Ryan O'Reilly lideró festival ofensivo de los Maple Leafs

Ryan O'Reilly no tardó en demostrar por qué los Maple Leafs se interesaron en adquirirlo antes de la fecha límite de cambios de la presente temporada. El nuevo delantero de Toronto anotó un hat-trick para liderar a una poderosa ofensiva de Toronto en la victoria 6-3 frente a los Sabres en el KeyBank Center de Buffalo.

El viernes pasado el club adquirió al delantero proveniente de los Blues en un cambio de tres equipos que también incluyó a Noel Acciari, en un intento por reforzar las opciones de los Maple Leafs de ir profundo en la postemporada -- instancia en la que no han podido avanzar de la primera ronda desde el 2004.
De allí la importancia de una jugador con el historial de postemporada de O'Reilly, quien se llevó los honores del Trofeo Conn Smythe en los Playoffs de la Stanley Cup de la temporada 2018-2019, coronándose campeón con St. Louis en aquella instancia. En general, el delantero suma 64 juegos de experiencia en los playoffs, en los que ha anotado 56 puntos (22 goles, 34 asistencias).
Sin embargo, el efecto de O'Reilly también se ha sentido en la temporada regular. En su paso por los Blues, se ubicó segundo en goles (97) y puntos (269) durante su paso por el club, que comenzó en aquella campaña del 2018-2019.
Todo eso quedó en evidencia el martes, cuando O'Reilly anotó un hat-trick con sus primeros tres tantos con la camiseta de los Maple Leafs, en su tercer partido disputado desde el canje.
O'Reilly no tardó mucho en completar las dos terceras partes de su hat-trick ante los Sabres, luego de anotar sus dos primeros tantos de la noche antes de los primeros cinco minutos del compromiso. Esos dos goles fueron separados por apenas 37 segundos. Luego, añadió su tercero cuando la portería rival estaba desguarnecida en los segundos finales del partido.

Sin embargo, O'Reilly no fue el único en brillar por Toronto el martes, en especial en el primer período
Los Maples Leafs terminaron anotando cuatro goles en el tramo inicial, con John Tavares y Michael Bunting acompañando a O'Reilly en la hoja de anotación. Los cuatro tantos fueron en los primeros 12:09 minutos del período, siendo la quinta vez en la historia del club que los Maple Leafs logran anotar cuatro tantos tan rápido en el comienzo de un juego en la ruta -- y el más rápido desde 1989, cuando lo hicieron en 8:17 minutos.
Al final del primer período, O'Reilly (dos goles, asistencia), Mitchell Marner (tres asistencias) y Tavares (gol, dos asistencias) se vieron con tres puntos cada uno, siendo la primera vez que tres jugadores de Toronto lo consiguen.
"Cuando tienes un período como ese y tomas control de un juego fuera de casa de esa manera, no puedes ser muy crítico del resto del partido", señaló el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. "Dicho eso, es una pequeña muestra de lo que somos capaces, pero hubo cosas en la segunda parte del juego que demuestran el porqué debemos mantenerlos fieles a nuestros hábitos".

William Nylander amplió la ventaja a 5-0 con el único gol anotado en el segundo período. Sin embargo, en el último tramo, los Sabres intentaron remontar anotando tres goles sin respuestas. Claro, al final, el tercer tanto de O'Reilly terminó de sellar los dos puntos para los Maple Leafs.
"Sí, definitivamente se siente mejor aquí que en otros recintos", dijo O'Reilly, quien jugó para Buffalo por tres temporadas antes de ser canjeado a los Blues en julio del 2018. "El hecho de anotar así y de poder contribuir esta noche -- quitándome el primero de encima -- genera una buena sensación ahora. Claro, a lo largo del juego hubiese sido bueno cerrarles la puerta más rápido, pero al final de todo, un triunfo es un triunfo".
Además de O'Reilly, Marner también hizo historia con las cinco asistencias que aportó el martes.
El delantero igualó a Pep Kelly (1940, en Montreal), Babe Pratt (1942, en Montreal) y Borje Salming (1977, en Minnesota) por la mayor cantidad de pases de gol en un juego de los Maple Leafs en la historia. Además, Marner llegó a 51 asistencias en el año, siendo la cuarta vez que supera los 50 en una temporada en su carrera; la tercera mayor cantidad en la historia del club, por detrás de Darryl Sittler (seis veces) y Samling (cinco).
"En general, creo que hicimos un buen trabajo al no permitirles mucho [a los Sabres] a lo largo del juego", mencionó Marner. "Cuando lo hicimos 'Sammy' hizo atrapadas increíbles", culminó, refiriéndose al guardameta Ilya Samsonov, quien terminó la jornada con 29 salvadas.
Con el triunfo, los "reforzados" Maple Leafs, que han ganado cuatro de sus últimos seis partidos, llegan a récord de 35-15-8, 78 puntos; el cuarto mejor en la NHL y el segundo mejor en la División del Atlántico.
Todo esto, sin tomar en cuenta que el club está actualmente sin el vigente ganador del Trofeo Hart Memorial al Jugador Más Valioso de la temporada, el mexicoamericano Auston Matthews, quien está fuera por una lesión en su rodilla
Cuando Toronto esté en salud, con una plantilla reforzada, ciertamente tendrá una de sus mejores versiones de los últimos años, con la que espera finalmente terminar con una de sus sequías en los playoffs -- no gana la Stanley Cup desde 1967.