Puertorriqueña Álvarez destaca en el equipo femenino de RIT

La madre de Addie Álvarez quería jugar hockey cuando era joven, pero nunca tuvo la oportunidad.

"Le dijeron que las chicas no juegan hockey, así que optó por jugar futbol bol a un alto nivel", contó Álvarez.

Pero cuando Addie le dijo a su madre, Melissa Hall, que quería jugar hockey, no hubo ninguna duda.

"Mi mamá me dijo: 'Deberías aprovechar esta oportunidad ya que yo no la tuve cuando era joven'", explicó Álvarez.

Eso hizo Álvarez, y se lanzó al hielo. La delantera de 19 años fue la segunda máxima anotadora del equipo femenino de hockey de la División I de la NCAA del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT, por sus siglas en inglés) como novata la temporada pasada. Y se espera que mejorará aun más cuando el RIT inicie su temporada 2024-25 contra la Universidad de Assumption este viernes.

Oriunda de Rochester, Nueva York, Álvarez terminó empatada en el segundo lugar del equipo en goles (ocho) y fue segunda en asistencias (12) y puntos (20) en la campaña pasada. Marcó un gol en tiempo extra para ganar un partido contra Penn State el 13 de enero, y al final de la temporada fue seleccionada para el equipo Todo Novatos del Hockey Universitario de Norteamérica (CHA, por sus siglas en inglés). También fue nombrada al equipo académico All-Academic de la CHA.

"Creo que tuvo un buen primer año, pero realmente creo que podemos sacarle más brillo", expresó la entrenadora de RIT, Celeste Brown. "Nos gusta usar la frase: 'Seguir puliendo ese diamante un poco más'... Es una jugadora, una goleadora, alguien que quiere estar en los grandes momentos, que quiere hacer un impacto, marcar la diferencia".

Álvarez dijo que está lista para el reto.

"Quiero superar los puntos que conseguí el año pasado y que nuestro equipo llegue a los playoffs, gane, y luego llegue al torneo NCAA Women’s Frozen Four", indicó. "Quiero hacer grandes jugadas... ya sea una asistencia, un pase o un gol, y construir sobre eso partido a partido".

El RIT no tuvo que buscar muy lejos para encontrar y reclutar a Álvarez, cuyo padre, Ángel Álvarez, es puertorriqueño. Fue la máxima anotadora de su equipo AAU Sub-19, Syracuse Valley, en la temporada 2022-23, con 71 puntos (53 goles, 18 asistencias) en 51 partidos.

La temporada anterior, cosechó 92 puntos (59 goles, 33 asistencias) en 59 partidos con el equipo femenino Sub-16 de Syracuse Valley.

Álvarez ayudó a Syracuse Valley a ganar el título del Campeonato Nacional Sub-19 Femenino de USA Hockey en la categoría Tier II 2A en 2023, celebrado en Irvine, California, y anotando dos goles en la victoria 6-1 contra East Coast (Massachusetts).

"Podía disparar el disco como nadie más", dijo el entrenador de Syracuse Valley, Rob Kopek. "Era nuestra jugadora clave para todo. Centrábamos nuestra ofensiva alrededor de ella. Organizábamos nuestro Power Play pensando en ella. Si teníamos que ponerla en el medio en ciertas situaciones, lo hacíamos. Si necesitábamos un gol, ella y su línea recibían la llamada".

Álvarez (de 1,65 metros de estatura) desarrolló una pasión por el deporte después de jugar hockey callejero con los hijos de una amiga de su madre. Comenzó a jugar sobre hielo y se unió a equipos de chicos, sin miedo a los golpes que no están permitidos en la mayoría de las ligas femeninas. De hecho, los disfrutaba.

"Me encanta ese tipo de cosas, así que simplemente funcionó", dijo. "Creo que me ayudó porque en el hockey masculino, nunca sabes cuándo te van a golpear, así que tienes que estar alerta. En el hockey masculino, si vienen por ti, tienes que mover el disco rápido para hacer una jugada. Eso se traduce al nivel universitario porque este nivel también es muy rápido. Así que me sentí preparada".

Álvarez y Kopek dijeron que fue reclutada por varias universidades de la NCAA. Optó por RIT debido a la comodidad que sintió con el cuerpo técnico durante el proceso de reclutamiento y porque su familia y amigos podían ir regularmente a verla jugar.

"¿Por qué no querrías a una jugadora que puede jugar a este nivel en su ciudad natal?", comentó Brown. "Es genial que tenga público en las gradas. La cubren los noticieros locales y demás. Creo que esa es una parte increíble de que juegue en el RIT".

Álvarez dijo que le gustaría jugar de manera profesional después de la universidad, quizás en Europa o en la Liga Profesional Femenina de Hockey, la PWHL.

Dijo que está pendiente de la liga de seis equipos de la PWHL, que comenzará su segunda temporada en 2024-25.

"La PWHL es muy nueva, pero definitivamente es una visión real para mí ahora", dijo Álvarez. "Creo que sería súper genial".