Tres interrogantes que enfrentan los Ottawa Senators

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de sus 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy, abordamos tres preguntas importantes que enfrentan los Ottawa Senators.

Son ya siete temporadas consecutivas en las que los Ottawa Senators se han quedado lejos de clasificar nuevamente a los Playoffs de la Stanley Cup y durante esta época para el equipo el equipo de la capital canadiense las cosas han sido duras porque ninguno de los cambios a nivel gerencial, en la banca o en el hielo han dado indicios de un giro de destino.

Pero como dicen por ahí, solo fracasa quien se rinde, y en ese sentido los Senators hicieron cambios en su roster, llevaron un nuevo entrenador y también en la gerencia se hicieron cambios recientemente, sin mencionar que hubo un cambio de dueños y la búsqueda para retornar a la respetabilidad se puso en marcha hace algunos meses.

1. ¿Cómo impactará la llegada de Travis Green como nuevo entrenador?

En cuatro temporadas y media a cargo de los Vancouver Canucks, Travis Green solo pudo llevar una vez al equipo a los playoffs y el hecho de que en 2019-20 llegaran a la Segunda Ronda, etapa en la que fueron eliminados por los Vegas Golden Knights, dio esperanzas a la gerencia del club de Columbia Británica, pero la realidad es que en 2021-22 fue despedido del cargo.

No fue sino hasta la recta final de la temporada 2023-24 cuando Green volvió a recibir la oportunidad de dirigir en la NHL y eso ocurrió cuando los New Jersey Devils despidieron a Lindy Ruff a mediados de la campaña anterior y él se hizo cargo en los últimos 21 encuentros de fase regular.

En su encomienda como entrenador interino en New Jersey, Green compiló una marca de 8-12-1, con la cual ya no pudo impedir la debacle de los Devils, quienes no clasificaron a la postemporada y ese resultado derivó en que no fuera renovado.

Sin embargo, ávidos por un cambio en la banca, los Senators le están dando la gran oportunidad a Green de reivindicar su carrera como entrenador principal en la NHL, para lo cual la gerencia del equipo, encabezada por Steven Staios, le dio un contrato de cuatro temporadas porque el trabajo por hacer es mucho y en un año no habrá resultados mágicos.

A pesar del contexto, tanto del estatus de la franquicia como del moderado o poco éxito de Green como entrenador en la NHL hasta ahora, existen unas expectativas de que en un tiempo entre las aspiraciones del club estén buscar el regreso a la postemporada, pero será obligatorio palpar mejoras en áreas específicas como los equipos especiales, la portería y la defensa y un sensible liderazgo desde la banca.

2. ¿Es una mejora real en la portería la llegada de Linus Ullmark?

Ciertamente los Senators no iban a ninguna parte con Joonas Korpisalo (21-26-4; .890 sv%; 3.27 GAA) como su portero titular y aunque el guardameta suplente Anton Forsberg (15-12-0; ,890 vs%; 3.21 GAA) mostró números ligeramente mejores, la gerencia sabía que esa tampoco era una solución de fondo en la posición.

Por otro lado, Ottawa aterriza al ganador del Trofeo Vezina Trophy de 2023, el portero sueco Linus Ullmark, procedente de los Boston Bruins, quien es en definitiva la máxima contratación de los Senators de cara a la campaña entrante, con la intención de resolver un agudo problema que el equipo lleva rato padeciendo sin una solución integral.

No obstante, el ganador del William Jennings Trophy (el portero con menos goles concedidos) de 2023, tuvo una temporada dispar con la de hace dos años cuando ganó el Vezina. En 2023-24, Ullmark tuvo marca de 22-10-7 en 39 aperturas, con .915 en porcentaje de salvadas y promedio de goles permitidos de 2.57 por juego, números muy diferentes a los de 2022-23 con un récord de 40-6-1 en 48 aperturas, .938 sv% y 1.89 GAA.

Es verdad que la debacle en la portería no solo puede atribuírsele enteramente a los guardametas, cuenta mucho todo lo que ocurra delante de ellos, pero con .884 en porcentaje de tiros detenidos, cifra conjunta lograda por Korpisalo y Forsberg en 2023-24, pese a que los Senators fueron el décimo tercer equipo (2,432) que menos disparos permitió a sus rivales la campaña pasada.

La temporada 2024-25 se presenta como una oportunidad de redención doble para Ullmark. Primero, porque los Senators confían en él para darle remozar por completo la portería del club, pero por otro lado también se trata de una revancha personal y demostrar que los números exhibidos hace un año en comparación con la campaña de los galardones individuales, solo fue un desliz y que puede convertirse en el factor de cambio de una franquicia ávida de darle momentos de felicidad a sus aficionados.

3. ¿Podrán la gerencia, cuerpo de entrenadores y afición ser pacientes?

Siete años consecutivos sin clasificar a la postemporada para los Senators se dice fácil, pero lo difícil es ver cómo otras franquicias logran avanzar, mientras la propia se estanca, lo intenta, pero no consigue llevar al equipo en una dirección más alentadora. 

Ese es el entorno de hartazgo al que se enfrentan no solo el nuevo dueño, Michael Andlauer, sino el gerente general, Steve Staios, el nuevo entrenador Travis Green y los jugadores, tanto los que llevan algunas temporadas en Ottawa como los recién llegados, una sensación colectiva de cansancio por parte de la afición de no ver claro.

Una de las razones por las que se le otorgó un contrato por cuatro temporadas a Travis Green es porque se entiende que no habrá resultados milagrosos en el corto plazo, muy a pesar de la ya de por sí atribulada afición de la capital canadiense.

Pero todos los nuevos comienzos ilusionan y básicamente una nueva administración, con una visión distinta y con la firme convicción de darle la vuelta a la hoja al rumbo del equipo, es lo único a lo que puede aferrarse la afición y la creencia que pueden tener jugadores, entrenadores y la oficina. 

Habrá que ver si todavía no se le vacía el frasco de la paciencia a sus aficionados, deseosos de ver a su equipo en una temporada como la de 2016-17, cuando los Senators se quedaron a un solo gol de disputar la Final de la Stanley Cup.