32 en 32: Análisis detallado de los Buffalo Sabres

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque estará en las filas de los Buffalo Sabres.

La última vez que el equipo neoyorquino disputó un encuentro de postemporada, fue el 26 de abril de 2011 cuando el club fue eliminado por los Philadelphia Flyers, en un séptimo partido realizado en la carretera y que terminó con derrota de 5-2.  En aquel entonces, Tage Thompson, el jugador que ha liderado al club con 114 goles desde la 2021-22 hasta la 2023-24, tenía apenas 14 años y militaba en la categoría AA de la división de su edad, con una selección del estado de Alaska. 

Ha sido más de una década de amarguras para los aficionados de los Sabres, quienes en los últimos cinco años, han visto como varios de sus ex jugadores, se han coronado campeones de la Stanley Cup con sus nuevos clubes, incluyendo a sus antiguos capitanes, Jack Eichel y Kyle Okposo, quienes levantaron la copa en 2023 y 2024, con los Vegas Golden Knights y Florida Panthers, respectivamente. 

Pero siempre hay una nueva oportunidad y la misma llega con el inicio de una nueva temporada. Para la 2024-25, el conjunto continúa apostando al talento de una juventud que ha logrado madurar con el pasar de los años, pues además de los goles de Thompson, destaca la evolución del defensa Owen Power y el portero Devon Levi.

Cambios notables en el plantel

No cabe duda que quizás la modificación más significativa, es el regreso del último entrenador que llevó a los Sabres a la postemporada; Lindy Ruff. El estratega ganó el premio al mejor técnico en la NHL durante la 2005-06 al frente de Buffalo y sus 864 victorias de por vida, son la quinta mayor cantidad en la liga, así como la segunda cifra más alta entre los dirigentes activos, únicamente superado por Paul Maurice de los Florida Panthers. 

“Uno puede transformar la actitud de cada club, cuando logra hacerle entender a cada jugador que tiene que confiar en sus habilidades, ética de trabajo y en los recursos que se tienen que traer, debido a que al final de cada noche, lo más importante es poder ganar juegos de hockey, porque es a través de los triunfos, que se logra aumentar la confianza tanto individual como colectiva”. Expresó Ruff, después de ser contratado el pasado 22 de abril. 

Otros movimientos notables hecho por el grupo que lidera el Gerente General Kevyn Adams, son la llegada del centro Ryan McLeod a través de un cambio con los Edmonton Oilers, quienes recibieron a uno de los mejores prospectos de los Sabres, como lo era Matthew Savoie. También, el equipo agregó velocidad y fortaleza física al adquirir a Beck Malenstyn, a través de un canje con los Washington Capitals, así como la firma de los agentes libres Sam Lafferty, Nicolas Aube-Kubel y Jason Zucker. 

Jugadores Claves

• Tage Thompson: En adición a sus 114 goles desde la 2021-22 para los Sabres, el delantero estadounidense ha conseguido 104 asistencias que le permiten liderar al club con 218 puntos en ese lapso. Si bien en la temporada pasada se quedó a un tanto de los 30, el jugador ha registrado al menos 25 anotaciones en las últimas tres campañas y en la 2022-23, estableció una marca personal con 94 unidades. 

• Rasmus Dahlin: La campaña 2023-24 representó una de récords individuales para el defensa sueco en el departamento de goles, gracias a 20 tantos marcados, siendo la mayor cantidad para un jugador de la línea azul en la Conferencia del Este. El registro le ayudó a sumar al menos 50 puntos por tercera campaña en fila, tras conseguir 59 unidades.

• Owen Power: En la primera temporada de su nuevo contrato de ocho años, el defensa, seleccionado con la escogencia número 1 del Draft 2021 de la NHL, volvió a superar la barrera de los 30 puntos, gracias un total de 33 unidades que llegaron por intermedio de 27 asistencias y seis goles, que representaron una marca personal. 

Fortalezas

• Talento desarrollado: Los Sabres son el equipo más joven de la NHL, título que han ostentado durante las últimas temporadas. Pero si bien tienen 10 jugadores de 24 años o menos en la plantilla, muchas de sus piezas principales tienen varios cientos de partidos de la NHL en su haber, lo que elimina la noción de inexperiencia. Eso incluye al goleador Thompson (26 años), quien cuenta con  376 juegos en su haber, mientras que Dahlin (24) ha disputado 436 encuentros  Dylan Cozens (23) acumula 280 presentaciones.

• Defensa: Con un balance de 2.96 tantos permitidos por partido, los Sabres se ubicaron en la undécima casilla en toda la liga, siendo mejores en ese renglón que un total de siete equipos que lograron avanzar a la postemporada. 

Área por mejorar

• La ofensiva: Si bien cuentan con la consagración de Tage Thompson, la realidad es que Buffalo, en lo colectivo, terminó en el puesto número 23 de la liga en cuanto a goles totales con 244, siendo un gran descenso en comparación a los 293 de la 2022-23, que le permitió al club culminar en la tercera casilla. Adicionalmente, la unidad de Power Play apenas pudo capitalizar un 16.6% de las oportunidades, ocupando la casilla número 29 en la NHL.

Mejores prospectos

• Devon Levi: El portero viene de disputar la mayor cantidad de partidos en su joven carrera en la NHL, viendo acción en 23 juegos, en los que dejó marca de 10-8-2, con 3.10 goles permitidos por partido y porcentaje de atajadas de .899. A sus 22 años, se espera que sea el respaldo de Ukko-Pekka Luukkonen.

• Jiri Kulich: El delantero retomó su rendimiento en su segunda temporada en la American Hockey League (AHL), con 16 goles en los primeros 23 partidos y 12 puntos (seis goles, seis asistencias) en siete juegos como capitán de la República Checa en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de 2024. Durante la pasada campaña debutó en la NHL viendo en un partido, el 25 de noviembre ante los New Jersey Devils y pese a las dificultades, cerró por todo lo alto en la AHL, liderando a la filial de Buffalo, los Rochester Americans, con 27 goles.

Llegarán a los playoffs si… 

Tage Thompson y Rasmus Dahlin reciben ayuda. 

La llegada de Ryan McLeod y Jason Zucker, parecen ser un complemento sólido en una cuarta línea de ataque que puede generar peligro y así, brindar mayor apoyo a jugadores como Alex Tuch, co-líder en puntos en la 2023-24 con 59 unidades, misma cantidad que Dahlin. No obstante, los Sabres no tuvieron a ningún jugador con al menos 30 goles, después de haber contado con cuatro en la 2022-23, incluyendo al propio Tuch, quien logró una marca personal con 36 anotaciones, al igual que Dylan Cozens, autor de 31 tantos.