Draisaitl y McDavid exhibieron su poderío en Ottawa

Los Edmonton Oilers tuvieron un inicio de campaña un tanto decepcionante, especialmente después de haberse quedado a un triunfo de ganar la Stanley Cup en la temporada pasada. Sin embargo, esas inconsistencias parecen estar quedando cada vez más atrás, con el club luciendo de a poco la identidad que los convierte en un contendiente claro este año.

Claro, gran parte de esa identidad recae sobre los hombros del capitán Connor McDavid y de Leon Draisaitl, quienes brillaron el martes para llevar a los Oilers a un importante triunfo en el Canadian Tire Centre, en donde vencieron a los Ottawa Senators 5-2 para sacudirse el blanqueo que recibieron la noche anterior ante Montreal (3-0) y rescatar una gira de tres partidos que inició el sábado con un revés en tiempo extra en Toronto, pero que termina con el pie derecho para volver a casa después de sumar registro de 1-1-1 en esos tres partidos en cuatro días.

McDavid y Draisaitl exhibieron todo su poderío el martes. Y cuando esto ocurre, Edmonton es prácticamente invencible. Ambos terminaron con tres puntos (McDavid: 2 goles y 1 asistencia; Draisaitl: 1 gol y 2 asistencias), liderando una ofensiva que no sólo respondió, sino que impuso condiciones frente a un equipo de Ottawa que llegaba más descansado. McDavid, como suele ser, destacó por su velocidad y precisión, rompiendo la defensa de los Senators en momentos clave, mientras que Draisaitl demostró nuevamente su habilidad para generar juego tanto como goleador como asistidor.

Edmonton se adelantó temprano en el primer periodo con un gol de Ryan Nugent-Hopkins, y desde ahí no miró atrás. Evan Bouchard también tuvo una actuación destacada con tres puntos, incluyendo un gol que arrancó elogios de su capitán.

"Una jugada hermosa", dijo McDavid. "'Bouch' es un gran jugador, muy paciente y siempre toma las decisiones correctas. Eso fue evidente en esa jugada, con un movimiento y una definición increíbles".

Adicionalmente, la actuación del portero Stuart Skinner fue otro punto destacado. Con 27 salvadas, Skinner evitó que Ottawa pudiera acercarse peligrosamente en el marcador.

"Fue crucial", comentó el portero después del partido. "Si no ganábamos, esta gira habría sido muy decepcionante, especialmente enfrentándonos a equipos canadienses. Un buen inicio en el primer periodo marcó la diferencia y mantener esa ventaja fue clave".

Skinner llegó al encuentro en Ottawa con récord de 3-1-1 en sus cinco titularidades previas, pasando recientemente a Curtis Joseph por la octava mayor cantidad de victorias para un portero de los Oilers con su 77 lauro de por vida — sumó un triunfo más el martes.

Pero, de nuevo, el alma y corazón de este conjunto pasa por McDavid y Draisaitl. De hecho, desde que McDavid regresó de una lesión el 6 de noviembre, los Oilers han acumulado un registro de 4-2-1 en siete partidos. En ese período, la estelar dupla se ha combinado para 25 puntos, mostrando una vez más que son el motor principal de este equipo.

Además, con esta victoria, Edmonton alcanzó la cifra de 84 triunfos en los 110 partidos de temporada regular en los que ambos anotan, una estadística que subraya su importancia histórica y su impacto inmediato.

Y el hecho de que ambos hayan registrado tres puntos el martes, representa la vez número 43 que tanto McDavid como Draisaitl aportan al menos esa cantidad de unidades en un mismo encuentro de temporada regular, siendo la mayor cantidad para cualquier dupla en la NHL. Los únicos que superan esa cantidad en la historia de la liga son Wayne Gretzky y Jari Kurri (99 veces), Mike Bossy y Bryan Trottier (73), Gretzky y Paul Coffey (58), Gretzky y Mark Messier (50) y Gretzky y Glenn Anderson (50).

El entrenador Kris Knoblauch destacó la importancia de cerrar la gira con una victoria antes de regresar a casa para enfrentar al Minnesota Wild el jueves. "Siempre es mejor regresar a casa con una victoria. Nos enfrentamos a un reto difícil el jueves, pero este resultado nos da el impulso que necesitábamos".

En general, el club suma ahora récord de 10-8-2 (22 puntos) en el año, ubicándose en el cuarto lugar en la División del Pacífico, colocándose a apenas un punto de los Calgary Flames por el tercer puesto y a dos de los punteros Vegas Golden Knights.

Ahora, con el Wild buscarán enderezar otro de los aspectos inusuales para el equipo, al no poder destacar en su propio edificio hasta ahora, con los Oilers sumando récord de 4-5-1 en Edmonton y de 6-3-1 en la carretera.

Pero, con la gran actuación de McDavid y Draisaitl, queda claro una vez más que, con ellos en el hielo en el tope de sus condiciones, los Oilers siempre tendrán una oportunidad. La temporada aún es joven, pero este tipo de noches demuestran por qué Edmonton sigue siendo uno de los equipos más temidos de la liga.