El draft de jugadores estará de regreso para al Fin de Semana de las Estrellas de la NHL como parte de un nuevo evento llamado “NHL All-Star Thursday” (Jueves de las Estrellas de la NHL).
Algunas celebridades aparecerán con los capitanes, quienes elegirán a sus equipos para el Juego de Estrellas dentro de un grupo de jugadores disponibles que serán seleccionados tanto por la NHL, así como por los aficionados.
La Asociación de Exjugadores (Alumni) de la NHL anunciará su Hombre del Año en un homenaje a los Toronto Maple Leafs de 1967, el último equipo de Toronto que ha ganado de la Stanley Cup. La Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) jugará un partido de 3 contra 3.
El Jueves de las Estrellas de la NHL se llevará a cabo en la Scotiabank Arena en Toronto a las 6 de la tarde, hora local, el 1 de febrero seguido del NHL All-Star Skills presentado por DraftKings Sportsbook el 2 de febrero y luego el Juego de Estrellas de la NHL presentado por Rogers el 3 de febrero dentro del Fin de semana de las Estrellas de 2024.
“Hemos decidido agregar una tercera noche a un fin de semana que ya es vibrante”, dijo el director de contenido de la NHL, Steve Mayer. “Sentimos que este era un año para hacer algunos cambios, y el jueves por la noche es uno de muchos otros de los que escucharán en las próximas semanas”.
El Juego de Estrellas se ha llevado a cabo bajo diferentes formatos con el paso de los años. Los capitanes han escogido a sus equipos tres veces antes: en Carolina en 2011, en Ottawa en 2012 y en Columbus en 2015.
“Sentimos que era algo realmente divertido en los últimos años”, dijo Mayer. "Empezamos a escuchar a nuestros aficionados y jugadores preguntar: ‘¿Qué pasa con el draft?’ Y hemos visto a otras ligas hacerlo después de que lo hicimos por primera vez, y pensamos: ‘¿Sabes qué? Creo que es hora de que lo traigamos de regreso’”.
La NHL elegirá 32 jugadores para el Juego de Estrellas, uno de cada equipo. A través del voto del aficionado para el Juego de Estrellas, en enero, les permitirá escoger 12 jugadores para completar los rosters.
La liga elegirá capitanes de un grupo de 44 jugadores y los unirá con celebridades para el Draft de Estrellas presentado por Tim Hortons (NHL All-Star Player Draft), y los capitanes elegirán a los cuatro equipos para el torneo de tres contra tres con los jugadores restantes.
“No quiero decir mucho, pero nuestros jugadores estarán vestidos con ropa de calle y patines”, dijo Mayer. “No usarán uniformes. Estarán vestidos. Pero les haremos que se pongan los patines y, cuando los elijan, patinarán hacia su nuevo equipo. Así que eso va a ser divertido”.
La NHL tiene planeado algo divertido para las últimas cuatro selecciones. La Liga ha estado trabajando junto con la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA por sus siglas en inglés).
“Para que esto funcione, necesitábamos la aceptación de los jugadores, y ha sido increíble trabajar con la NHLPA”, dijo Mayer. “Y esa es la verdad. Han sido realmente geniales. Se están inclinando por eventos como este draft. Ellos, como nosotros, ven el valor de mostrar a los jugadores, de divertirse con ellos”.
Mayer dijo que el draft de jugadores fue el principal impulso para agregar una noche al All-Star Weekend, pero luego la NHL pensó en lo que podría hacer con los exjugadores (NHL Alumni) y la PWHL.
Los exjugadores de la NHL presentan anualmente el premio Keith Magnuson Hombre del Año al exjugador de la NHL que ha aplicado los intangibles de perseverancia, compromiso y trabajo en equipo desarrollados a través del juego en una transición exitosa después de su carrera. Esta vez, lo harán en una ceremonia en honor a los Maple Leafs del 67.
