Carrusel de porteros continuó en la Agencia Libre

Como es de costumbre, los primeros tres días del mercado de la agencia libre del nuevo año de la NHL han tenido un sinfín de movimientos. Pero hay una posición en específico que ha visto varios cambios que han llamado la atención.

El mercado de la agencia libre hasta el momento ha sido un carrusel de porteros. Ha habido ocho movimientos notables en la portería desde que se abrió la ventana de adquisiciones el lunes en la madrugada, hora del Este de los Estados Unidos.

Lauren Brossoit pasó de los Winnipeg Jets a los Chicago Blackhawks, Anthony Stolarz pasó de los Florida Panthers a los Toronto Maple Leafs, Cam Talbot pasó de los LA Kings a los Detroit Red Wings, Casey DeSmith pasó de los Vancouver Canucks a los Dallas Stars, Scott Wedgewood pasó de Dallas a los Nashville Predators, Ilya Samsonov pasó de Toronto a los Vegas Golden Knights, Kaapo Kahkonen pasó de los New Jersey Devils a Winnipeg y James Reimer pasó de Detroit a los Buffalo Sabres.

Cabe mencionar que la mayoría no luce como titulares absolutos con sus nuevos clubes, pero el contar con un portero suplente sólido es algo que vale oro para los equipos.

De todos los guardametas que se convirtieron en agentes libres, Brossoit era el más cotizado. El jugador de 31 años firmó un contrato de dos años y $6.6 millones con Chicago. Se espera que este verano forme una mancuerna con Petr Mrazek para fortalecer la portería del equipo de la Ciudad de los Vientos, que la temporada pasada tuvo el cuarto promedio más alto de goles permitidos por partido de la liga (3.52).

En 2023-24, su primera y única temporada con los Jets, Brossoit tuvo una campaña formidable. Registró un récord de 15-5-2 con un promedio de goles en contra por partido (GAA) de 2.00 y un porcentaje de salvadas (SV%) de .927. Su GAA y SV% fueron los mejores de los porteros que aparecieron en al menos 20 juegos la temporada pasada. Brossoit también apareció en un juego con Winnipeg durante los Playoffs de la Stanley Cup 2024. En 2023, había ayudado a Vegas a levantar su primera copa.

Stolarz también es un portero campeón que ha cambiado de aires. A una semana de ganar la Stanley Cup con los Florida Panthers como guardameta suplente, firmó un contrato de dos años y $5 millones con los Maple Leafs, un equipo que tuvo muchas dudas en la portería en 2023-24.

"Todo sucedió tan rápido”, dijo Stolarz. “Obviamente ganamos y luego tuvimos esos días en los que solo estás pasando el rato con los muchachos y debido al Draft, nuestro desfile se pospuso para el domingo y la agencia libre se abrió el lunes, así que fue un cambio bastante rápido tener que ir de Florida a elegir un equipo en 24 horas”.

"Estoy súper emocionado. Es una organización histórica y ya conozco a algunos de los muchachos del equipo, así que la transición será agradable. Sentí que había una oportunidad”.

Tras jugar cuatro temporadas con los Anaheim Ducks, Stolarz, de 30 años, se unió a Florida en 2023-24. Fue el suplente principal del estelar ruso Sergei Bobrovsky. Tuvo un récord de 16-7-2 con dos blanqueadas en 27 partidos de la temporada regular (24 como titular). Encabezó a la NHL con un GAA de 2.03 y un SV% de .925 (mínimo 25 juegos).

Stolarz permitió tres goles en 19 disparos en una aparición como relevo durante los Playoffs camino al título. Con Toronto se anticipa que compita por la titularidad con Joseph Woll, quien acaba de firmar una extensión de contrato por tres años y $10.98 millones.

"Si miras su carrera, ha jugado como suplente de algunos porteros de primer nivel, por lo que no había muchas oportunidades”, expresó el gerente general de los Maple Leafs, Brad Treliving, el martes. "No iba a haber muchos inicios. Es grande, es atlético. Creo que los porteros, como todos sabemos, tardan un poco en madurar en su juego. Creo que él lo ha logrado”.

"Creo que ha estado, obviamente, alrededor de un portero de nivel élite como [Sergei] Bobrovsky. La experiencia por la que ha pasado, aunque no ha estado en la red, ha sido en un muy buen equipo esta última temporada. Ha pasado por esas experiencias, pero es realmente sólido técnicamente”.

Por su parte, Talbot, de 36 años, llega a Detroit tras firmar un contrato de dos años y $5 millones. Se espera que tenga un papel protagónico pese a que se una a una unidad de porteros que está repleta de experiencia. Ville Husso y Alex Lyon están de regreso, y la gerencia también acaba de firmar al agente libre Jack Campbell.

"Esa competencia interna es buena para todos," comentó Talbot. "Nos impulsa. Impulsa a los entrenadores de porteros a intentar hacernos mejores. Pero le da al equipo confianza en ambos porteros que están allí. Y cuando nos ven luchando duro por ese puesto, van a querer jugar aún más duro por nosotros, frente a nosotros”.

La temporada pasada, como el guardameta estelar de los Kings, el veterano de 11 años en la NHL registró un récord de 27-20-6 con un GAA de 2.50, un SV% de .913 y tres blanqueadas en 54 partidos de su única campaña con el conjunto angelino. También representó a los Kings en el Juego de Estrellas de la NHL 2024, marcando su segunda participación en este evento en tres años. Talbot siente que todavía le queda mucho rodaje como portero titular en la liga.

"Me siento saludable y bien incluso a mi edad. Jugué 54 partidos el año pasado, hice una aparición en el Juego de Estrellas”, dijo. “Todavía siento que tengo mucho que dar. Esa es una de las principales razones por las que quería un contrato de dos años para venir y tratar de ayudar a un equipo a ganar y competir por ser el estelar”.