Conexiones fuera del hielo: “La Voz” del Miami Heat

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de una referencia hispana en el mundo de la narración deportiva.

Por más de tres décadas, José Pañeda, ha sido sinónimo de éxito. Y es que su inconfundible e impecable precisión, junto a una pasión indiscutible, lo ha establecido como el relator más longevo y trascendental en el mundo del baloncesto de la NBA en el idioma español, siendo conocido globalmente como “La Voz” del Miami Heat.

Nacido y criado en la ciudad de Miami, Pañeda rinde honor a sus padres cubanos, con un perfecto dominio de la lengua hispana que, en 2021, lo llevó a ser galardonado con el premio de la National Sports Media Association (NSMA) como Mejor Locutor de Florida, para convertirse en el primer relator en español en ganar el prestigioso premio.

Adicionalmente, en 1998 Pañeda hizo historia al transmitir el primer partido del Heat en la televisión en español. En 2002, se convirtió en el primer locutor de la NBA en narrar mil juegos consecutivos de la temporada regular en la lengua hispana. Pañeda ha relatado la mayor cantidad de partidos del Heat en la historia de la franquicia, incluyendo 224 transmisiones en playoffs de los tres veces campeones de la NBA.

Pañeda ha sido la voz de radio en español en las Finales de la NBA 10 veces, con un difusión nacional tanto en Estados Unidos, así como internacionalmente, a través de varias redes, incluida la NBA en ESPN Spanish Radio Network. El cubanoamericano también ha relatado el Juego de Estrellas en 11 oportunidades.

Hoy en día, los fanáticos que asisten a los partidos del Heat, escuchan su voz y ven su rostro en la pantalla gigante del Kaseya Center. Algo que nunca hubiese sido posible sin una determinación clara. “A mí me dijeron tres veces que yo no podía hacer este trabajo y cuando empecé, no tenía ningún tipo de experiencia en lo absoluto, pero me compré una grabadora, hice una prueba con un juego de práctica, la pude entregar y tuve la suerte de ser seleccionado”, afirmó Pañeda

En Miami y quizás en el resto del mundo deportivo, no existen muchos casos como el de Pañeda, quien está ligado estrechamente a cada canasta, asistencia y hecho histórico del Miami Heat. “Estoy con el equipo, desde antes que tuviese un nombre oficial. Es algo muy especial, porque sé que hay muy pocos en el mundo que han tenido esta oportunidad”, agregó el relator.

Conexión con el hockey

Cuando los Florida Panthers debutaron en la NHL durante la temporada de 1993-94, disputaron su primer partido como local el 12 de octubre de 1993, en el antiguo Miami Arena, ubicado en el centro de la ciudad y que se convirtió en la casa del equipo de manera compartida con el Miami Heat. Para la época, alternar el tabloncillo y logo de la NBA, con la pista de hielo, era muy común y el entretenimiento de los aficionados estaba garantizado.

Pañeda, recuerda un curioso episodio. “Durante una práctica, el gran Wayne Gretzky hizo varios remates hacia al cristal donde yo estaba parado por detrás y cada vez que ese disco (puck) se estrellaba allí, yo brincaba del susto”. Aquellos días en el Miami Arena, brindaron el contacto más directo entre el exitoso narrador, con una disciplina que comenzaba a llegar a un ciudad ampliamente hispana. “Es un deporte muy físico y el ambiente que se vive es muy eléctrico”.

Con total honestidad, el cubanoamericano reconoce que le es difícil seguir de cerca las incidencias del hockey sobre hielo, debido a la similitud del calendario de la NBA y NHL. Mucho más, desde que los Panthers salieron de Miami para llegar a Sunrise, un poco más al norte de la ciudad y donde han estado desde 1998.

No obstante, Pañeda celebra los logros de Florida en el hockey. “Los Panthers han sido un éxito especialmente con el campeonato (2024). Y ganar un título ayuda muchísimo. Por experiencia, puedo decir que ganando se cura todo. Yo personalmente le di buen seguimiento y aprendí muchas de las reglas y estrategias durante el camino al campeonato de los Panthers y creo que hay muchas personas como yo, que se acercaron más al deporte en nuestra comunidad”.

Una comunidad que disfruta de la masiva popularidad del baloncesto de la NBA y el crecimiento imparable de la NHL y por tal motivo, busca elevar la representación en ambas ligas. Sin embargo, Pañeda, precisa que la cantidad de atletas hispanos a nivel profesional, no es indispensable para poder aumentar el interés de la afición latina.

“Teniendo un jugador hispano ayuda a promover pero no es crucial. Creo que para poder dejar huellas en un deporte ‘nuevo’, es importante establecer relaciones con esa comunidad a la raíz. A los niños y jóvenes educarlos con talleres e información, junto a la participación en eventos comunitarios”.

Adicionalmente está el elemento comunicacional. “La transmisión en el idioma del aficionado es vital. Por eso, nuestras transmisiones en español como en todos los deportes, son super animadas, emocionante, y apasionadas. Ganando (el equipo) y educando, creo que son los elementos más importantes, porque las figuras se van creando y desarrollando durante los años”.

Pañeda, “La Voz” del Miami Heat, incluye parte de su experiencia personal para ilustrar que con esfuerzo y dedicación, se puede alcanzar a una nueva comunidad e incorporar a los aficionados hispanos al mundo del hockey. “Recuerdo en los primeros años del Heat pocos sabían que era el Heat. Pero llegaron los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y con el ‘Dream Team’ cambió todo. Ahora hay una explosión global por el baloncesto, creando grandes equipos más allá de Estados Unidos, como es el caso de Argentina y España”.

El cubanoamericano está consciente de los retos del hockey, pero ha visto de cerca como un equipo, en este caso los Florida Panthers, han podido romper barreras para inmiscuirse dentro de los hogares hispanos en el llamado “Estado del Sol”. Y apelando, al testimonio del relator, quizás el Torneo 4 Nations Face-Off, pautado para febrero de 2025, pueda seguir desarrollando tal interés, junto a los programas educativos como “This is Hockey”, con siete episodios en países latinoamericanos y caribeños, así como las ediciones de la Amerigol Latam Cup, justamente en Florida, donde se reúnen miles de atletas para competir por sus naciones.