Cada movida que hacen los Coyotes parece estar vinculada de cierta manera con ese propósito. Arizona está actualmente en el proceso de conseguir un hogar permanente en la zona Este de ‘El Valle’ de Phoenix. Y aunque el proyecto que se propuso el equipo de construir un complejo deportivo en la ciudad de Tempe no logró recibir la aprobación de la comunidad, los Coyotes han expresado una y otra vez su deseo de continuar luchando por quedarse en la región, a pesar de las alternativas de intentar buscar un hogar en otro mercado.
¿Parte importante de esa insistencia por continuar en Arizona? El mercado latino.
“La comunidad latina es muy importante para todo el negocio que estamos queriendo lograr aquí”, indicó el oriundo de Guadalajara. “Esta comunidad está creciendo. En el Condado de Maricopa, tres de cada cinco jóvenes, menores de 18 años, son latinos. Desde el principio, con la llegada de Meruelo, y la mía en junio del 2020, dijimos que nos íbamos a enfocar en la comunidad hispana, para que sean parte de los Coyotes. Nuestro deseo de estar en Arizona está enfocado en la comunidad latina. Queremos ser parte de su vida”.
Y es que el potencial de la combinación entre hockey y la comunidad hispana no tiene límites. No sólo se ha visto un crecimiento notable en los países latinoamericanos en la práctica de hockey — tanto en hielo como en línea — sino que la influencia de los equipos en las regiones norteamericanas también han dado frutos.
Quizás el ejemplo más llamativo es el de Auston Matthews, quien creció siendo aficionado de los Coyotes en unos inicios de lo que sería un camino que lo llevaría a ser uno de los mejores jugadores de la NHL. Ese es el nicho que busca explotar Gutiérrez, quien dice que no descansará hasta ver a alguno de los jugadores que actualmente están en las academias del club, llegar hasta la NHL, y por qué no, a los Coyotes.
“Tengo el sueño de tener a algún joven que ahora está jugando en el Street Hockey (hockey callejero), en el programa que tenemos de Los “Howlitos”; Primer programa en español-inglés en la NHL. Yo sueño que uno de esos jóvenes algún día sea parte de los Coyotes. No solamente tener a un latino, sino uno que salga de nuestros programas”.
El programa de hockey callejero de Los “Howlitos” es uno de los orgullos de la directiva, uno de los ejemplo de cómo el equipo ha puesto en acción las promesas de enfocarse en el mercado hispano.
De allí que Gutiérrez vea como una necesidad el hecho de tener a un mayor grupo de personas hispanas o de ascendencia latinoamericana, en los puestos más importantes en el mundo del hockey, para que dicha comunidad pueda terminar de dar el salto y tener el chance de convertirse en una posible potencia en el deporte.
