Panthers y Oilers protagonizaron un reencuentro espectacular 

Los Edmonton Oilers y los Florida Panthers dejaron el hielo con alta temperatura después de protagonizar una de las Finales de la Stanley Cup más emotivas de los últimos años en junio pasado, una contienda que se resolvió en siete juegos, pero que tuvo grandes emociones antes de que el trofeo acabara en manos de los felinos floridanos.

La noche del lunes se dio una muy anticipada ‘revancha’ de la Final de la Stanley Cup de 2024 y no decepcionó a nadie, pues ambos equipos brindaron un electrizante partido en el que hubo 11 goles y cinco cambios de ventaja, pero al final se impusieron los Panthers por 6-5 a los Oilers en el Rogers Place.

El enfrentamiento entre los dos clubes se dio en increíbles condiciones de paridad, con los Panthers llegando al duelo con marca de 18-11-2 (38 puntos) y los Oilers con récord de 18-10-2 (38 puntos); fue la primera vez que se vieron las caras desde el Juego 7 de la Final de la Stanley Cup el 24 de junio pasado.

El primer periodo fue una especie de ‘microcosmos’ del partido. Jesper Boqvist abrió el marcador para Florida a los 2:42 con tanto en desventaja numérica, el octavo gol en estas circunstancias para los Panthers, cifra con la que encabezan a la NHL.

Posteriormente, Zach Hyman anotó el primero de sus dos goles a los 15:13 para igualar 1-1 el cotejo; Matthew Tkachuk, (11) por la vía del Power Play, le volvió a dar la ventaja a los visitantes por 2-1, a 28 segundos de que concluyera el tercio inicial.

“Fue una noche extraña, pero me siento bien”, dijo el entrenador principal de Florida Paul Maurice. “Teníamos algunas cosas que queríamos intentar y lograr, y creo que lo conseguimos”.

Hyman volvió a encender la lámpara a los 6:20 del segundo periodo para poner el juego 2-2. Unos segundos más tarde, a los 7:03, Connor Brown le dio la ventaja a Edmonton por 3-2, en tanto que a los 9:24 Leon Draisaitl, en situación de ventaja numérica, anotó su gol 23 de la campaña (con el cual encabeza la NHL en ese rubro) para conseguir el tercer gol sin contestación y para ampliar la ventaja del equipo local a 4-2.

“Fue un partido duro mentalmente, nos pusimos abajo por dos goles, no hemos tenido remontadas este año y fue peligroso frente a ambas porterías durante toda la noche. Estoy muy contento con ese partido, estoy muy orgulloso de que hayamos podido mantener el ritmo y aguantar”, agregó Maurice.

Antes de concluir el segundo periodo, Gustav Forsling acercó a Florida a 4-3 para darle esperanza a su equipo, luego de vivir un lapso en el que se vieron claramente superados.

“Son un buen equipo”, dijo el delantero de los Panthers Sam Reinhart. “Esta noche se pudo ver cómo ambos equipos llegaron lejos en los playoffs. Tienen mucha velocidad, mucho talento de alto nivel. Van a meter algunos discos en la portería. Creo que, en general, defendimos bien e hicimos lo que teníamos que hacer para ganar”.

Niko Mikkola empató 4-4 el partido para Florida a los 6:53 del tercer periodo, pero medio minuto más tarde, a los 7:23, Reinhart se despachó con su gol 20 de la campaña para devolverle la ventaja a los visitantes.

“Es decepcionante, obviamente. Parecía que teníamos todo bajo control. Tenemos que encontrar una manera de ganar este partido”, dijo Connor McDavid, el capitán de Edmonton quien tuvo tres asistencias. “Jugando contra un equipo que fue blanqueado dos veces seguidas, sabíamos que iban a tener hambre ofensiva y obviamente así fue. Tenemos que ser mejores”.

Pero no todo estaba dicho. Kasperi Kapanen volvió a igualar el marcador 5-5 para los Oilers, al encender la lámpara a los 8:02, confirmando un juego por demás emocionante y con grandes reminiscencias de la serie por el título de hace cinco meses y medio.

Sin embargo, la última palabra la tuvieron los Panthers, gracias al gol de Carter Verhaeghe a los 13:05 que puso el marcador 6-5 favorable a los Panthers y pese al asedio que vivió Sergei Bobrovsky el resto del periodo, los Oilers no tuvieron capacidad de respuesta para igualar en encuentro y tuvieron que sucumbir nuevamente a manos de Florida.

“Hubo mucho intercambio de goles. Obviamente no nos gusta recibir cinco goles”, comentó el delantero Carter Verhaeghe, uno de 10 jugadores de los Panthers en puntuar en el duelo del lunes. “Hay algunas cosas que corregir, especialmente en los momentos de ataque. Pero anotar seis goles y ganar el partido es bueno”.

Los Panthers no contaron con la presencia de su capitán, Aleksander Barkov, quien se perdió su segundo partido consecutivo a causa de una enfermedad que no ha sido divulgada.

“Estoy muy contento con este partido”, dijo Maurice. “Estoy muy orgulloso de que hayamos podido mantenernos firmes y pelear. En un partido como ese, Sasha Barkov es una pieza faltante muy importante. Todos tienen que jugar sin sus mejores jugadores, lo entiendo, pero hay ciertos partidos que son difíciles sin Barkov. Tuvimos un par de jugadores más que jugaron muchos minutos esta noche y lo hicieron muy bien”.

Con la victoria, Florida (19-11-2) igualó a los Toronto Maple Leafs (19-10-2; 40 puntos) en la cima de la División Atlántico.