Sábado hazañas y rachas en la NHL

El delantero de raíces mexicanas, Auston Matthews se convirtió en el primer jugador en la temporada con 40 goles y el más rápido en llegar a 600 puntos con los Toronto Maple Leafs, para ayudar a su equipo a ganar en Winnipeg, en medio de una maratónica cartelera de 14 puntos en la liga en la que los Edmonton Oilers empataron la segunda racha de triunfos más larga en la historia de la NHL, al tiempo en el que Victor Hedman, se convirtió en apenas el cuarto defensa con 700 puntos de por vida en la liga. 

Todo terminó con dos encuentros casi simultáneos en suelo canadiense, pero fue una batalla en el estado de Nueva York, entre dos rivales de la Conferencia Este, el duelo que recibió la distinción al meas sobresaliente de la función.

El partido de la fecha: Islanders vs. Panthers

Luego de nueve encuentros sin poder marcar, el sueco Oliver Ekman-Larsson anotó el octavo gol de su carrera en el tiempo extra y el primero con la camiseta de un equipo de Florida que se recuperó a tiempo para vencer a Nueva York con pizarra 3-2, en el que fue el último encuentro de los actuales campeones de la Conferencia Este, antes de la pausa por el Juego de Estrellas. 

Después de un primer período sin goles, Sam Reinhart, representante de los Panthers en el fin de semana del All Star Game en Toronto, abrió el marcador a los 7:56 de la segunda fracción con su gol número 37 de la temporada que le permitió extender su racha de juegos sumando puntos a 13 y además, establecer un récord de franquicia con 20 goles en situación de Power Play. 

Sin embargo, los Islanders respondieron también en el segundo segmento, a través de una jugada iniciada por Jean-Gabriel Pageau, quien provocó un disco suelto que fue conectado rápido y con fuerza por parte de Simon Holmström, para igualar la pizarra a 1-1 con su anotación número 12 de la campaña. 

En el tercer período la intensidad entre dos rivales que desde 2016 se han medido en nueve encuentros de playoffs, se hizo sentir en las gradas del UBS Arena, donde los Panthers recuperaron la ventaja nuevamente sacando provecho de una situación de Power Play en la que Matthew Tkachuk, consiguió su undécimo gol en el mes de enero, al colocar el marcador 2-1 a los 5:59 del parcial. 

Pero los locales no bajaron la guardia y con un minuto y medio para el final del juego, el entrenador Patrick Roy decidió retirar al portero Semyon Varlamov para contar con un atacante extra, siendo una estrategia que dio resultado pues Kyle Palmieri conectó de primera el pase de Noah Dobson para colocar un 2-2 que estiró el partido hasta el tiempo extra. 

En la prórroga, el arquero de los Panthers, Anthony Stolarz registró su parada 36 de la noche en el mano a mano contra Brock Nelson, lo que le generó a Florida una rápida salida en la que Evan Rodrigues cruzó la pista y luego habilitó a Oliver Ekman-Larsson, quien selló la victoria de los visitantes 3-2 a los 1:55 del alargue.

Las tres estrellas

1.  Connor McDavid, Edmonton Oilers: Además de llegar a 20 goles en la campaña, el delantero repartió tres asistencias para registrar sumar cuatro o más puntos en un juego por vez número 36 en su carrera, siendo la tercera mayor cantidad en la historia de la franquicia.

2.  Jacob Markstrom, Calgary Flames: El guardameta detuvo los 32 tiros que enfrentó, los últimos 12 en el tercer período, para llegar a 20 blanqueadas en su carrera y a dos en la 2023-24.

3.  Brock Boeser, Vancouver Canucks: Luego de seis partidos en blanco, el estadounidense completó su tercer Hat-Trick de la temporada, siendo el tercer jugador en la historia de su club con al menos tres tripletes en una misma campaña, además de llegar a seis en su carrera de ocho años en la NHL

La cita de la noche 

“Hay que saber manejar las olas de la temporada”. Palabras del delantero de los Florida Panthers, Sam Reinhart, tras la victoria que le permitió al club irse a la pausa del Juego de las Estrellas con cuatro encuentros ganados de forma consecutiva.

