Ovechkin con posibilidad real de hacer historia

La temporada 20 de Alex Ovechkin en la NHL podría resultar especial y cerraría con broche de oro si rompe el récord histórico de la liga en poder de Wayne Gretzky de 894 goles.

Segundo de todos los tiempos en la NHL con 853 goles, el delantero de los Washington Capitals necesita 42 para superar el total de Gretzky.

El entrenador Spencer Carbery y el gerente general Chris Patrick creen que Ovechkin podría alcanzar esa cifra esta temporada después de que los Capitals mejoraran su roster en torno a él con una serie de movimientos en el receso de temporada que incluyeron el canje de los talentosos delanteros Pierre-Luc Dubois y Andrew Mangiapane, además del hábil defensor ofensivo Jakob Chychrun.

“¿Qué si creo que puede anotar 42 goles este año? Sí, lo creo·, comentó Carbery el lunes. “Creo absolutamente que es capaz de eso”.

Ovechkin, quien ha estado preparándose para su entrenamiento de pretemporada en su casa en Rusia, se acerca a su cumpleaños 39, que será el próximo 17 de septiembre y recordó después de la temporada pasada que, “Todavía faltan 42 goles. Es un largo camino”. Sin embargo, ha anotado al menos 42 tantos 13 veces en su carrera en la NHL, incluida una tan reciente como 2022-23, cuando consiguió 42.

“’Ovi’ ha hecho muchas cosas que la gente nunca creyó que fuera capaz de hacer, así que pienso que está sobre la mesa, seguro”, dijo Patrick la semana pasada sobre Ovechkin rompiendo la marca.

La temporada pasada hubo señales de que la edad ha estado alcanzando a Ovechkin, tras tener un bajón a 31 goles, su cosecha más baja en una temporada de 82 partidos. Y alcanzó ese total con algo de drama, aunque se sobrepuso a solo anotar ocho goles en sus primeros 43 encuentros, para cerrar con 23 anotaciones en los últimos 36 y ayudar a los Capitals a clasificar para los Playoffs de la Stanley Cup como segundo comodín de la Conferencia Este.

“Para mí, la clave es ponerse en buenas posiciones para conseguir oportunidades”, comentó Carbery. “Y lo ha demostrado año tras año, incluido el pasado, si se coloca en suficientes posiciones para disparar el disco en un buen lugar, rodea la red, pasa tiempo en la zona ofensiva, generamos situaciones de ventaja numérica, hacemos un buen trabajo para llevar los pucks a la portería, y todas las cosas que tenemos que hacer, él meterá el disco en el fondo de la red.

“Así que si está haciendo esas cosas, que espero que haga, no creo que sea exagerado decir que podría marcar 42 goles a su edad debido a lo talentoso que es como goleador”.

La barrida que sufrieron los Capitals ante los New York Rangers en la Primera Ronda de los playoffs de la Conferencia Este proveyó algunos recordatorios acerca de las limitaciones de Ovechkin y del equipo. El astro ruso fue limitado sin lograr un solo punto en una serie de postemporada por primera vez en su carrera y Washington anotó solo siete goles en los cuatro encuentros.

Eso fue una continuidad de lo sucedido en la fase regular, etapa en la que los Capitals se ubicaron como el equipo 28 de la NHL en goles, anotando 2.63 por partido, así que añadir más ofensiva se convirtió en una prioridad durante el receso de temporada.

Dubois viene de tener una temporada decepcionante con Los Angeles Kings al sumar 40 puntos (16 goles, 24 asistencias) en 82 partidos, pero el delantero de 26 años registró su máximo total con 63 unidades (27-36) en 73 juegos con los Winnipeg Jets en la 2022-23.

Washington espera que Dubois se reivindique para ser el delantero centro de primera línea que han estado buscando en su propósito de mantener a Ovechkin competitivo en sus últimas temporadas (le quedan dos años en su contrato vigente) y ayudarle a perseguir la marca de goles de Gretzky mientras construyen el puente hacia la próxima era.

Dubois le dará una oportunidad a jugar en una línea con Ovechkin, pero podría acabar jugando con Mangiapane como su alero izquierdo, dependiendo cómo se adapten las nuevas piezas en el campamento de entrenamiento.

Al margen de eso, deberá ser más difícil para los oponentes enfocarse nada más en Ovechkin.

“Quizás Ovi tenga una oportunidad contra un rival más fácil durante un par de turnos o lo que sea, y pueda aprovecharla”, dijo Patrick, quien fue ascendido de asistente del gerente general el 8 de julio para reemplazar a Brian MacLellan, quien sigue siendo presidente del equipo.

“Pero, sin duda, para que cualquier anotador tenga éxito, hay que intentar conseguirle buenos duelos y la mejor manera de hacerlo es dificultarles a los equipos el emparejamiento de líneas. Así que creo que al menos ayudamos a esa causa con algunos de estos movimientos que hicimos”, agregó Patrick.

De las conversaciones que sostuvo con él tras la temporada pasada y durante el receso, Carbery espera ver a un Ovechkin motivado en el campo de entrenamiento después de que se sintiera decepcionado por su desempeño en los playoffs.

Carbery ha hablado de recortar un poco el tiempo de juego de Ovechkin esta temporada de su promedio de 19:13 minutos por partido de la temporada pasada para obtener la mayor calidad de sus minutos, y el capitán de los Capitals se comprometió a cambiar un poco su entrenamiento de temporada baja para tener en cuenta su edad.

Carbery dijo que las fotos en las redes sociales de Ovechkin de vacaciones a principios del receso de temporada podrían haber sido engañosas para algunos, pero tiene “plena confianza” en que Ovechkin estará listo para el inicio del campamento.

“La gente también tiene que recordar que Alex tiene 38 años y va a cumplir 39”, dijo Carbery. “Ha hecho esto durante mucho, mucho tiempo, tiene una familia, hijos, así que al final del año también necesita tiempo para poder restablecerse mentalmente e irse de vacaciones y pasar tiempo con su familia y alejarse del hockey, para que cuando el 4 o 5 de julio, cuando su entrenamiento se intensifique, se sienta mentalmente, ‘Estoy listo para empezar, estoy emocionado y quiero ir al gimnasio’”.

Aunque Ovechkin está a tiro de piedra del récord de Gretzky, no esperen que ese sea el punto focal de esta temporada para los Capitals, cuyo objetivo principal será clasificar de nuevo a los playoffs. Pero Carbery reconoció: “Si está anotando 42 goles para nuestro equipo, eso es algo muy bueno”.

Y hablar de la marca será un tema difícil de evitar a medida que Ovechkin se acerque a él.

“Creo que nosotros, como equipo, nuestros jugadores, sus compañeros de equipo, él, todos hacemos un muy buen trabajo concentrándonos en, ‘hagamos lo necesario para llegar ahí’”, mencionó Carbery. “Pero no hay duda de que la gente dentro de esta organización, los entrenadores, los jugadores están emocionados de ver que ese día llegue lo antes posible”.