Marchessault reencuentro con Stamkos en Nashville

Tras hacer el análisis en frío de los primeros días después de que se abrió el periodo de la agencia libre en la NHL, no es exagerado concluir que los Nashville Predators probablemente fueron los ganadores de cara a reforzarse y convertirse en una mejor versión con miras a la temporada 2024-25.

Después de sumar a algunos de los agentes libres más cotizados en el mercado como el excapitán del Tampa Bay Lightning Steven Stamkos, al otrora ganador del Conn Smythe Trophy con los Vegas Golden Knights Jonathan Marchessault, y a un sólido defensa de los Carolina Hurricanes como Brady Skjei, además de renovar a Juuse Saros y ya contar con jugadores del calibre de Roman Josi, Filip Forsberg, Ryan O'Reilly, es difícil no considerar a los Predators como un serio contendiente a ganarlo todo.

En el particular caso de Marchessault, miembro original de los ‘desadaptados’ (misfits) que fundaron los Vegas Golden Knights como la franquicia 31 de la NHL en 2017 y club con el que levantó la Stanley Cup en 2023 y con la que además se llevó el trofeo como el MVP de los Playoffs de ese año, se da un inesperado reencuentro con un viejo conocido, Stamkos, con quien coincidió en Tampa Bay de 2014 a 2016.

“Seguramente sería un honor jugar con un tipo así”, dijo Marchessault este miércoles en una charla con la prensa. “Pude jugar con muchos buenos jugadores en mi carrera. Steven definitivamente tiene que estar allá arriba. Steven estuvo allá 16 años y yo estuve en Vegas durante siete. Logró muchas cosas con el Lightning. Ha hecho mucho y es bastante impresionante, el jugador que es hoy. Ojalá podamos venir y ayudar al equipo. Él es definitivamente un factor de cambio, y creo que Nashville debería estar feliz de tenerlo de su lado”.

No obstante, la estadía de Marchessault en Tampa Bay fue algo desafortunada, con carencia de oportunidades. En dos temporadas apenas disputó 47 partidos, en los que sumó 19 puntos (ocho goles, 11 asistencias) y aunque participó en siete encuentros de postemporada con el Lightning, su rol fue demasiado discreto mientras estuvo ahí.

Ciertamente las cosas dieron un vuelco cuando Marchessault llegó a Vegas, donde tomó un papel más preponderante dentro de la alineación del equipo, con al menos seis de sus siete temporadas como integrante de los Golden Knights con 20 o más goles, siendo la última, la 2023-24, su mejor en lo que a números se refiere, con 42 anotaciones, un máximo total en su carrera.

Desafortunadamente para ambas partes, no fue posible alcanzar un acuerdo, toda vez que Marchessault se iba a convertir en agente libre sin restricciones al término de la recién concluida campaña y tuvieron que tomar caminos separados.

“Una de las cosas que no me gustaron es que no era una oferta tradicional”, le dijo Marchessault a 102.5 The Game en Nashville el miércoles”. El resultado final probablemente fue aproximadamente la misma cantidad, pero fueron años más largos. Eso es lo que no me gustó. No creo que mereciera ese trato en ese momento. Quería un buen trato para un equipo que quiere ganar. ¿Y sabes qué? Como con Nashville, ellos no ganaron todavía, así que están ansiosos por ganar y quieren ganar. Eso es de lo que quería ser parte”.

El gerente general de los Predators, Barry Trotz, se mostró agresivo y fue por ‘todas las canicas’ al ofrecerle a Marchessault un contrato por cinco temporadas y 27.5 millones de dólares para que llegara a la ‘Ciudad de la Música’, una oferta que no pudo resistir, además de lo atractivo que era jugar al lado de Stamkos.

“Nashville siempre fue uno de los equipos que más me gustó, solo era cuestión de ver si tenían interés”, dijo Marchessault vía Zoom este miércoles. “Obviamente, el 30 de junio supe que Vegas no iba a hacer mucho por mí. Entonces, después de eso, llegó el momento. Nashville era definitivamente lo mejor de ambos mundos. Es una de las mejores ciudades de la NHL y también un equipo que quiere ganar, y esas eran las dos cosas que quería”.

Trazado con lápiz, se perfila que la primera línea la integren Filip Forsberg y Gustav Nyquist jugando como aleros y Ryan O’Reilly como delantero centro, mientras que una segunda línea podrían integrarla Stamkos y Marchessault por los lados y Tommy Novak como centro, un 1-2 de mucho poder para Nashville.

“Creo que encaja con la forma en que me gusta jugar”, comentó el delantero de 33 años. “Soy una persona muy trabajadora y quiero ayudar a mi equipo a ganar algunos partidos de hockey. Es algo de lo que me enorgullezco mucho. Con la alineación que tuvieron el año pasado, creo que lo hicieron increíble. Solo el hecho de que llegaron a los playoffs y todo eso y también hicieron algo de daño contra un equipo bastante bueno (cayendo en seis juegos ante los Vancouver Canucks). El futuro es prometedor. Solo quiero ayudar a los Preds a lograr su objetivo”.