Los Panthers vencieron a los Rangers para cerrar un histórico 2024

El 2024 fue un año de ensueño para los Florida Panthers. Y ahora no sólo tienen la primera Stanley Cup en su historia para demostrarlo, sino que, en el penúltimo día antes de cambiar el calendario hacia el 2025, el conjunto floridano consiguió una marca para la franquicia.
Florida venció el lunes a los New York Rangers con marcador de 5-3 en la Amerant Bank Arena para sumar su triunfo número 69 del año calendario — incluyendo temporada regular y playoffs — superando así el récord para el club que habían impuesto en el 2023. Además, esas 69 victorias ingresan en el top 10 de la mayor cantidad en la historia de la NHL, una lista que encabezan con los Chicago Blackhawks del 2013, que sumaron 80 lauros.

Además de cerrar el mejor año en su historia con un triunfo, esta victoria ante los Rangers, en una revancha de la Final de la Conferencia del Este pasada, el equipo deja las bases sentadas para otro potencial año memorable en el que continuarán la defensa de su título. Al finalizar su calendario del 2024, los Panthers permanecen en la punta de la División Atlántica con marca de 23-13-2 (48 puntos), superando por dos unidades a los Toronto Maple Leafs, quienes jugarán el martes.

Jesper Boqvist emergió como el héroe inesperado de la noche con dos goles, incluyendo el de la ventaja definitiva en el tercer período. Para el delantero sueco, esta presentación representó su primer encuentro de múltiples anotaciones como integrante de los Panthers. Como si eso no fuera suficientemente especial, su familia, presente en la Amerant Bank Arena, disfrutó del momento junto a él.
“Es increíble. Un sueño hecho realidad”, comentó Boqvist tras el partido. “Estamos viviendo el sueño aquí y disfrutándolo mucho. Estamos muy agradecidos de estar aquí”.

Sin embargo, la noche no fue sólo de Boqvist. Sergei Bobrovsky brilló con 33 salvadas, incluyendo siete de alta peligrosidad según NaturalStatTrick.com. En un partido en el que los Rangers empataron el marcador en dos ocasiones, Bobrovsky mantuvo la calma bajo presión.

“Sergei hizo tres o cuatro salvadas increíbles o estaríamos hablando de otro resultado”, destacó el entrenador Paul Maurice. “Ha sido muy consistente en sus últimos nueve o diez juegos. Ha estado fantástico para nosotros”.

El primer período comenzó con fuerza para los Panthers, con un gol de Eetu Luostarinen a los 3:04. Fue la 12da ocasión en la temporada que Florida anota dentro de los primeros cinco minutos de un partido, una cifra que solo los Buffalo Sabres han superado esta campaña.
“Nunca bajamos los brazos”, comentó Luostarinen sobre el esfuerzo del equipo. “Queríamos ese próximo gol y esta vez lo conseguimos. Hicimos un gran trabajo. Muy feliz por la victoria”.

Dmitry Kulikov también dejó su huella al anotar su 33er gol como defensa en la franquicia, empatando con Mike Matheson y Ed Jovanovski en el séptimo lugar histórico de los Panthers. Kulikov sigue siendo una pieza clave en el éxito defensivo del equipo, complementado por jugadores como Gustav Forsling, quien bloqueó cinco tiros, la cifra más alta del equipo en la noche.

La victoria también representó una muestra del carácter y resiliencia de los Panthers, quienes venían de ser blanqueados en dos juegos consecutivos por Tampa Bay y Montreal. Esta vez, la historia fue diferente.

“Es una buena manera de terminar el año”, señaló Maurice. “Hemos tenido un año espectacular y memorable. Es bueno que nuestros fanáticos se vayan felices esta noche. Se lo merecen”.

Por otro lado, la derrota extendió la mala racha de los Rangers — vigentes ganadores del Trofeo de los Presidentes al mejor conjunto de la temporada regular pasada — a cuatro partidos consecutivos, una señal preocupante para un equipo que busca encontrar estabilidad. Florida, por el contrario, mantiene un impresionante récord de 15-0-0 cuando lidera después de dos períodos esta temporada, mientras que Nueva York permanece sin victorias (0-16-1) cuando está en desventaja tras 40 minutos.

Los Panthers cerrarán el 2024 como líderes de su división, pero los desafíos continúan. El equipo abrirá el 2025 con juegos en noches consecutivas en casa, enfrentando primero a los Carolina Hurricanes el jueves y a los Pittsburgh Penguins el viernes.

Maurice reconoció la importancia de mantener la consistencia y de usar este triunfo como una base para el éxito futuro. “Hemos establecido un estándar alto este año”, afirmó. “Queremos mantenerlo y seguir creciendo como equipo”.

Con este triunfo, los Panthers no sólo rompieron una racha negativa, sino que reforzaron su posición como contendientes serios para otro largo recorrido en los playoffs. La combinación de presentaciones destacadas como las de Boqvist, Bobrovsky y Aleksander Barkov, junto con el liderazgo de Maurice, deja claro que Florida está lista para seguir haciendo historia.

El 2024 puede haber terminado, pero para los Panthers, el sueño continúa en el 2025.