Otros resultados y breves notas

•  Reacción increíble de Canucks: Inspirados por tres goles de Brock Boeser, Vancouver desapareció una desventaja de tres tantos en el tercer período, para forzar un tiempo extra en el que Elias Pettersson marcó por segunda vez en el juego y así, permitirle a su equipo vencer 5-4 a los Columbus Blue Jackets, para comandar la liga con 71 puntos.

•  Flames lograron aguantar: Elias Lindholm marcó por novena ocasión en la temporada y su tanto en el segundo período, con asistencias de Nazem Kadri y Yegor Sharangovich, sirvieron para respaldar el esfuerzo del portero Jacob Markstrom en la blanqueada de Calgary 1-0 sobre los Chicago Blackhawks.

•  Remontada en la carretera: Con su gol número 14 en el torneo y segundo en el encuentro, Troy Terry completó la reacción de unos Anaheim Ducks que se apoyaron también en el tanto de Ryan Strome y 35 paradas del portero Lukas Dostal para venir de atrás y dar cuenta 3-2 del Minnesota Wild.

•  Triunfo especial: Por tercera vez en la temporada, Dylan Larkin marcó dos goles en un mismo juego, para llegar a 201 de por vida con los Red Wings, además de extender su racha a 11 juegos sumando puntos, luego de ayudar a Detroit a vencer 5-2 en casa a los Vegas Golden Knights.

•  Victoria mexicana: Auston Matthews se convirtió en apenas el tercer jugador activo con al menos seis temporadas de 40 goles, siendo también un récor de franquicia con los Maple Leafs, para llegar a 600 puntos con la camiseta de un equipo de Toronto que superó a 4-2 a los Winnipeg Jets.

•  Un rayo que sigue impactando: Si bien Victor Hedman se robó la atención con su jornada histórica de tres asistencias para alcanzar 702 puntos, Nikita Kucherov retomó el liderato de unidades de la liga al llegar a 85 después de repartir dos asistencias, que se combinaron con los dobletes de Brandon Hagel y Brayden Point, para ayudar al Tampa Bay Lightning a ganar por tercera vez en fila, tras doblegar 6-3 a los New Jersey Devils, en calidad de local.

•  Penguins sufrieron pero ganaron: Lars Eller consiguió un gol en su partido número mil en la NHL para en su momento darle el empate a un equipo de Pittsburgh que, gracias al primer gol en la carrera de Marcus Pettersson en tiempo extra, terminó superando 3-2 en casa a los Montreal Canadiens.

•  Rangers se crecieron en Ottawa: Artemi Panarin sumó tres puntos, gracias a un gol y dos asistencias que ayudaron a un equipo de Nueva York a hilvanar una cadena de cinco tantos en el segundo período para superar un desventaja por la mínima e imponerse 7-2 en su visita a los Senators.

•  Huracán fortalecido: Dmitry Orlov y Jesper Fast anotaron en los últimos 36 segundos del tercer período, para de esa manera completar un racimo de tres tantos consecutivos que le permitieron a los Carolina Hurricanes doblegar 3-1 en casa a los Arizona Coyotes.

•  Goleada en California: J.J. Peterka completó su segundo doblete en lo que va de la 2023-24, mientras que Dylan Cozens anotó en una oportunidad y repartió dos asistencias que ayudaron a los Buffalo Sabres a vencer a los San Jose Sharks con pizarra de 5-2 en el SAP Center.

•  Récord de conferencia: Junto a la gran jornada de Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan-Nugent Hopkins y Zach Hyman sumaron goles, mientras que el portero Stuart Skinner ganó por duodécima ocasión consecutiva, luego de que los Oilers doblegaran 4-1 a los Nashville Predators, para llegar a 16 triunfos seguidos, siendo la mayor cantidad en el Oeste. 

•  Ascenso texano: Thomas Hartley se convirtió en apenas el sexto defensa en la historia de la NHL, que logra darle la victoria a su club con goles en tiempo extra en partidos consecutivos, luego de anotar en la prórroga para permitirle a los Dallas Stars superar 5-4 a los Washington Capitals y así, subir al segundo lugar de la División Central.

•  Bruins en el tope: En adición a tres puntos de David Pastrnak, Charlie McAvoy, James van Riemsdyk, Danton Heinen y Charlie Coyle, consiguieron anotar para ayudar a Boston a imponerse 6-2 en su visita a los Philadelphia Flyers, resultado que le permitió al club convertirse en el primero con más de 70 unidades en la Conferencia Este.