El Kraken impone récord de triunfos seguidos

Conforme una racha, ya sea individual o grupal, se va haciendo más prolongada, va aumentando la dificultad de mantenerla porque alguien le quiere poner el fin y eso fue exactamente lo que sucedió la noche del sábado en el encuentro entre el Seattle Kraken y los Columbus Blue Jackets en la Nationwide Arena.

Desde el pasado 20 de diciembre, el Kraken ha sido un equipo jugando al rojo vivo, luego de atravesar por una tortuosa racha de ocho derrotas consecutivas del 24 de noviembre al 9 de diciembre, las cosas dieron un vuelco radical para la franquicia más joven de la NHL.

El sábado por la noche de visita en la capital del estado de Ohio, el Kraken se debió reponer a desventajas de un gol en tres ocasiones hasta por fin abrir la brecha y escaparse con el triunfo por 7-4 ante los Blue Jackets y ligar así su noveno triunfo consecutivo (9-0-0), ocho de ellos en tiempo regular, y de paso imponer una marca de franquicia al establecer la racha ganadora más larga.

La marca anterior de Seattle fue impuesta del 1 al 14 de enero de 2023 cuando el equipo ligó ocho triunfos al hilo y, en lo que puede catalogarse de anecdótico, El Kraken también se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en obtener victorias en cada uno de sus primeros cinco juegos desde el inicio de un año calendario en dos años consecutivos (5-0-0).

Después de intercalar goles en el primer periodo, con tanto de Ivan Provorov (1:41), Jordan Eberle (11:37), Provorov de nuevo (12:10) y de Jared McCann (15:31), que mandaron el juego empatado al primer intermedio, los locales dejaron claro que le querían cortar la racha y bajarles la temperatura a los visitantes.

Kirill Marchenko, en Power Play, separó nuevamente a los Blue Jackets con su gol 14 de la campaña a los 4:43 del segundo periodo, pero el encendido equipo de la costa oeste replicó con un par de anotaciones, primero para empatar 3-3, a los 9:45 por parte de Tye Kartye y, después, en situación de ventaja numérica, Oliver Bjorkstrand le dio a Seattle ventaja de 4-3 a los 13:42.

“Le restamos importancia a la palabra confianza, pero eso tiene algo que ver”, dijo el entrenador en jefe de Seattle, Dave Hakstol. “No todo salió como queríamos esta noche, pero ni por un segundo hubo pánico o emoción desperdiciada en la banca. Nuestros muchachos se dieron cuenta de que no estábamos en nuestro mejor momento y simplemente decidieron intentar simplificar y darnos una oportunidad”.

Esa ventaja no solo no habría de perderse sino que aumentó en el tercer periodo, cuando McCann (6:17) se apuntó su segundo gol del juego, con el que llegó a los 16 y el defensa Brian Dumoulin amplió el margen a 6-3 a los 8:28. Emil Bemstrom le dio algo de esperanza a los locales al poner el 6-4 a los 12:29, con suficiente tiempo para volver a meter a los Blue Jackets al partido.

A propósito de McCann, quien además sumó una asistencia, rebasó la marca de los 300 puntos (301) y de paso rompió una sequía de nueve partidos sin goles, la cual se remontaba al 16 de diciembre.

“Es bueno que en los partidos en los que no jugamos bien, encontremos una manera de girar el interruptor y empezar a jugar hockey”, comentó Bjorkstrand. “No salimos de la mejor manera y creo que encontramos un poco nuestro camino. Es positivo que hayamos podido encontrar la manera de ganar”.

Eeli Tolvanen, con la portería de Columbus vacía buscando acercarse en el marcador con un sexto atacante, selló el resultado a los 18:55 del tercer lapso y decretar el 7-4 en la pizarra.

El guardameta Joey Daccord detuvo 30 de los 34 tiros a gol de los Blue Jackets para apuntarse su victoria 13 de la campaña, pero, al igual que el equipo, atraviesa un momento de incandescencia con una racha de 12 juegos (10-0-2) seguidos consiguiendo al menos un punto para el Kraken, incluyendo su octavo triunfo consecutivo, desbancando la marca de Martin Jones de siete en 2023.

“Obviamente, nuestra defensa había estado jugando muy bien”, dijo McCann. “Nuestros defensas nos están haciendo la vida más fácil como delanteros sacando los discos. Estamos bloqueando muchos tiros y Joey ha estado increíble para nosotros. Le debemos mucho, pero hasta ahora ha sido un gran juego de equipo”.

Por cuarta ocasión en la temporada, el Kraken anotó siete goles esta temporada, empatando con los Dallas Stars y los Toronto Maple Leafs con la mayor cantidad de juegos de tal cuota en la presente campaña.

Para Columbus es estar en medo de un momento complicado, otra vez. Los Blue Jackets sumaron su octava derrota en los últimos diez partidos, aunque han sumado puntos en cinco de ellos, si se quiere ver con optimismo la situación.

“Para ser un buen equipo hay que ser capaz de mantener la ventaja y ganar partidos”, declaró Provorov después del encuentro. “Hasta ahora, no hemos podido resolver esa situación”.