Conexiones fuera del hielo: Sabor puertorriqueño

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cuatro ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica del deporte. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega destaca la perspectiva de figuras puertorriqueñas

El pasado 19 de octubre en el Madison Square Garden, los New York Rangers llevaron a cabo la realización de su Noche de la Herencia Hispana y una cantidad considerable de asientos fueron ocupados por integrantes de la Asociación Puertorriqueña de Hockey Sobre Hielo, compuesta por entrenadores y jóvenes atletas, algunos de ellos nuevos en el deporte. 

La delegación saltó al hielo de la “Arena Más Famosa del Mundo”, como es conocido el recinto deportivo, para patinar con Bo Nieves, de ascendencia boricua y quien defendió la camiseta de los Rangers como delantero, entre los años 2016 y 2019. Todo ello en medio de un sonido resonante con la música típica de los países latinoamericanos.

“El mago” un honesto admirador

Más hacia el centro de los Estados Unidos, específicamente en la ciudad de Detroit, Javier Báez, continua brillando en el béisbol de Grandes Ligas como campocorto de los Tigres, equipo al que llegó después de ganar un título de la Serie Mundial en 2016 con los Cachorros de Chicago, ayudando al equipo a terminar con una sequía de 108 años sin poder levantar un trofeo.  

“Sé que a los fanáticos les gusta mucho el hockey y por eso implementamos la celebración de los jonrones, utilizando la vestimenta de los jugadores. Cada uno de nosotros trae algo diferente, pero siempre con el mismo apoyo y cuando lo hago me los disfruto mucho”.  Expresó Báez sobre una tradición muy popular en el dugout de los Tigres durante la temporada 2023, de la cual hasta el futuro integrante del Salón de la Fama, Miguel Cabrera, fue partícipe.

Consultado por NHL Español, Báez destacó algunos de los aspectos que le llaman la atención del hockey sobre hielo. “Es muy rápido y sirve para liberar una cantidad de energía”. De igual manera agregó que “Me parece muy bien que la NHL siga apostando por el crecimiento de esta disciplina, especialmente para atraer a la juventud hacia el deporte, brindando una oportunidad más para que puedan demostrar su talento”.

Báez y el resto de los Tigres de Detroit, han participado en actividades conjuntas con la comunidad, en la que han visitado hospitales, colegios y fundaciones. El boricua afirma que ha visto iniciativas similares por parte de los Red Wings en la NHL, lo que motiva al pelotero a seguir contribuyendo. “En lo que pueda siempre estaré aquí para apoyar”.

Palabras de una leyenda

En la ciudad de Cleveland, son pocas las personas que, después del retiro, reciben tanta admiración y despiertan una gran algarabía. Sin embargo, el puertorriqueño Carlos Baerga, es una de ellas, gracias a una carrera de 1.583 imparables, 774 carreras impulsadas, tres selecciones al Juego de Estrellas y un inolvidable título de la Liga Americana en 1995, cuando los entonces llamados Indios de Cleveland, hoy en día conocido como Guardianes, ganaron 100 partidos en la temporada regular, antes de arrasar en los playoffs.

“Yo soy de Puerto Rico, pero siempre he dicho que Cleveland es mi segunda casa, me siento como si hubiese nacido aquí. Lo mejor que me pudo pasar en la vida, fue que siendo un chico muy joven me cambiaran a esta ciudad y por eso le doy infinitas gracias a DIOS”. Señaló Baerga, quien fue exaltado al Salón de la Fama de los Guardianes en el año 2013.

Hoy en día, Baerga es un hombre de medios, encargado de las transmisiones parciales en español de los Guardianes y también conductor del programa digital, “Me gustan los deportes”. Su nueva faceta le permite admirar otras disciplinas deportivas y aunque no se ve en futuro amarrando un par de patines para incursionar en el hockey, la leyenda latinoamericana tiene una opinión positiva de la NHL.

“Es un juego extremadamente rápido, pero sobre todo, te despierta una admiración increíble por esos atletas en términos de preparación, las condiciones que esos muchachos tienen para jugar al hockey es impresionante por todo lo que se necesita para practicar ese deporte”. Expresó Baerga.

Aunque Cleveland no tiene un equipo en la liga actualmente, la ciudad es la sede de los Monsters, filial de los Columbus Blue Jackets en la NHL y quienes bajo el mando de Jared Bednar, hoy en día entrenador del Colorado Avalanche, el equipo alzó la Calder Cup en 2016.

Desde su perspectiva, Baerga considera que los triunfos son a veces la mejor manera de promocionar y cautivar a la audiencia. “Si tu te fijas en las ciudades que cuenta con equipos de hockey, también poseen clubes de béisbol, baloncesto y fútbol. Eso te dice que los mismos atletas se hacen aficionados de los demás deportes, comienzan a promocionarlos y eso enamora al fanático”.

Finalmente, el puertorriqueño asocia la pasión hispana con la emoción de un juego de hockey. “En un partido de ese deporte, nadie se aburre y creo que es muy positivo que nuestra juventud se involucre con esta disciplina porque es increíble. Cada deporte tiene su encanto, pero nuestra fibra latina es algo que pega con lo que sea y trae una característica especial a este deporte”.