Capitals se refuerzan con miras a ser protagonistas 

Como jugador, Brian MacLellan, sumó 413 puntos gracias a 172 goles y 241 asistencias, incluyendo cinco unidades en la postemporada de 1989, cuando marcó tres tantos y entregó dos pases, para ayudar a los Calgary Flames a conquistar la primera y única Stanley Cup hasta la fecha.  

Durante los últimos 10 años, MacLellan, ha logrado trasladar esa mentalidad ganadora a las oficinas de los Washington Capitals, pues en ese tiempo, se ha desempeñado como Gerente General y Presidente de Operaciones de hockey de un equipo que se ha llevado el President’s Trophy en dos ocasiones, como el club con más puntos en la ronda regular, así como la Stanley Cup en 2018. 

Es por ello que la barrida que sufrieron los Capitals en los playoffs de 2024, en manos de los New York Rangers, pareció ser el detonante para un MacLellan que comenzó la agencia la temporada baja con el enfoque de reforzar al equipo de Alex Ovechkin, en todos los sectores de la pista.  

“Después de ser eliminados, nos dimos cuenta dónde estábamos como equipo y de forma inmediata, sabíamos los tipos de piezas que necesitábamos añadir para poder ser mejores. Sé que jugadores como ‘Ovy’ (Ovechkin), tienen una presión extra por ser más productivos, pero entendimos que para alcanzar esa producción teníamos que mejorar la profundidad”.

Y con ese con ese enfoque, el equipo completó un canje con los LA Kings, para tomar al centro Pierre-Luc Dubois a cambio del portero Darcy Kuemper, el pasado 19 de junio. Posteriormente, el club completó un cambio con los Ottawa Senators por el defensa Jacob Chychrun, enviando al también jugador de la línea azul, Nick Jensen, al conjunto canadiense.  

“Ovechkin me mandó un mensaje de textos con dos pulgares hacia arriba, en señal de aprobación”. Exclamó entre risas, MacLellan ante los medios, para describir parte del sentimiento que se vive dentro del seno de los Capitals, de cara la próxima campaña. “Creo que es un equipo que está mejor estructurado, en comparación al año pasado, especialmente en la ofensiva porque nos dimos cuenta de que no estábamos creando suficiente ocasiones de peligro”.  

Una puerta abierta  

En el inicio de la Agencia Libre, Washington volvió a apuntar a la defensa y la gerencia no dejó pasar la oportunidad de hacerse con los servicios de Matt Roy, quien firmó un contrato de seis años. “Emocionado por traer mi juego a este equipo, especialmente en el ámbito de la agresividad, porque como defensa, me gusta mucho poder crear y estar involucrado en jugadas de ataque”. Expresó Roy esta semana su firma.  

Dubois y Roy fueron compañeros en los Kings durante la campaña pasada, logrando una producción combinada de 65 puntos, con el delantero aportando 16 goles, junto a 24 asistencias, al tiempo en el que el defensa agregó cinco tantos y 20 habilitaciones. Por su parte, Chychrun, viene de igualar una marca personal 41 unidades, gracias a 14 tantos marcados y 27 pases completos.  

La gerencia sabía dónde enfocarse, pues la temporada pasada, los Capitals sólo contaron con 20 goles por parte de sus defensas, siendo un registro que colocó al club en el penúltimo lugar de la liga y en cuanto a puntos, proveniente los jugadores de la línea azul, el conjunto se ubicó en la casilla número 30, tras sumar 134 unidades. 

“Son piezas con elementos diferentes del hockey. Chychrun es un defensa con mucha salida, Roy también se proyecta porque patina muy bien, pero creo que su fortaleza está en nivelar el juego, controlar el ritmo.  Entonces, pienso que eso brinda una mayor fortaleza como grupo, algo que no habíamos tenido antes”. Apuntó MacLellan.

A partir de allí, MacLellan retomó el enfoque hacia la ofensiva y fue entonces cuando el pasado jueves, el ejecutivo anunció la llegada de Andrew Mangiapane, después de completar un cambio con los Calgary Flames que sólo le costó una selección de Segunda Ronda para el Draft del año 2025. “Creo que mi tiempo en Calgary había terminado y se canjeado a una organización como los Capitals, me emociona mucho”, señaló el delantero de 28 años, quien sumó 40 puntos en la 2023-24, producto de 14 goles y 26 asistencias.  

Mangiapane y Dubois se esperan que sean parte de las dos primeras líneas de ataque, pero eso no detuvo a MacLellan en añadir profundidad, razón por la que sumaron a los aleros derechos, Brandon Duhaime (contrato de dos años) y Taylor Raddysh (un año), quienes se combinaron para 10 goles y 27 puntos en la campaña anterior.  

“Creo que ambos (Duhaime y Raddysh) estarían ubicados en la cuarta línea, pero todo va a depender de cómo se den las cosas en el campamento de entrenamiento. Pero lo que me gusta es que son jugadores que usan el cuerpo para pelear por el disco y eso hace que la profundidad sea mayor”.  

Finalmente, está el caso de la portería, en la que Charlie Lindgren fue una revelación para los Capitals el año pasado, estableciendo marcas personales con 50 partidos disputados, 25 victorias y seis blanqueadas que le permitieron liderar la NHL, junto a Connor Ingram (Arizona Coyotes/Utah), Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins), Sergei Bobrovsky (Florida Panthers).  

No obstante y nuevamente, buscando aumentar la profundidad en cada sector, MacLellan se movió para sumar a Logan Thompson, tras un cambio con los Vegas Golden Knights, quienes recibieron selecciones de Tercera Ronda para los Drafts de 2024 y 2025. “Logan es un portero que ha adquirido mucha experiencia en estos años, y Charlie viene de una gran temporada, creo que será una buena dupla, la cual me emociona mucho”, expresó MacLellan. 

Con siete nuevas caras hasta la fecha, la gerencia de los Capitals, ahora apuesta a una mejoría notable, teniendo en cuenta que desde que ganaron la Stanley Cup en 2018, no han podido superar la primera ronda de la postemporada. “Yo espero que el resto de los muchachos estén tan emocionados como yo. Creo que son jugadores con estilos que encajan y que brindan un balance en cuanto a edad y experiencia, lo cual hace al equipo mejor, en todos los sentidos”, finalizó MacLellan.