Los mejores momentos del Fin de Semana de las Estrellas

El Fin de Semana de las Estrellas es un momento en el que la gran familia del hockey de la NHL se reúne para tomar una pausa cerca de la marca de mitad de la temporada y en la que se hace un paréntesis de las rivalidades y de las tribulaciones propias de la fase regular, donde todos firman una especie de tregua.

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Estos son los 10 mejores momentos que se vivieron en el Fin de Semana de las Estrellas en la FLA Live Arena en Sunrise, Florida, la casa de los Panthers.
1.- Ovechkin y Crosby homenajeados en presencia de 'Ovi Jr.'
Es verdad que el Fin de Semana de las Estrellas de la NHL se trata, en buena parte, de ver en acción a las más grandes figuras de la Liga en un ambiente más relajado, pero al mismo tiempo es también el escenario perfecto para rendir tributo a las leyendas que han puesto al hockey en la conversación deportiva gracias a sus brillantes carreras.
Es por ese motivo que resultó verdaderamente especial que los aficionados en Florida pudieran apreciar el mutuo respeto y el recíproco reconocimiento que existe entre dos de las más grandes estrellas que la NHL haya visto pasar por sus filas, como Alex Ovechkin y Sidney Crosby, los máximos símbolos de una generación en la Liga.
Cuando el anfitrión de la velada, el exjugador y defensor, recientemente retirado, P.K. Subban, llamó a las dos leyendas al centro de la pista en la FLA Live Arena, el recinto retumbó ya que el público en su totalidad se puso de pie para ovacionarlos, pero en el aire había un gran dejo de curiosidad, para saber qué es lo que iban a hacer.
Subban pidió a los dos astros que estamparan sus firmas en un jersey y después de decir que eran dos de los más grandes jugadores en haberse puesto un par de patines, de pronto dijo que "hacía falta la firma de alguien más".
Y fue ahí cuando apareció el hijo de Ovechkin, Sergei, un pequeño de cuatro años también conocido como 'Ovi Jr.', para participar en la prueba del Breakaway Challenge, cumpliendo el sueño de mucho, con Crosby y Ovechkin en un contragolpe ante el portero, en este caso Roberto Luongo, leyenda de los Florida Panthers.

Para coronar este sueño, el pequeño Sergei acabó anotando un gol con las asistencias de dos de las máximas leyendas en la historia de la NHL.
2.- Participación femenina en el All-Star Weekend
Parte de la filosofía de que "el hockey es para todos" que ha empujado la NHL en los últimos años, se ratifica con la presencia de las mujeres en este magno evento.
Cinco de las mejores jugadoras del mundo estuvieron presentes en una de las nuevas pruebas del evento, el Tendy Tándem. Por parte de la selección de Canadá hicieron acto de presencia Emily Clark, Rebecca Johnston y Sarah Nurse, en tanto que, por parte del seleccionado de Estados Unidos, levantaron la mano Alex Carpenter y Hilary Knight.

A propósito de Sarah Nurse, sorprendió y deleitó a los presentes al anotar un gol al estilo de Peter Forsberg, de acabar la jugada a una sola mano y extendiendo el brazo para culminar la jugada lejos del alcance del guardameta. Su 'víctima' fue Igor Shesterkin, de los New York Rangers.
3.- La admirable perfección de McDavid
En el concurso de Accuracy Shooting, fueron convocados algunos de los mejores 'francotiradores' que hay en la Liga y aunque se quedó como 'campeón sin corona' el astro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, al caer en la semifinal ante un impresionante Nazem Kadri, de los Calgary Flames, su actuación en la ronda inicial fue increíble.
El delantero centro de los Oilers impresionó a todo el mundo al completar la ronda con cuatro disparos perfectos en apenas 9.497 segundos, aunque en la semifinal, Kadri le dio un poco de su propio 'veneno', pues a pesar de que McDavid registró 10.612 segundos para completar los cuatro objetivos de la prueba, Kadri lo logró en solo 10.131, aunque al final fue Brock Nelson, de los New York Islanders quien se quedó con el título.
4.- Matthew Tkachuk MVP y el nuevo favorito de la afición local
Hace poco más de seis meses Matthew Tkachuk había decidido no firmar una extensión de contrato a largo plazo con los Calgary Flames, con lo cual fue canjeado en el verano, apenas dos días después de manifestar su deseo, a los Florida Panthers.
Poco más de seis meses después parece haber terminado de cautivar a la afición del sur de Florida, luego de tener una espectacular actuación en el Fin de Semana de las Estrellas, al ser nombrado el Jugador Más Valioso del All-Star Game, capturando siete unidades.
Desde 2016, cuando la NHL modificó el formato en el que se llevaba a cabo el Juego de Estrellas, con equipos representando cada una de las divisiones, con tres patinadores sobre el hielo, Tkachuk igualó la segunda mayor marca con esos siete puntos. Sidney Crosby es el poseedor del récord con ocho (2019).
Cada vez que el rostro de Matthew Tkachuk aparecía en la pantalla gigante de la FLA Live Arena era objeto de aplausos y vítores. Cuando se le anunció como MVP del Juego de Estrellas, las ovaciones y gritos de apoyo elevaron los decibeles dentro del recinto.

