32 en 32: Análisis detallado de los Pittsburgh Penguins 

Con el inicio de los campos de entrenamiento para la campaña 2024-25 a mediados de septiembre, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde desgloses completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama exhaustivo de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega: Pittsburgh Penguins

Después de conseguir la novena racha más larga en la historia de la NHL, clasificando a 16 postemporadas consecutivas entre el 2006 y 2022, los Penguins se quedaron fuera de los Playoffs de la Stanley Cup por segundo año en fila durante la campaña pasada.

Considerando que se trata del equipo con la mayor edad promedio en la actualidad (31.8 años), no sería descabellado pensar que la temporada 2024-25 podría ser determinante para el núcleo de este club. Durante la fecha límite de cambios pasada, el club decidió desprenderse de una de sus insignias, cambiando a Jake Guentzel a los Carolina Hurricanes. Si el desempeño de Pittsburgh no mejora, no sería de extrañar que otros nombres importantes sigan estos pasos.

Cambios notables en el roster

La directiva de los Penguins se mantuvo activa en la agencia libre y vía cambios para mejorar el equipo, con la intención de profundizar el roster e intentar sacar el mejor provecho de los nombres veteranos que hay en el club.

Las adiciones más destacadas incluyen a Blake Lizotte, Anthony Beauvillier, Matthew Grzelcyk y Kevin Hayes, este último adquirido en un cambio con los St. Louis Blues. La directiva, comandada por el gerente general Kyle Dubas, en su segundo año al mando, espera que estos nombres complementen al núcleo de Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Bryan Rust, Erik Karlsson, Kris Letang y otros.

Jugadores clave

• Sidney Crosby, centro: A sus 37 años, Crosby sigue siendo el corazón del equipo. El año pasado terminó con 94 unidades, 42 goles y 52 asistencias, haciendo historia en el proceso, al registrar su 19na campaña consecutiva en la que promedia al menos un punto por partido — empatando con Wayne Gretzky por la mayor cantidad en la historia de la NHL.  
• Erik Karlsson, defensor: En su segunda temporada con los Penguins, Karlsson será clave para impulsar la ofensiva desde la línea azul. Si puede replicar el éxito que tuvo en la 2022-23, donde sumó 101 puntos (25-76) — haciéndose con el tercer Trofeo Horris de su carrera — Karlsson podría ser el factor que devuelva a Pittsburgh a la postemporada. 
• Tristan Jarry, portero: A pesar de algunas inconsistencias, Jarry volvió a tener una sólida temporada, más allá de su récord negativo de 19-25-5, encabezando la NHL con seis blanqueos y dejando un promedio de goles en contra (GAA) de .291 y porcentaje de salvadas de .903. Ahora con

Fortalezas

• Profundidad en la defensa: Con Karlsson en su segundo año completo con el club — uno de los mejores defensores de esta generación, junto al sólido veterano Kris Letang, Ryan Graves y la incorporación al grupo de Matthew Grzelcyk, la línea azul parece tener los ingredientes para mejorar considerablemente este año, especialmente después de una campaña en la que terminaron en el 18vo lugar con 248 goles permitidos. 
• Experiencia en Playoffs: Con un núcleo que ha tenido mucho recorrido en el escenario más alto del hockey, la veteranía del grupo podría ser vital para las aspiraciones del club. Claro, si este grupo puede librar una vez más la batalla ante el tiempo, entonces podrían explotar este factor a la hora de navegar sobre una rigurosa temporada regular, con la esperanza de regresar a los playoffs por primera vez en tres años. 

Áreas por mejorar

• Power Play: Hay muchos aspectos a los cuales señalar cuando se trata de la inconsistencia de Pittsburgh en los últimos dos años. Sin embargo, este factor fue fundamental para quedarse fuera de la pretemporada el año pasado — terminando a apenas tres puntos de los Washington Capitals. El haber registrado un pírrico porcentaje de Power Play de 15.3%, el 30mo más bajo de la NHL, fue fatal. Este es un número que deben incrementar con urgencia en la 2024-25. 
• Producción ofensiva consistente: Aunque nombres estelares tienen de sobra, Pittsburgh necesita mejorar su consistencia ofensiva. La llegada de jugadores como Beauvillier y Lizotte quizás ayuden a profundizar el ataque y darle más libertades a las primeras líneas, en donde están Crosby, Malkin, Michael Bunting, Rust y otros. 

Principales prospectos

• Brayden Yager, delantero, 19 años: Después de una sólida temporada en la WHL, en la que registró 95 puntos (35-609 en 57 juegos), Yager está en el radar para posiblemente hacer su debut en la NHL este año. Su habilidad para marcar goles lo convierte en un prospecto emocionante para los Penguins. 
• Owen Pickering, defensor, 20 años: Pickering es uno de los mejores prospectos defensivos en la organización de Pittsburgh. Aunque aún podría necesitar tiempo para desarrollarse completamente, su potencial como defensor de dos vías lo hace un nombre a seguir de cerca.

• Ville Koivunen, delantero, 19 años: Koivunen es un prospecto prometedor con habilidades ofensivas destacadas. Su capacidad para generar puntos y su juego dinámico lo convierten en un jugador a observar, con el potencial de impactar en el futuro cercano de los Penguins. 

Llegarán a los playoffs si…

Sus veteranos tienen un segundo aire.

La directiva le dio un espaldarazo a los más experimentados de los Penguins en este receso de campaña, a pesar de una decepcionante temporada regular. Pittsburgh sigue contando con nombres importantes en ambas partes del hielo, pero las lesiones e inconsistencias han afectado al club en su intento por volver a la postemporada. 

Y en eso se centra esta interrogante. Si los Penguins pueden aumentar su capacidad de anotar de manera eficiente, y solidificar un poco la defensa, entonces podrían estar de vuelta a la postemporada. Al final de todo, por muchos obstáculos enfrentados en el campeonato anterior, la diferencia con clasificar fue de apenas tres puntos.