“Espero que esto nos haga tener fe en la recta final de que no estamos perdidos en ningún juego”, dijo Point. “Podemos remontar y jugamos de la manera correcta para remontar. Cuando jugamos así obtenemos resultados”.
Pero antes de cantar victoria, el Lightning tuvo que pasar por un periodo de angustia, luego del tempranero gol de uno de los refuerzos de los Rangers adquiridos en la fecha límite de canjes, Jack Roslovic, procedente de los Columbus Blue Jackets, pues a los 108 segundos de haber arrancado el tercer periodo, puso 3-2 en ventaja a New York.
Luego de ese obstáculo, Tampa Bay reordenó sus tropas y emprendió la gran remontada. A los 3:41 del tercer periodo, Point anotó su segundo gol del juego y el 35 para él en la campaña para volver a igualar los cartones a 3-3.
“Nuestra línea estaba -2 (en el hielo a la hora de recibir los dos primeros goles) apenas comenzado el juego”, comentó Point. “Estos son puntos importantes y estamos luchando por un lugar en los playoffs. Definitivamente lo tomamos como algo personal y no queríamos decepcionar al equipo”.
Y fue ese el momento en el que el elenco del Lightning apareció. El capitán Steven Stamkos comenzó con la remontada, a los 12:45, anotando en situación de Power Play el 4-3.
Poco más de dos minutos después, Point (36) selló su Hat-Trick, el cuarto de su carrera en la NHL y su tercero de la temporada, a los 14:48 del tercer periodo, para presenciar una lluvia de gorras desde la tribuna del recinto y una estruendosa ovación por parte de una afición ávida de regresar a los primeros planos, como hasta hace no mucho.
“Creo que se lo tomaron un poco personal… el primer periodo”, dijo Stamkos. “Tienen una gran mentalidad de poder recuperarse. ‘Pointer’ con seis puntos, ‘Kuch’ (Kucherov) tuvo cinco. Son dos de los mejores jugadores del mundo por una razón, y lo demostraron esta noche”.
A propósito del delantero ruso, Kucherov anotó el 6-3 definitivo, con la portería de los Rangers vacía, a los 16:22 del tercer lapso, para sentenciar el encuentro y consumar una noche de cinco unidades para él y seis para Point, quien tuvo la asistencia principal en el gol del seguro.
Con su memorable actuación de seis unidades (3-3—6), Point igualó el récord de franquicia para más puntos en un partido, empatando con Doug Crossman (3-3—6 el 7 de noviembre de 1992) y con el propio Kucherov (2-4—6 el 24 de noviembre de 2023).
“Es excelente”, dijo Point sobre empatar la marca. “Esta fue sólo una de esas noches en las que todo parecía salir bien”.
En lo que respecta a Kucherov, el ruso registró el sexto partido de cinco puntos de su carrera, lo cual lo empata en el cuarto lugar de juegos de tal cantidad de puntos entre jugadores en activo. Dentro de la franquicia ya tiene la mayor cantidad de encuentros de este tipo.
El Lightning suma 13 goles en sus dos juegos más recientes, dejando de manifiesto el extraordinario momento que vive el club, y también empieza a separarse de la competencia en la carrera por el boleto de comodín dentro de la Conferencia del Este, por ahora alejándose a cuatro unidades de los New York Islanders, el segundo comodín.
“Este es un grupo que quiere llegar a los playoffs y creen que pueden hacerlo”, dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. “A principios de año, creo que con este grupo y con tantas caras nuevas que teníamos, probablemente encontramos una manera de perder ese juego. Pero con menos de 20 juegos restantes, este equipo está encontrando una manera de ganar estos partidos”.
