Las mejores historias a seguir en la pretemporada

Este sábado se pone en marcha la pretemporada de la NHL de cara a una muy interesante temporada 2024-25 con muchos cambios y novedades en las cuales poner la mirada. Este es un repaso de las historias a seguir durante los días que preceden al banderazo de salida de un nuevo año de hockey.

1.- Capitán mexicano en Toronto

El pasado 14 de agosto la organización de los Toronto Maple Leafs tomaron la decisión de nombrar a Auston Matthews como el vigésimo sexto capitán en la historia de la longeva franquicia canadiense.

Matthews, de sangre mexicana y de 26 años, se convirtió en el quinto capitán más joven en la NHL detrás de Brady Tkachuk (Ottawa Senators) y Quinn Hughes (Vancouver Canucks), quienes tienen 24, además de Nick Suzuki (Montreal Canadiens) y Nico Hischier (New Jersey Devils), de 25.

Será una temporada interesante para Matthews, quien además de ser la cara más visible de los Maple Leafs, tendrá la responsabilidad de ejercer la capitanía de Toronto, un reto que le atrae, tal y como lo dijo el día del anuncio.

2.- Chicago nombra a su capitán, pero fue una sorpresa

Luego de ocupar el rol de capitán de los Chicago Blackhawks de 2008 a 2023, la salida de Jonathan Toews del equipo, la organización se quedó sin un jugador con la letra ‘C’ en el pecho la temporada pasada.

A pesar de que los rumores apuntaban a que el heredero de Toews como capitán en Chicago podría ser la súper estrella en ascenso Connor Bedard, apenas hace un par de días los Blackhawks decidieron nombrar al veterano delantero Nick Foligno como el remplazo, en un movimiento que pudiera considerarse como sorpresivo, pero la manera en la que se expresa todo el mundo del jugador de 36 años es unánime: es intachable.

3.- Pacioretty buscando establecerse en Toronto

Después de pasar años tortuosos debido a devastadoras lesiones que pusieron en peligro su carrera, el delantero de sangre mexicana Max Pacioretty, firmó un contrato profesional para probarse con los Toronto Maple Leafs con la intención de encarar la campaña 2024-25 como parte del equipo.

Después de más de un año de ausencia en el hielo, Pacioretty debutó el 3 de enero de este año con los Washington Capitals y sumó 23 puntos (cuatro goles y 19 asistencias) en 47 encuentros. Fue una buena señal para el veterano de 35 años, quien tiene claro que su deseo de seguir con su carrera en primordial.

4.- Utah debuta en la NHL

Luego de un triste adiós en Arizona con la ‘extinción’ de los Coyotes, se abre un nuevo capítulo y lleno de expectación como la aparición del Utah Hockey Club, la más nueva franquicia en la NHL.

Luego de terminar con la puesta en escena en el Delta Center, aplanando el terreno para la presentación del Utah HC, la expectación y el ánimo en Salt Lake City están a tope para la inauguración de la que se espera sea una nueva gran etapa en un nuevo mercado para el hockey.

5.- Celebrini se ‘moja los pies’ en la NHL

La primera selección del Draft de la NHL de 2024, el delantero Macklin Celebrini, es un jugador que atrae todas las miradas por haber sido reclutado primero que nadie y los San Jose Sharks son los principales beneficiarios de tenerlo en sus filas y listos para sacar provecho de todo su talento.

Aunque ya ha estado involucrado con los veteranos e incluso jugadores retirados que significan mucho para la organización como Joe Thornton, no hay nada como involucrarse en un juego oficial, aunque sea de pretemporada, para ir destrabando el nerviosismo propio de un anticipado debut.

6.- Red Wings buscan darle la vuelta a la hoja con firmas clave

Luego de completar ocho temporadas sin clasificar a la postemporada y confirmando el momento más crítico de la franquicia, los Red Wings llevaron a cabo un par de movimientos, que si bien eran anticipados, significan mucho de cara al futuro del equipo, en el que Detroit intenta regresar a los años de gloria.

La organización firmó a largo plazo a dos de sus mayores esperanzas en aras de tener un equipo sólido y competitivo a largo plazo, luego de pactar tanto con Lucas Raymond como con Moritz Seider, a pactos de ocho y siete temporadas, con la intención de amarrar a sus jóvenes estrellas, quienes serán clave para el club en el intento de tener protagonismo de nuevo.

7.- Ovechkin celebra 20 años en la NHL y con una meta en mente

Referirse a Alex Ovechkin es hablar de uno de los jugadores más especiales en la historia de la NHL. El veterano delantero ruso de los Washington Capitals se alista para competir en su vigésima temporada en la liga y es una celebración especial, que podría adquirir tintes históricos si las cosas se acomodan debidamente.

Ovechkin se halla a solo 42 goles de empatar una de las marcas que alguna vez se consideraron inalcanzables: el récord de más goles en la historia de la NHL de 895 goles de Wayne Gretzky. ‘Ovi’, de 39 años, tiene no solo esa motivación sino también la de ayudar a que el equipo capitalino regrese a los playoffs y tenga una profunda incursión.

8.- Será raro ver a Stamkos salpicado de amarillo

Después de 16 temporadas como uno de los símbolos del Tampa Bay Lightning, el delantero Steven Stamkos jugará en la NHL por primera vez con un uniforme distinto al del equipo de Florida, del cual fue su capitán por más de una década.

Stamkos firmó como agente libre en el receso de temporada para integrarse como una de las más sobresalientes contrataciones de los Nashville Predators, equipo con el que pretende demostrar que sigue siendo un delantero de élite y capaz de inclinar la balanza en favor de su equipo.

9.- ¿Segundas partes no fueron buenas?

Dicen por ahí que las segundas partes nunca fueron buenas, pero es una teoría que Lindy Ruff plantea aniquilar luego de firmar como el nuevo entrenador en jefe de uno de los equipos más atribulados en la NHL como los Buffalo Sabres, quienes suman 13 años seguidos sin clasificar a los playoffs, la racha negativa más larga en activo en la liga.

De la mano de Ruff, en su primera etapa como head coach de los Sabres de 1997 a 2011, Buffalo clasificó a los playoffs en ocho ocasiones, incluso llegando a la Final de la Stanley Cup en 1999. Será interesante si desde el campo de entrenamiento las cosas van acomodándose para ponerle fin a tan larga sequía.

10.- La NHL sigue llorando la partida de Johnny Gaudreau

Luego del lamentable suceso la noche del 29 de agosto en el que Johnny Gaudreau y su hermano Matthew perdieron la vida en un accidente en el fueron arrollados por un vehículo, la NHL entró en duelo y particularmente los Columbus Blue Jackets, el equipo para el que jugó por última vez, así como los Calgary Flames, el club con el que pasó nueve años.

La organización de los Blue Jackets ha anunciado distintos eventos a lo largo de la temporada para honrar la memoria del veloz delantero quien se ganó el apelativo de ‘Johnny Hockey’. Quizás el más significativo de ellos es que en el vestidor de Columbus se quedará intacto el casillero de Gaudreau, recordando su presencia de esa manera en un lugar tan especial para el equipo.