Tres claves para los Nashville Predators

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de sus 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy, abordamos tres preguntas importantes que enfrentan los Nashville Predators.

Pocos equipos hicieron tantas olas en el periodo de agencia libre como los Nashville Predators, sumando a quizás dos de los jugadores más sobresalientes en el mercado, ambos campeones de la Stanley Cup y con un montón de logros individuales e históricos.

El arribo de dos refuerzos como Steven Stamkos y Jonathan Marchessault ponen a Nashville en un dulce romance con los Predators, pues ambos jugadores, de muy alto perfil y de probada calidad, sugiere que la Ciudad de la Música tendrá un equipo contendiente para pelear por la Stanley Cup y regresar a una Final por primera vez desde 2017.

Es por ese motivo que se plantean tres preguntas en torno a los Predators y a sus altas y renovadas expectativas de cara a la temporada 2024-25.

\1. ¿Cuál será el impacto de la llegada de Stamkos y Marchessault? \

Sumar a la alineación a dos jugadores quienes conjuntamente anotaron 82 goles, que repartieron 68 asistencias y totalizaron 150 puntos, simplemente debe ser motivo de alegría, ilusión y de una tangible esperanza.

Puesto en números, así es como se ve la llegada a Nashville tanto de Steven Stamkos (40-41—81) como de Jonathan Marchessault (42-27—69), un par de jugadores que ya saben lo que es ganar no solo premios individuales, que no es cosa menor, sino ser factores decisivos en sus equipos para levantar la Stanley Cup, el primero en dos ocasiones y el segundo en una.

Stamkos es un dos veces ganador del Trofeo Rocket Richard (al goleador de la liga) y uno de los dos jugadores en activo en la NHL con una temporada de 60 o más goles (junto con Auston Matthews). En 2020 y 2021 levantó con el Lightning la Stanley Cup. Es el líder en juegos disputados (1,082), goles (555) y puntos (1,137) de la franquicia de Tampa Bay. Es difícil abonar más a un currículum que se desborda de cosas positivas.

Marchessault, el ganador del Conn Smythe Trophy (MVP de los playoffs) de 2023, llega a Nashville después de imponer una marca personal en una temporada con 42 goles y ser un jugador fundamental en el ascenso al éxito de los Vegas Golden Knights, franquicia de la que fue miembro fundador. Un delantero probado a todas luces y del que difícilmente se puede decir algo malo.

No obstante, tanto Stamkos como Marchessault, pese a su probada calidad, necesitan mimetizarse con el entorno, con la ciudad, sus entrenadores, sus compañeros y desarrollar una química que les permita fluir y ser su mejor versión en su nueva casa.

Ilusiona sin duda su llegada con los Predators, en el papel luce genial que sean algunas de las nuevas caras más visibles del club, pero es en la vida real donde necesitan tener el impacto que de ellos se espera y ser más que una promesa, una realidad.

2. ¿Respaldo suficiente para Juuse Saros?

A pesar de haber quedado en el quinto lugar en la votación para el Vezina Trophy (al mejor portero de la liga), la realidad es que Juuse Saros viene de la temporada más dura de su carrera en la NHL, luego de exhibir un porcentaje de salvadas de .906 y un promedio de 2.86 goles admitidos de por juego, las cifras más bajas en sus nueve años en la liga.

Además, Saros toleró 173 anotaciones en 64 aperturas, empatando el peor registro de su carrera (173 en 2021-22 en 67 aperturas) y aunque no enfrentó la mayor cantidad de tiros de su carrera en 2023-24 (1,845), a diferencia de los 2,099 de 2022-23, la campaña pasada apenas tuvo .906 en porcentaje de salvadas y hace dos años .919, una diferencia grande.

La salida de Ryan McDonagh, quien regresa al Lightning tras dos años en Nashville, puede afectar la ya de por sí inconsistente defensa de los Predators, pues en 2023-24 bloqueó 139 disparos y solo acumuló 31 minutos de castigo.

A cambio, los Predators sumaron a Brady Skjei, procedente de los Carolina Hurricanes, un defensa de gran calidad, quien en 2023-24 bloqueó 90 tiros, sumó solamente 40 minutos en penalizaciones y 69 golpes propinados a los rivales, casi el doble de los de McDonagh.

La pregunta es si este movimiento, llevando a Skjei a jugar en el primer dueto defensivo con Roman Josi será suficiente para apuntalar la defensa y generar mejores condiciones en frente de Saros para que de manera sincronizada, tanto su rendimiento como el del equipo dé un salto de calidad.

\3. ¿Cuáles son las expectativas reales de la franquicia? \

Al ser uno de los equipos que mejor se reforzó de cara a la próxima temporada, la expectativa que ha despertado Nashville es grande y de cierta manera un fracaso no está ni contemplado ni sería permitido por la gerencia, la afición y por los propios jugadores.

Después de regresar a los playoffs en 2023-24, tras un año de ausencia en 2022-23 que cortó una cadena de ocho viajes seguidos a la postemporada, Nashville, desde su posición de primer comodín, dejó un grato sabor de boca al darle una dura pelea a uno de los mejores equipos de la Conferencia del Oeste como los Vancouver Canucks.

Aunque los Predators fueron eliminados en seis encuentros en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, quedó una sensación de que con unos cuantos ajustes aquí y allá, el equipo que dirige Andrew Brunette podría mejorar e intentar ganar una serie de playoff por primera vez desde 2018.

Pero con la suma de Stamkos y Marchessault al roster de los Predators, ahora queda la sensación de que incluso ganar una serie de playoff podría ser una meta algo conformista, pero ¿qué pasaría si ese es el destino del club para 2024-25? ¿Se consideraría un fracaso o un avance considerando las nuevas caras de alto calibre?