Goles mexicanos de Matthews y Pacioretty en triunfo

Los Toronto Maple Leafs se mantienen con paso firme y en la zona alta de la División Atlántico casi llegando al punto medio de la temporada 2024-25 de la NHL y considerando todos los desafíos que ha tenido que enfrentar el equipo de la provincia canadiense de Ontario, hay un timbre de orgullo por lo conseguido hasta el momento.

La noche del viernes los Maple Leafs tuvieron la aportación de los dos delanteros de sangre mexicana, Auston Matthews y Max Pacioretty, ambos encendiendo la lámpara para colaborar en el triunfo por 6-3 sobre los alicaídos Buffalo Sabres en lo que fue su décimo segunda derrota consecutiva y en el ansiado regreso de Matt Murray en la atribulada portería de Toronto.

Matthews y Pacioretty anotaron por segunda ocasión en el mismo partido en la presente temporada, junto con el duelo del 21 de octubre en un triunfo por 5-2 ante el Tampa Bay Lightning y ayudaron a Toronto a lograr su tercera victoria de forma consecutiva.

Después de que Bobby McMann abriera el marcador para Toronto apenas a los 89 segundos de haber arrancado el juego, Matthews se despachó con el undécimo gol de la temporada para él, el cual se dio en situación de Power Play y para darle una ventaja de 2-0 a los locales en el primer tercio.

“Él es nuestro líder. Nunca lo vas a oír quejarse de nadie sobre nada. Estuvo fuera de la alineación por un rato, pero regresó y contribuye todas las noches”, comentó el delantero de raíces mexicanas de los Maple Leafs, Max Pacioretty.

“Es uno de los mejores jugadores del mundo. Ya sea anotando goles, creando jugadas o jugando bien a la defensiva, es un jugador muy responsable que ayuda al equipo en todas las áreas, y esa es una de las razones principales por las que es nuestro capitán”, agregó Pacioretty sobre Matthews quien acumula 10 goles y suma 22 puntos en 23 partidos esta temporada, recordando que perdió nueve encuentros por lesión en noviembre y durante su ausencia viajó a Alemania para consultar a un especialista.

A los 10:47 Pacioretty amplió la ventaja a 5-1 en favor de los Maple Leafs al empujar a quemarropa un pase caliente de William Nylander para que consiguiera su quinto gol de la campaña, superando su total de goles (4) de 2023-24 cuando disputó 47 encuentros con los Washington Capitals.

El partido del viernes en el KeyBank Center marcó el regreso de Matt Murray a la portería de Toronto. El dos veces ganador de la Stanley Cup disputó su primer partido desde abril de 2023, luego de someterse a una cirugía en la cadera en octubre del año pasado y buscando ser una solución ante los problemas de salud que han experimentado los guardametas de Toronto en la presente campaña.

“Fue un día ajetreado, con muchas emociones. Traté de mantenerlas bajo control la mayor parte del tiempo, porque obviamente había un partido que jugar”, dijo Murray tras el juego y luego de frenar 24 de 27 disparos para acreditarse su primera victoria de la campaña. “Pero pude tomarme un momento durante los calentamientos y el himno y simplemente para mirar a mi alrededor y apreciar el largo camino y pensar en todas las personas que me ayudaron a llegar hasta aquí.”

“Después de eso, traté de sumergirme en el juego. Y afortunadamente el equipo jugó muy bien frente a mí esta noche. Estoy muy feliz de obtener la victoria”, agregó Murray quien en 2016 y 2017 como integrante de los Pittsburgh Penguins.

El joven portero estadounidense Joseph Woll se perdió varios encuentros al comienzo de temporada por una lesión en la parte inferior del cuerpo, mientras que Anthony Stolarz, quien ha fungido como titular la mayor parte del tiempo esta campaña, se perderá de cuatro a seis semanas, retroactivas al 12 de diciembre, debido a una lesión en la rodilla que requirió cirugía.

“Creo que todos estamos muy contentos por Murray, por lo que ha pasado”, dijo el delantero de Toronto Max Domi. “Es extraordinario. La resiliencia y la capacidad de perseverar mentalmente, después de todos esos días en los que estoy seguro de que tenía muchas dudas, y es un largo camino hacia la recuperación. Todos estamos muy orgullosos de él”.

Junto con Woll y Stolarz, los Maple Leafs han echado mano de cuatro porteros en total en 2024-25 para solventar el trabajo en la portería, además del novato Dennis Hildeby y ahora con Murray.

La tercera línea de los Maple Leafs fue extremadamente productiva el viernes. Además del gol de McMann y una asistencia, Domi sumó un juego de dos puntos (1-1), en tanto que Nicholas Robertson replicó la dosis con un partido de dos unidades para totalizar seis ante los Sabres.

“Los tres saben patinar”, dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube, sobre la línea de Robertson, Domi y McMann. “Y cuando hay una situación de apremio, se van en la dirección opuesta rápidamente y lo hicieron hoy en dos de los goles. Y luego en otro gol, simplemente se trata de perseguir en la zona ofensiva, usando su velocidad, su patinaje y su tenacidad. Eso es lo que veo en ellos en este momento”.

Buffalo tuvo dos goles anulados en el partido y su suerte no ha cambiado luego de sumar su duodécimo revés consecutivo, la quinta peor racha en la historia del club. La última vez que el equipo del noroeste de Nueva York consiguió una victoria fue el 23 de noviembre cuando derrotaron a domicilio 4-2 a los San Jose Sharks.