"Desde que sus primeros derechos de los medios de NHL encabezaron la edición inaugural de Sports Business Daily en 1994, Gary Bettman ha sido un elemento fijo en nuestras páginas y una figura inmensamente influyente en nuestra industria", dijo el Editor Ejecutivo de Sports Business Journal, Abraham Madkour, en un comunicado.
Al momento de anunciar el premio, Madkour agregó que "Su voluntad de pensar en grande, asumir riesgos y apegarse a sus principios, ha consolidado a la NHL como una propiedad importante en el panorama deportivo mundial y ha posicionado a la liga para que siga prosperando en el futuro".
Bettman celebrará su aniversario número 30 en el cargo el miércoles y superará al difunto David Stern, quien fue comisionado de la NBA desde el 1 de febrero de 1984 hasta el 1 de febrero de 2014, como el comisionado con más tiempo, dentro de las cuatro ligas deportivas profesionales masculinas más importantes de Norteamérica.
Antes de llegar a la National Hockey League, Bettman ocupó las funciones de vicepresidente senior de la NBA y consejero general bajo Stern, siendo un rol que lo preparó para ser elegido primer comisionado de la NHL el 11 de diciembre de 1992. Asumió el cargo el 1 de febrero de 1993.
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Sports Business Journal enumeró entre los logros de Bettman, el crecimiento de la NHL durante su mandato de 24 a 32 equipos y un aumento en los ingresos de la liga de alrededor de 400 millones de dólares por temporada, elevando la cifra a un récord de 5.2 billones la campaña pasada.
La publicación también acreditó la "inclinación por la creatividad" de Bettman, a través de la expansión y la reubicación para establecer equipos prósperos en mercados no tradicionales, teniendo como ejemplos principales a Dallas Stars, Nashville Predators, Carolina Hurricanes y Vegas Golden Knights.
La NHL se convirtió en la primera liga deportiva profesional importante con un equipo en Las Vegas luego de la incorporación de la expansión Golden Knights en 2017-18. Seattle Kraken se unió a la NHL en 2021-22 como su equipo número 32. Sports Business Journal también señaló el NHL Winter Classic, el juego anual al aire libre creado en 2008, que se convirtió en un importante evento taquillero de la temporada regular.
Por otro lado, se destacó la voluntad de la liga de firmar acuerdos de derechos de medios con socios de transmisión no tradicionales, comenzando con Fox Sports en 1994 y luego con Comcast. Eso llevó a una relación a largo plazo con NBC Sports y, a partir de la temporada pasada, asociaciones con ESPN y Turner Sports.
"A sus 70 años ha tenido un viaje increíble en el crecimiento del juego en todo el mundo y la NHL ha florecido bajo su dirección y guía", escribió Madkour sobre Bettman en la página del foro del Sports Business Journal. "Ha sido un líder con sustancia y claramente ayudó a definir el negocio del deporte de la era moderna. Se merece el premio Lifetime Achievement Award de SBJ".
Sports Business Journal señaló que la NHL ha tenido tres paros laborales bajo Bettman, pero también le dio crédito por lograr "victorias significativas para la liga en la mesa de negociaciones". Esos incluyeron la obtención de certeza de costos a largo plazo para los propietarios en 2005 "con el establecimiento de un tope salarial, mejoras en el producto sobre hielo y una mayor paridad entre los equipos de mercado grande y pequeño".
