick Kane, Jonatan Berggren, J.T. Compher y el capitán Dylan Larkin, fueron los responsables de los cuatro goles que necesitaron los Detroit Red Wings para dar cuenta de los Pittsburgh Penguins con marcador de 4-2.

· Lluvia de goles: Ante una multitud de 40.933 espectadores que se dieron cita en el Wrigley Field, casa de los Chicago Cubs en el béisbol de Grandes Ligas, el portero y campeón de la Stanley Cup en 2019, Jordan Binnington, se lució con 28 paradas que fueron respaldadas por unos St. Louis Blues que anotaron al menos seis veces en un partido al aire libre, para vencer 6-2 a los Chicago Blackhawks.

· Sorpresa en “La Fortaleza”: Una heroica actuación de 27 paradas, dos de ellas de forma consecutiva en los últimos 11 segundos, por parte del portero Sam Montembeault, fue lo que necesitaron los Montreal Canadiens para lograr su tercera victoria de consecutiva al venir de atrás e imponerse 3-2 sobre los Vegas Golden Knights, gracias también a los goles de Cole Caufield, Emile Heineman y Kirby Dach.

· Cierre en la cima: Luego de irse en blanco en su partido anterior, el sueco William Nylander repartió dos asistencias para llegar a 10 puntos en sus últimos seis juegos y junto a los goles de John Tavares, David Kampf, así como de Steven Lorentz, los Toronto Maple Leafs defendieron su Scotiabank Arena con pizarra de 3-1 ante los New York Islanders, para mantenerse en el primer lugar de la División Metropolitana.

· Poder Capitalino: Después de permitirle un gol a Justin Brazeau a los 1:21 del primero período, el portero Logan Thompson cerró su arco por el resto del juego y su esfuerzo de 26 paradas fue compensado por dos goles de Aliaksei Protas y otro del defensa Jakob Chychrun, para sellar el triunfo 3-1 de Washington en casa sobre los Boston Bruins.