Marner lideró cuarto triunfo consecutivo de Toronto

Este lunes se inicia la última semana de noviembre y con ello el próximo jueves será el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Si hay una afición que debe estar bastante agradecida, es la de los Toronto Maples Leafs, quienes a principio de este mes vieron la salida de la estrella y capitán del equipo, Auston Matthews, debido a una lesión en la parte superior de su cuerpo.

Sin embargo, durante la ausencia del delantero de raíces mexicanas, un compilado de jugadores de Toronto ha dado un paso al frente, incluyendo Mitch Marner, un delantero que en el mes de noviembre acumula 16 puntos, la mayor cantidad en su equipo en ese lapso, luego de marcar dos goles ante el Utah Hockey Club durante la noche del domingo, en la victoria 3-2 que significó el cuarto triunfo de los Maple Leafs de forma consecutiva para seguir como líderes de la División Atlántico gracias a 28 unidades.

“Creo que hemos mejorado mucho el juego hacia adelante y desde que hemos podido aumentar eso, hemos ganado más batallas por el disco para poder crear jugadas de peligro con mayor frecuencia. Es bueno ver la recompensa a ese tipo de esfuerzo”, señaló Marner después del encuentro del domingo.

Ante Utah, Marner consiguió dos goles en un mismo choque por primera vez en esta temporada, para llegar a seis tantos marcados en los ocho encuentros que los Maple Leafs han tenido que disputar sin Matthews, ayudando al equipo a contar con un récord de siete victorias y dos derrotas, desde la salida del mexicoamericano el pasado 3 de noviembre en el duelo ante el Minnesota Wild.

“Todos sabemos que ante las ausencias, hay que dar un paso al frente y lo bueno es que son muchos los que lo han hecho aquí”, enfatizó Marner. “Eso es algo que tiene que continuar porque sabemos que tanto en el equipo grande, como en nuestra filial de los Marlies (AHL), contamos con mucho talento para brillar en esta liga, lo cual es algo que nos llena de confianza”.

Marner, también llegó a 11 juegos en la temporada con dos o más puntos, igualando al centro del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon con la segunda mayor cantidad, sólo por detrás del delantero del Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, quien acumula 12 partidos con este nivel de producción.

“Fue un partido complicado, no con el inicio que hubiésemos querido porque de verdad que no generamos mucho en la zona ofensiva. Por eso cuando vi que Tanev (Chris) tomó ese disco para dárselo a John (Tavares), sabía que tenía que abrirme espacio para recibir ese gran pase y finalmente sacar provecho de lo que tenía frente a mí”, explicó Marner sobre su primer gol ante Utah, para reflejar la capacidad de creación que los Maple Leafs están mostrando recientemente.

Desde su llegada a la liga en la campaña 2016-17, Marner nunca ha registrado menos de 60 puntos por temporada, debutando junto a un Matthews que en ese interín, ha sido máximo goleador de la NHL en tres oportunidades. La química de ambos se ha sentido por casi una década y en momentos como éste, los Maple Leafs sigue trayendo beneficios a la mesa, pese a la ausencia de uno de ellos.

“Su nivel de producción está garantizado y lo demostrado esta noche, es algo habitual”, señaló el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube. “Desde principios de campaña ha podido jugar a un gran nivel en todas las situaciones, no sólo anotando goles, aunque me encanta verlo que está rematando con más frecuencia y espero que eso siga, porque está haciendo una labor fantástica para nosotros”.

Motivos de agradecimiento

Durante su racha de cuatro triunfos, Los Maple Leafs han superado a sus rivales con balance de 14 goles a favor, por ocho en contra, ganando tres de esos cuatro partidos en su casa, la Scotiabank Arena, donde tienen marca de 10 victorias por apenas tres reveses en lo que va de campaña.

Por otro lado, el propio Matthews ha dado señales de su regreso y podría estar de vuelta el próximo miércoles, cuando Toronto visita a los actuales campeones, Florida Panthers, en la jornada previa a la celebración del Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, la cual contará con 15 encuentros.

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Y si de apreciación se trata, como motivo adicional, está la producción de un William Nylander, quien junto a Marner y John Tavares, también se ha convertido en un baluarte de la franquicia, aportando seis goles e igual cantidad de asistencias desde la lesión de Auston Matthews.

No obstante, para el delantero, quien llegó a 43 tantos para darle la victoria a su equipo durante su carrera, la anotación del domingo en la victoria sobre Utah, fue especial por haberlo hecho frente a su hermano, Alex Nylander, quien debutó con el uniforme de Toronto.

“Fue muy divertido compartir el hielo con él (Alex), nos encontramos un par de veces allá afuera y eso fue bueno. Estoy muy orgulloso de todo lo que hizo el año pasado en Columbus y ahora le deseo que se mantenga produciendo”.

Como nota adicional, William y Alex Nylander se convirtieron en la pareja de hermanos número 13 que juega para los Toronto Maple Leafs durante historia de la franquicia.

“Cada vez que tienes la oportunidad de jugar con tu hermano, es algo muy especial que me llena de mucha felicidad por ambos y también por su papá (Michael), quien también fue un jugador en nuestra liga”, enfatizó el entrenador Berube.