Tres interrogantes que rodean a los Buffalo Sabres

NHL.com/es continúa con el desglose de cada club, previo a la temporada 2024-25 y en esta ocasión, se presentan tres interrogantes principales que los Buffalo Sabres deben resolver en la venidera temporada.

Con un total de 864 victorias de por vida, la quinta mayor cantidad en la historia de la NHL, el entrenador Lindy Ruff regresa a Buffalo para lograr algo que sólo él ha podido hacer durante los últimos 13 años; clasificar a los Sabres a la postemporada. Ahora, el dirigente asume las riendas de un equipo joven, pero con experiencia y a la vez, con el incentivo de conseguir al menos 36 triunfos, que le permitan llegar a los 900 en su carrera de 24 campañas.

No obstante, el conjunto neoyorquino enfrenta cuestionamientos claves y éstos, son los tres principales, de cara a la temporada 2024-25.

1. ¿ Ukko-Pekka Luukkonen obligado a responder la confianza? 

En la que quizás fue la firma más importante durante el verano, la gerencia de los Sabres aseguraron al guardameta finlandés con un contrato de cinco años y 23.75 millones de dólares, después de que el jugador había solicitado arbitraje salarial y ahora, ganará un promedio de 4.75 millones por campaña.

A sus 25 años, Luukkonen tuvo un récord de 27-22-4 con un promedio de goles en contra de 2.57, porcentaje de salvamentos de .910, junto a cinco blanqueadas en 54 partidos (51 como titular), para imponer un récord personal en la NHL durante la temporada pasada. “No podría estar más emocionado de estar en Buffalo durante cinco años más. Espero con ansias la próxima campaña. Vamos Sabres, y vamos Buffalo", señaló el arquero después de su firma.

Seleccionado por Buffalo en la Segunda Ronda (No. 54) del Draft de la NHL de 2017, Luukkonen tiene un récord de 47-41-10 con un balance de goles en contra por partido de 2.98, un porcentaje de salvamento de .904 y cinco blanqueadas en 100 juegos, 96 de ellos en calidad de titular.

2. ¿Recuperación ofensiva? 

Después de ser el tercer equipo de la NHL con más goles a favor durante la 2022-23, los Sabres cayeron al puesto número 23 en esa categoría, tras conseguir 244 tantos totales y un promedio de 2.98 por cada partido. Tage Thompson, Alex Tuch y Dylan Cozens bajaron la producción al punto de que ninguno de ellos pudo alcanzar las 30 anotaciones durante la 2023-24.

Las dificultades durante toda la temporada también se reflejaron en la unidad de Power Play, renglón en el que Buffalo culminó en la casilla número 29, tras una eficiencia del 16.6%, al tiempo en el que los 37 goles conseguidos en tales situaciones, ocuparon el puesto 30 de la liga.

Seth Appert, ascendido a entrenador asistente del técnico Lindy Ruff, después de cuatro temporadas dirigiendo al club de Rochester, filial de los Sabres en la American Hockey League, será el encargado de mejorar la producción en oportunidades con ventaja numérica sobre la pista y para ello, cuenta con el aval de tres campañas superando el 20% de efectividad.

3. ¿Suficiente con los cambios realizados?

Después de una temporada en la que los Sabres se desempeñaron muy por debajo de las expectativas, el entrenador Lindy Ruff fue contratado para aportar responsabilidad y estructura a un grupo que habló con fuerza de la necesidad de una autocrítica, por parte  de todos los integrantes del club.

En las oficinas, el Gerente General, Kevyn Adams, adquirió al delantero Ryan McLeod, que probablemente se ubicará como centro de la tercera línea, en un intercambio con los Edmonton Oilers el 5 de julio. McLeod aporta una velocidad que ayudará a estabilizar la profundidad en el medio de la pista, así como también al momento de eliminar penalidades. 

De igual forma, el club incorporó a Beck Malenstyn de los Washington Capitals mediante un intercambio el 29 de junio y contrató a Sam Lafferty y Nicolas Aube-Kubel como agentes libres. Cada uno aporta velocidad y agresividad para presionar con mayor fuerza en la zona rival.

Las incorporaciones, también incluyen el fichaje como agente libre del veloz y versátil Jason Zucker, quien da los Sabres una alineación más definida, en su intento por poner fin a su sequía de 13 años sin vivir la experiencia de los playoffs.