5.- Dylan Larkin, la máquina anotadora del All-Star
De no haber sido por la tremenda actuación que tuvo el chico de casa, Matthew Tkachuk, muy probablemente el candidato natural para conseguir la etiqueta como Jugador Más Valioso del All-Star habría sido el delantero y capitán de los Detroit Red Wings, Dylan Larkin.
Nadie aportó más goles que Larkin a lo largo del evento, con cinco anotaciones, y aunque pudo haber sido tremendamente impopular que anotara el gol con la portería vacía cuando el equipo de la División Metropolitana, en el que se juntaron Crosby y Ovechkin, trataba de empatar para seguir con vida, el capitán de Detroit solo estaba haciendo su trabajo, apoyando a la División Atlántico.

6.- Crosby y Ovechkin se combinan para dos goles
A pesar de que la expectativa por ver jugando por más tiempo juntos a Alex Ovechkin y a Sidney Crosby en el Juego de Estrellas se frustró con la tempranera eliminación del equipo de la División Atlántico, donde jugaron en la misma línea, al menos un gran consuelo quedó.
Cada vez que saltaron al hielo juntos el público estaba expectante de ver qué eran capaces de hacer los dos máximos referentes de su generación en la NHL jugando juntos.

Aunque intentaron conjuntarse casi todo el tiempo, fueron capaces de anotar dos grandes goles con una serie de pases entre ambos que los defensores en turno no atinaron a cortar o detener esas dos infalibles combinaciones.
7.- La NHL siempre innovando en aras del entretenimiento
Al igual que lo ha hecho en las ediciones anteriores del Juego de Estrellas, la NHL ha aportado con ideas frescas y creativas, nuevas pruebas que se añaden al programa del evento con la intención de darle un constante aire de innovación, aprovechando las peculiaridades de cada sede.
Así como en 2022 la Liga utilizó las fuentes del Bellagio en Las Vegas como uno de los escenarios para llevar a cabo uno de los eventos alusivos al Juego de Estrellas, la zona costera del sur de Florida sirvió como marco perfecto para intentar cosas nuevas, aunque también dentro de la arena hubo cosas nuevas.
Los nuevos eventos como Tendy Tándem, una prueba donde los porteros hacían tiros a gol y enfrentaban contragolpes en inferioridad numérica o el Splash Shot, donde los tiradores debían derribar tablas de surf con sus tiros y también darle un baño a sus compañeros al acertar el tiro en una diana que los sumergía a un contenedor de agua y ni qué decir del Pitch 'n Puck, una combinación de hockey y golf en un hoyo par 4 donde los jugadores la pasaron increíble.

8.- Aleksander Barkov, brutalmente aclamado
La afición del equipo anfitrión en un Juego de Estrellas suele ser muy cálida con los jugadores de sus respectivos equipos y quienes son seleccionados para participar en el evento.
Al margen de las ovaciones de las que fue objeto Matthew Tkachuk por su destacada actuación en el Fin de Semana de las Estrellas, consagrándolo como el nuevo miembro de la familia, el público de Sunrise no se olvidó de su capitán, a quien también le brindó vítores y un permanente reconocimiento, haciéndole saber que estaba completamente respaldado.
9.- Sabor latino en el All- Star
Con una población de origen latino considerablemente numerosa en la región sur del estado de Florida, era imposible que toda esa fusión cultural de las diferentes regiones de América Latina no permeara en el recinto, en el evento.
La música, la comida, las caras, los rasgos característicos de muchos de los asistentes a la FLA Live Arena se hicieron sentir como dignos representantes de la comunidad latina local y entusiasta del hockey que regularmente acompaña a los Panthers en sus juegos como local y que ahora no se quiso perder el Fin de Semana de las Estrellas para hacer sentir su presencia.

10.- El anuncio de la sede de 2024
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, sorprendió a propios y extraños al anunciar que la edición 2024 del Fin de Semana de las Estrellas se llevará a cabo en la Scotiabank Arena en Toronto, de acuerdo con el anuncio que hizo el antes del Juego de Estrellas 2023 en la FLA Live Arena.
Leer más: [Toronto será la sede del Juego de Estrellas de la NHL 2024]
La de 2024 será la novena ocasión que Toronto y los Maple Leafs sean sede del All-Star y la tercera desde la era de la expansión. La NHL no ha llevado a cabo el vento en Toronto desde 2000 y antes de eso en 1968.