Los Blue Jackets tuvieron más pólvora que Tampa Bay

Se vivió una noche de locura en Columbus en la jornada del jueves de la NHL. Los Blue Jackets y el Tampa Bay Lightning se enfrascaron en una batalla en la cual el intercambio de goles fue feroz. Se combinaron para 13 en total, y al final fue el equipo de casa el que salió airoso. Los Blue Jackets se llevaron un triunfo de 7-6 en el tiempo extra sobre Tampa Bay en la Nationwide Arena.

"Es diferente, ¿verdad?", dijo Zach Werenski, quien lideró el triunfo con cinco puntos. "No me molesta, pero es un poco frustrante cuando anotas, luego ellos anotan, y es un ir y venir así, pero esta noche fue divertido porque conseguimos la victoria y eso es lo único que importa”.

Werenski fue el encargado de ponerle fin al festín de goles y a su gran noche al marcar el tanto ganador con 1:26 minutos recorridos en el tiempo extra. El defensa recibió un pase en la línea azul, patinó y anotó con un disparo de muñeca desde entre los dos círculos.

Sus cinco puntos (dos goles y tres asistencias) establecieron el récord de más puntos en un solo juego por un defensa en la historia del club. Había logrado cuatro puntos en tres ocasiones.

"En esta liga, si quieres llegar a donde queremos llegar, tienes que ganar juegos como ese. Tienes que ganar de todas las maneras posibles", expresó Werenski. "Obviamente queremos el disco, queremos oportunidades y queremos disparos. Cuando hacemos eso, somos un equipo peligroso”.

Fue otro juego de esta temporada en el que los Blue Jackets (8-9-2) descargaron una considerable cantidad de goles. De sus ocho victorias, han anotado siete goles una vez, seis goles en cinco ocasiones y cinco goles una vez.

"Muchos chicos dieron un paso adelante de diferentes maneras, ya sea en la unidad de eliminación de penalidades, bloqueando disparos, persiguiendo el disco o haciendo las pequeñas cosas", expresó el delantero centro Sean Monahan, quien registró un gol y tres asistencias. "Eso mantiene al equipo equilibrado”.

Por su parte, Kent Johnson contribuyó dos goles a la victoria. El delantero centro estaba jugando su primer partido en más de un mes, después de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo el 17 de octubre. Uno de sus goles fue en el power play y el otro en la unidad de eliminación de penalidades.

"Es un jugador de hockey tan bueno, ¿verdad?", indicó el entrenador en jefe de Columbus, Dean Evason, hablando de Johnson. "Regresas después de eso y no pierdes el disco, lo mantienes, tienes la confianza para hacer jugadas. Algunos jugadores regresan la primera vez y es como si estuvieran soltando discos, están nerviosos y luchan en diferentes áreas. Y él no lo hizo”.

Aunque resalta el marcador abultado, lo más increíble del resultado fue que Columbus tuvo que levantarse de un déficit de tres goles. Ya iba abajo 3-0 dentro de los primeros 12 minutos del partido. Pero con una ráfaga de tres tantos, empataron el partido recién comenzado el segundo período y luego empezaría el intercambio intenso.

Los equipos se combinaron para seis goles en un lapso de 5:50 minutos durante el segundo periodo, marcando los seis goles más rápidos entre dos equipos desde que los hicieron los Vancouver Canucks y el Minnesota Wild el 19 de febrero de 2024 (5:45).

Los Blue Jackets y el Lightning se convirtieron en el quinto juego de la última década en combinar 10 o más goles antes de la mitad del tiempo reglamentario. Los otros: los Chicago Blackhawks y Ottawa Senators (11 goles el 18 de febrero de 2019), Calgary Flames en Edmonton Oilers (11 goles el 26 de marzo de 2022), Los Angeles Kings en Seattle Kraken (12 goles el 29 de noviembre de 2022) y Florida Panthers en Montreal Canadiens (13 goles el 16 de marzo de 2023).

"Hay que darle mucho crédito a Columbus", dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. "No les importó estar abajo 3-0. Ellos pensaron: 'Es un juego de 60 minutos, veamos qué podemos hacer para ganar esto'. Claramente, nosotros no tuvimos esa misma mentalidad. Al final, probablemente el equipo correcto ganó esta noche (jueves)”.

Columbus no es extraño a superar una desventaja de tres goles en el primer período contra Tampa Bay, ya que también lo logró de manera memorable en el Juego 1 de la Primera Ronda de 2019, el primero de cuatro victorias consecutivas de los Blue Jackets en su camino para convertirse en el primer equipo en barrer al ganador del Presidents' Trophy—el premio al mejor equipo de la temporada regular—en la ronda inicial de los Playoffs de la Stanley Cup.

Además, los Blue Jackets lograron la séptima victoria por remontada de tres goles en la historia de la franquicia y la primera desde el 21 de marzo de 2023. Fue la quinta victoria de este tipo por parte de cualquier equipo esta temporada (también Florida, Calgary, San Jose y St. Louis).

"Los aficionados, seguro, lo disfrutan", contó Evason sobre la explosión de 13 goles. "A los entrenadores no les gusta tanto”.

Del otro lado, Nikita Kucherov tuvo tres asistencias para superar los 900 puntos en la NHL con el Lightning (10-6-2), quienes vieron caer una racha de tres victorias consecutivas.

"Normalmente, cuando te pones 3-0 en el primer periodo, esa es una ventaja bastante buena y los equipos buenos hacen lo correcto", dijo el alero derecho Cam Atkinson, quien marcó su primer gol como jugador de Tampa Bay. "Nos alejamos de nuestro plan de juego, lo convertimos en una carrera de velocidad y terminamos obteniendo el resultado que, sinceramente, merecíamos”.