32 en 32: Análisis detallado de los New York Islanders

Con el inicio de los campos de entrenamiento para la campaña 2024-25 a mediados de septiembre, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde desgloses completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama exhaustivo de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega: New York Islanders.

Con una sólida recta final de la temporada regular, los Islanders se metieron en los Playoffs de la Stanley Cup como el tercero mejor de la disputada División Metropolitana; sin embargo, a pesar de haber tenido su mejor campaña regular en cinco años, el final fue decepcionante, con el conjunto neoyorquino siendo eliminado en la primera ronda por segunda ocasión consecutiva.

Ahora, con Patrick Roy al mando para su primera temporada completa con los Islanders —dejó marca de 20-12-5 después de tomar las riendas del banquillo en sustitución de Lane Lambert a mediados de la campaña pasada— el club busca construir sobre esos cimientos para intentar superar lo hecho en la 2023-24.

Cambios notables en el roster

La directiva de los Islanders optó por no realizar muchos cambios, eligiendo darle una nueva oportunidad a un roster muy similar al de la campaña pasada.

Puntualmente, las mayores diferencias en el club serán la presencia de Anthony Duclair, quien llegó al equipo vía la agencia libre después de aportar 42 puntos (24-18) la temporada pasada con los San José Sharks y Tampa Bay Lightning. Duclair podría mejorar considerablemente la capacidad anotadora de los Islanders.

Maxim Tsyplakov es el otro miembro a estrenarse en la delantera del club. El ruso de 25 años viene de registrar 47 puntos (31-16) en la KHL. Es posible que ambos sean incluidos de inmediato entre los seis principales delanteros de Nueva York.

Jugadores clave

Matt Barzal, delantero: Después de ganar el Trofeo Calder al novato del año en la temporada 2017-18, Barzal ha enfrentado algunos altibajos que parecen haberle impedido construir sobre aquella primera campaña —en la cual registró la que sigue siendo su marca personal con 85 puntos. Sin embargo, por primera vez desde la 2018-19, Barzal logró disputar 80 o más partidos en un año la temporada pasada, aportando 80 puntos (23-57), su cifra más alta desde su temporada de novato. ¿Podrá el delantero de 27 años finalmente despegar por completo?

Noah Dobson, defensor: Si se trata de despegue, no hay nadie que se le acercara más que Dobson, quien logró una temporada carrera al acumular 70 puntos (10-60) desde la línea azul, superando considerablemente sus marcas anteriores de 51 unidades y 38 asistencias. Con apenas 24 años, el defensor está a las puertas de ingresar al grupo élite de jugadores de la línea azul en la NHL.

Ilya Sorokin, portero: Las últimas semanas de la temporada fueron para el olvido para Sorokin, viendo cómo sus sólidos números se desmoronaban —terminó con un GAA (promedio de goles en contra) de 3.01 y un porcentaje de salvadas de .908—. En la postemporada la historia fue similar, perdiendo incluso el puesto de titular; sin embargo, el futuro de la portería de los Islanders sigue estando sobre él, y un regreso a su mejor versión ayudaría a impulsar las aspiraciones del equipo.

Fortalezas

Resultados por la mínima: La resiliencia de este equipo fue su mayor virtud el año pasado. Y aunque buena parte de sus números se ubicaron en la parte media de la tabla, en lo que sí destacó este conjunto neoyorquino fue en definir encuentros cerrados. Entre los partidos definidos por un gol, los Islanders registraron la tercera mayor cantidad de triunfos en la liga, dejando un récord de 21-3-16. Esa siempre será una gran herramienta para un equipo con aspiraciones de postemporada.

Empezar fuerte: Otro de los aspectos que ayudaron a los Islanders a avanzar a la postemporada pasada fue el hecho de iniciar los partidos con el pie derecho. Entre los 32 conjuntos de la NHL, Nueva York terminó en el tercer lugar con un diferencial de goles positivo de +23 en los primeros períodos, logrando imponer el ritmo temprano.

Áreas por mejorar

Neutralización de penalizaciones: Mucho se puede hablar sobre las fortalezas y debilidades de los Islanders de cara a la temporada 2024-25. Sin embargo, puede que no haya un factor más determinante que este. Los Islanders terminaron en el último lugar de la NHL en neutralización de penalizaciones, logrando detener apenas el 71.5% de las situaciones de Power Plays de sus rivales. Sin duda, este es un renglón que deben mejorar si quieren pensar en volver a la postemporada.

Creación de goles: Como se mencionó antes, la llegada de Duclair y de Tsyplakov —entre ambos anotaron 55 goles el año pasado— podría ser exactamente lo que necesita un equipo de Nueva York que tuvo problemas en crear ocasiones de gol la temporada pasada, terminando en el puesto número 22 en goles anotados con 245. Sólo como referencia, de haber marcado 55 veces más el año pasado, los Islanders habrían terminado en el tercer lugar de la liga.

Principales prospectos

Alex Jefferies, delantero, 22 años: Los Islanders no son conocidos actualmente por la profundidad de sus fincas. Dicho esto, Jefferies es uno de los prospectos que están cerca de debutar con los Islanders, después de una sólida pasantía por la liga universitaria de la NCAA.

William Dufour, delantero, 22 años: Después de dos temporadas completas en la AHL, Dufour podría regresar más temprano que tarde a la NHL, tras disputar un solo partido en la temporada 2022-23.

Justin Gill, delantero, 21 años: Si bien Gill parece tener las condiciones para integrarse a los Islanders en el futuro cercano, esta será su primera temporada en la AHL, por lo que es posible que el club quiera verlo brillar allí antes de pensar en su ascenso. De cualquier manera, el central es una de las figuras dignas de monitorear por los seguidores del club.

Llegarán a los playoffs si…

Si este equipo logra ser más efectivo en la ofensiva e Ilya Sorokin retoma su mejor forma en la portería, es posible que Nueva York no tenga problemas en avanzar a los playoffs por tercer año consecutivo. Con las adquisiciones mencionadas, más un año completo de Roy como entrenador, los seguidores de los Islanders pueden sentirse optimistas con las opciones de su equipo. Ahora, avanzar en la postemporada sería otra historia. Por lo pronto, Nueva York debe concentrarse en clasificar.