La Historia de la NHL: Pioneras y heroínas del hockey

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar a algunas de las mujeres con mayor impacto en la principal liga de hockey a nivel mundial

Durante esta semana, tanto la NHL como la Asociación de Jugadores de la liga (NHLPA), celebraron el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) y el Mes de la Igualdad de Género, compartiendo historias de las embajadoras que hacen avanzar este deporte para las próximas generaciones.
Las celebraciones de este año llegan una temporada trascendental para las mujeres en el hockey, comenzando con Katie Guay, quien el 16 de octubre de 2021 se convirtió en la primera mujer oficial en la Liga Americana de Hockey (AHL por sus siglas en inglés). Su debut histórico fue seguido por nueve oficiales femeninas que también hicieron su debut en la AHL, la mayor cantidad en la historia.
A lo largo de los años, han existido mujeres con un impacto trascendental para el desarrollo de cada una de las actividades de la liga y a continuación, se presentan algunos nombres que, bien sea sobre el hielo o en las oficinas, han logrado enriquecer la historia y promoción de la NHL.
Todo comienza con una pionera en la pista.
Manon Rhéaume
El 23 de septiembre de 1992, la portera y medallista olímpica se convirtió en la primera mujer en ver acción en un partido de la NHL, tras jugar para el Tampa Bay Lightning en un encuentro de exhibición contra los St. Louis Blues. "Ha sido el momento con más nervios en toda mi vida, porque sabía que mi actuación era muy importante". Declaró Rhéaume al portal Sports Illustrated en enero de 2022.
Al momento de lograr la hazaña, la jugadora contaba con 20 años de edad y terminó su actuación con siete salvamentos en nueve tiros, cumpliendo no sólo el sueño de su niñez, sino también dando el primer paso de una exitosa trayectoria en el hockey a nivel general, pues después de ver acción con Tampa Bay, Rhéaume disputó otro partido de pretemporada con los Boston Bruins, antes de cumplir con una carrera internacional que le deparó medallas de oro en los mundiales de 1992 y 1994 con Canadá.
Rheaume continuó jugando al hockey hasta 2009, como portera de los Minnesota Whitecaps de la National Women's Hockey League (NWHL). La historia de su vida se cuenta en la película Between the Pipes, que se encuentra en producción desde 2017. El proyecto fue encabezado por la difunta Penny Marshall, otra mujer que, como Rheaume, se destacó en un campo donde el éxito no era fácil para las mujeres.

Dawn Braid
El 24 de agosto de 2016, Braid se convirtió en la primera mujer en recibir un contrato como entrenadora en la NHL, al servir como coach de patinaje para los Arizona Coyotes, un rol que previamente había estado desempeñando de forma temporal, después de una carrera como asesora para los Toronto Maple Leafs, Anaheim Ducks, Buffalo Sabres y Calgary Flames.
"Es algo que quería ver suceder". Expresó Braid a NHL.com en 2016 tras su nombramiento. "El hecho de que los Coyotes hayan mostrado este nivel de respeto y confianza para convertirme en la primera mujer con un contrato de tiempo completo para trabajar como entrenadora, me llena de mucho orgullo".
En 2020, el portal Sportsnet, realizó un reportaje especial en el que figuras de liga, como el capitán de los Toronto Maple Leafs, John Tavares, así como el delantero estrella de los Calgary Flames, Matthew Tkachuk, destacan el impacto que dejó Dawn Braid en sus respectivas carreras.
Evelyn Byng
Byng, nació en 1870 en Londres. Se mudó a Canadá en 1921 con su esposo, Julian Hedworth George Byng, cuando éste fue nombrado Gobernador General de Canadá. Además de su pedigrí aristocrático, Lady Byng también era una ferviente fanática del hockey y asistía regularmente a los juegos de los Ottawa Senators.
Hoy en día se le recuerda por donar el Trofeo Lady Byng a la NHL en 1925, un premio anual otorgado al jugador que exhibe la mayor deportividad durante la temporada. El primer ganador fue Frank Nighbor de los Ottawa Senators, quien al final de aquella campaña, fue invitado por Lady Byng para mostrarle el galardón y le preguntó si la liga lo aceptaría como un reconocimiento a la caballerosidad de los atletas. Cuando Nighbor dijo que pensaba que la liga lo aceptaría, Lady Byng lo sorprendió otorgándole la estatuilla.
Irene Castle
Nacida en 1887 en New Rochelle, Nueva York, Castle fue una bailarina muy popular a principios del siglo XX, que interpretó y popularizó la danza moderna, el jazz y el ragtime en Broadway con su esposo, Vernon Castle. ¿Cuál es su conexión con el hockey? Después del trágico fallecimiento de Vernon, en un accidente de avión durante la Primera Guerra Mundial, Irene se casó con Frederic McLaughlin, dueño de los Chicago Blackhawks.
En 1926, cuando se fundaron los Blackhawks como equipo de expansión de la NHL, Castle diseñó el logotipo y el uniforme del equipo. Si bien el logotipo ha evolucionado a lo largo de los años, la imagen sigue siendo uno de las más emblemáticas a lo largo del mundo deportivo.
Marguerite Norris
Nacida en 1927 en Chicago, es bien recordada como la primera mujer ejecutiva de la NHL. Cuando su padre, James Norris, falleció en 1952, se convirtió en Presidenta de los Detroit Red Wings a la edad de 25 años. En las tres temporadas que estuvo a cargo, el equipo ganó dos veces la Stanley Cup.
Esas victorias, también convirtieron a Norris en la primera mujer en tener su nombre grabado en el trofeo más grande de todos los deportes profesionales.
Kendall Coyne Schofield
Uno de los ejemplos más recientes de éxito en la NHL, la medallista de oro en los Juegos Olímpicos de 2018 con la selección de los Estados Unidos, se convirtió en la primera mujer en competir en la competencia de habilidades, durante la celebración del Juego de las Estrellas en 2019, gracias a un pedido vía Twitter por parte del Colorado Avalanche, para reemplazar a Nathan MacKinnon.

Su participación despertó la algarabía de los espectadores que asistieron al SAP Center, casa de los San Jose Sharks, sede del evento en aquel año y donde se escuchó un coro ensordecedor que decía "USA, USA, USA". Con el apoyo masivo, Coyne Schofield dejó un tiempo de 14.346 segundos y aunque no le fue suficiente para ganar, su registro fue más rápido que el del actual delantero de los Arizona Coyotes, Clayton Keller.
"Lo único que pensaba era en mover mis pies lo más rápido posible", expresó Coyne Schofield para NHL.com tras su actuación.
Legado de por vida
Además de Marguerite Norris, otras mujeres tienen sus nombres grabados en la Stanley Cup
Sonia Scurfield, 1989, Copropietaria de los Calgary Flames
Marie Denise DeBartolo York, 1991, Presidenta de los Pittsburgh Penguins
Marian Ilitch , 1997 y 1998, Copropietaria de Detroit Red Wings
Denise Ilitch, 1997 y 1998, con los Red Wings
Carole Ilitch Trepeck, 1997 y 1998, con los Red Wings
Charlotte Grahame , 2001, ejecutiva de Colorado Avalanche