32 en 32: Análisis detallado de los Nashville Predators

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32 en 32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque será en los Nashville Predators.

Luego de cortar una cadena de ocho temporadas consecutivas clasificando a los playoffs, los Nashville Predators regresaron a la postemporada e hicieron una incursión más sólida de lo que muchos imaginaron, poniendo en serios predicamentos a su rival de la Primera Ronda, los Vancouver Canucks y dando sensaciones de que pudieron haberlo eliminado.

La realidad es que aunque los Predators fueron eliminados en seis encuentros, dejaron buenas sensaciones y la gerencia jugó agresivo en el receso de temporada para asestar golpes de autoridad y mandar un mensaje de que quieren algo más que solo dar una buena impresión, al firmar a dos excampeones de la Stanley Cup para potenciar una ofensiva que necesitaba un empujón.

Cambios notables en el roster

A propósito de esas adquisiciones, la más importante es, indudablemente, la suma del veterano delantero Steven Stamkos, procedente del Tampa Bay Lightning, franquicia con la que ganó dos veces la Stanley Cup y de la que es líder histórico absoluto en juegos disputados (1,082), goles (555) y puntos (1,137). El delantero de 34 años y 16 temporadas (todas con el Lightning), todavía mostró cuán valioso es en esta parte de su carrera, luego de registrar 81 puntos (40 goles y 41 asistencias) en 79 cotejos en 2023-24. El canadiense quiere demostrar que todavía le queda mucho en el tanque y su primera campaña en Nashville será tanto un reto como una gran motivación para él, después de no llegar a un acuerdo para una extensión contractual.

De manera indiscutida Nashville aterrizó dos grandes contrataciones en el periodo de agencia libre luego de sumar al ganador del Conn Smythe Trophy (MVP de los Playoffs) de 2023 con los Vegas Golden Knights, el delantero Jonathan Marchessault, miembro original de la franquicia del estado de Nevada y campeón con Vegas hace un par de temporadas. En 2023-24, el canadiense acumuló 69 unidades (42 goles y 27 asistencias), imponiendo su marca personal de anotaciones en una sola campaña. Luego de no llegar a un acuerdo con los Golden Knights, Marchessault halla un nuevo hogar y propósito para seguir con su carrera.

Otro par de contrataciones, aunque no tan espectaculares, pero sí importantes, son las del veterano defensa Brady Skjei, procedente de los Carolina Hurricanes, club con el que permaneció cinco años, y la del experimentado guardameta Scott Wedgewood, quien jugó las últimas tres temporadas para los Dallas Stars como remplazo de Jake Oettinger.

Probablemente, en lo que se refiere a bajas, la del veterano defensa Ryan McDonagh, quien regresa al Lightning después de dos temporadas en Nashville, sea la más sensible para el equipo del estado de Tennessee. Habría que añadir a la lista la salida de los delanteros Kiefer Sherwood (Vancouver Canucks) y de Jason Zucker (Buffalo Sabres).

Jugadores claves

Filip Forsberg: Sin considerar a los dos refuerzos más importantes, sin duda el jugador más relevante en el roster de los Predators es Forsberg, quien viene de registrar la mejor temporada de su carrera con 94 puntos (48 goles, 46 asistencias), estableciendo máximos totales en una campaña en puntos, goles y asistencias, además de compilar la cuarta campaña de su carrera en la que disputa los 82 partidos y la primera desde 2016-17. El veterano delantero sueco es el líder histórico de Nashville en goles (287) y el segundo (605) con más puntos.

Roman Josi: El veterano defensa suizo es líder de todos los tiempos para los Predators en asistencias (505) y puntos (686) y si la salud lo acompaña en 2024-25, se va a convertir en el jugador con más partidos disputados en el jersey de Nashville, desplazando a David Legwand (956), gracias a sus 909 apariciones. En 2023-24, el capitán Josi tuvo otra campaña espectacular con 85 unidades (23-62) en 82 encuentros. El tres veces elegido al Juego de Estrellas y ganador del Norris Trophy en 2020, es fundamental para el buen funcionamiento del equipo.

Juuse Saros: Ciertamente la de 2023-24 no fue la mejor temporada para el veterano portero finlandés de los Predators, con marca de 35-24-5 en 64 aperturas, un porcentaje de salvadas de .906 y un promedio de goles permitidos de 2.86 por juego, sigue siendo considerado un guardameta de élite. No obstante sus números en porcentaje de tiros detenidos y de anotaciones toleradas con los más bajos para él en su carrera.

Fortalezas

A pesar de no contar con grandes nombres a la ofensiva más allá de Forsberg y del ganador del Conn Smythe Trophy de 2019 con los St. Louis Blues, Ryan O’Reilly, Nashville tuvo el décimo mejor ataque de la NHL. El club contó con cuatro anotadores que superaron la marca de los 20 goles, lista a la que se añaden Josi y Gustav Nyquist, pero contaron con otros seis jugadores quienes alcanzaron goles en doble dígito. Se puede pensar que con la llegada de Stamkos y Marchessault la ofensiva de los Predators podría acabar incluso mejor en 2024-25 de lo que lo hizo en la anterior campaña.

Áreas para mejorar

Una mala combinación es tener (9.7) el undécimo promedio de minutos más elevado por juego a causa de las penalizaciones y además ser el equipo 22 de 32 en porcentaje (76.9%) de neutralización de situaciones de desventaja numérica, lo cual derivó en que los Predators permitieran 57 goles en power play de sus rivales, siendo el octavo equipo que más anotaciones de este tipo toleró en la NHL en 2023-24, lo cual deja como conclusión que la disciplina y los equipos especiales, en particular el penalty killing, son un par de áreas para mejorar prioritarias.

Mejor prospecto

El delantero finlandés de 23 años, Juuso Parssinen, disputó 44 encuentros con los Predators en 2023-24, sumando 12 puntos (ocho goles y cuatro asistencias) en un total de 44 juegos. No obstante, fue asignado al equipo filial de Milwaukee de la American Hockey League (AHL), pero los planes para la temporada entrante es que comience como parte integral de las líneas complementarias.

Clasificarán a los playoffs si…

Las llegadas de Stamkos y Marchessault aportan el rendimiento esperado.

Ambos, son jugadores de impacto inmediato y de notable calidad que elevan el nivel de los Predators, haciendo de este un equipo difícil de contener. Los delanteros aportan, en el papel, un perfil más alto a Nashville, pero la química que deben desarrollar para generar un mejor entendimiento en el hielo es crucial y esto puede tomar tiempo. Sin embargo, sería sorprendente que este equipo no clasifique a los playoffs con las nuevas piezas que han sumado.