Tres interrogantes que enfrenta el Seattle Kraken

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de sus 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy, abordamos tres preguntas importantes que enfrenta el Seattle Kraken.

La temporada 2023-24 para el Seattle Kraken fue un muy duro despertar a la realidad, después de vivir una campaña de ensueño, esperanzadora, en 2022-23 en la que se quedaron a un solo triunfo de pelear por el título de la Conferencia del Oeste al ser eliminados en el séptimo juego de la Segunda Ronda de los Playoffs, toca buscar la redención.

Pero para que esto se dé, varias cosas tienen que caer en su lugar como la química entre el nuevo entrenador y los jugadores, así como trabajar en las áreas en las que el equipo quedó a deber la temporada anterior para ponerse en posición de competir por un lugar en los playoffs. Ese es el gran reto.

1. ¿Será Bylsma parte clave de la solución de los problemas?

Hay que barajar el asunto y desmenuzarlo desde distintas perspectivas. La primera de ellas es que no se debe olvidar que Dan Bylsma ya ganó una Stanley Cup como head coach cuando hizo campeones a los Pittsburgh Penguins en 2009, en su primer año en el cargo; no obstante, después de llegar al pináculo, su carrera como entrenador en jefe en la NHL ha venido a menos.

Después de no volver a llevar a los Penguins a la notoriedad, Bylsma fue despedido en 2014, pero un año más tarde los Buffalo Sabres le dieron la oportunidad de dirigir nuevamente en la liga, pero después de dos campañas fallidas, el equipo del noroeste de Nueva York le dio las gracias al término de la campaña 2016-17.

Desde entonces, Bylsma no ha vuelto a dirigir en la NHL, han pasado siete años en los que se ha desempeñado en otros roles o como entrenador en jefe en ligas menores como en Coachella Valley, la sucursal del Kraken en la AHL.

Dicho lo anterior, es claro que Bylsma tiene la experiencia necesaria para dirigir a un equipo al nivel de la NHL y también de conducirlo a la parte más alta de la pirámide, pero por otro lado, han pasado siete años en los que no ha estado como mandamás en una banca en la mejor liga de hockey del mundo, por lo que la temporada 2024-25 se anticipa tanto como un reto como una gran motivación para él.

2. ¿Podrá Seattle superar las carencias ofensivas?

Contar con solo dos anotadores de 20 o más goles en 2023-24 como Jared McCann (29) y Oliver Bjorkstrand (20), ser el cuarto (7) equipo con más blanqueadas en contra en la liga y haber registrado un total de 19 partidos en los que el Kraken solamente fue capaz de anotar un solo gol, son aspectos que dejan una radiografía más clara de lo que fue Seattle al ataque.

Con un promedio de solo 2.61 goles por encuentro, Seattle tuvo la cuarta ofensiva más débil de la liga en 2023-24. Pero el equipo no hizo grandes contrataciones para tratar de revertir esa tendencia que afectó las aspiraciones del Kraken a la hora de intentar replicar o superar la mejor campaña en la joven historia de la franquicia.

La contratación más importante a la ofensiva es la llegada del dos veces campeón (Vegas y Washington) de la Stanley Cup, el veterano delantero Chandler Stephenson, quien tomará un rol más preponderante en las líneas principales del Kraken que el que tuvo con los Golden Knights.

Entonces la pregunta se vuelve más importante, pero lo que dan a entender los escasos movimientos que llevó a cabo Ron Francis, gerente general del Kraken, es que existe confianza en el material humano con el que ya cuenta el equipo y que se habrá de reponer al bajón de 2023-24, con la esperanza de replicar o mejorar los números de 2022-23.

3. ¿Año de consagración en la NHL para Shane Wright?

El primer año en la NHL para Matty Beniers, la primera selección en el Draft de la NHL en la historia del Kraken, fue más anecdótico que productivo. Pero la segunda selección global del Draft de la NHL de 2021 floreció de manera algo inesperada para exhibir una temporada espectacular en 2022-23 con 24 goles y 33 asistencias (57 puntos) en 80 encuentros, cifras que lo dejaron como el más fuerte candidato para adjudicarse el Calder Memorial Trophy (novato del año).

Sirva todo ese contexto para poner en el plano de las grandes expectativas a Shane Wright, la cuarta selección global del Draft de la NHL de 2022, un jugador que antes de ser reclutado ya venía etiquetado como uno de los grandes prospectos de esa edición del draft.

No obstante, a diferencia de Beniers, quien explotó ofensivamente en su segundo año en la NHL, el proceso con Wright ha sido más lento, pero su desempeño con el equipo filial de Seattle en la AHL en Coachella Valley, con 47 unidades (22 goles y 25 asistencias) en 59 juegos de la fase regular y 13 puntos (4-9) en 12 juegos de playoff, son una señal esperanzadora.

Incluso si se mira lo hecho por Wright en su muy breve estadía en la NHL en 2023-24, en la que solo disputó ocho juegos, anotando cuatro goles y con una asistencia, la resistencia a creer que viene lo mejor para él en la liga es cada vez menor.

Se prevé que Wright tenga un lugar de tiempo completo con Seattle desde el inicio de la temporada 2024-25, pero lo hará desde las líneas complementarias, aunque su propio desempeño será como un elevador, pues entre más luzca, más minutos tendrá en el hielo con los jugadores ofensivos de las líneas primarias.