Sexta Batalla: Montreal vs. Vegas y cinco cosas imperdibles

Por segunda vez en esta postemporada, pero primera en la carretera, los Vegas Golden Knights tratarán de evitar la eliminación, cuando visiten con todo su poderío a los Montreal Canadiens, quienes esta noche, podría sellar su pase a la Final de la Stanley Cup, por primera vez desde que alzaron el campeonato en 1993.

A continuación, cinco historias para disfrutar en el sexto capítulo de esta serie
1.- Delanteros de Vegas, obligados a marcar
Tanto Jonathan Marchessault, como el capitán Mark Stone, se han ido en blanco en los primeros cinco juegos de estas Semifinales ante los Canadiens y de no ser por el gol del mexicoamericano Max Pacioretty, en el partido anterior, los tres principales atacantes de los Golden Knights, estarían sin anotaciones durante esta serie.

Ahora, con su equipo enfrentando la eliminación, todo parece indicar que habrá una urgencia de este tridente que en la ronda regular se combinó para 53 goles, 73 asistencias y un total de 196 puntos. Durante los playoffs de 2021, lideraran a equipo en goles con 16 entre los tres, siendo Marchessault el mejor de ellos, gracias a seis tantos marcados.
Sin embargo, cuando se trata de partidos para evitar quedar fuera de los playoffs, Pacioretty es quien comanda a los Golden Knights, tanto en goles con cuatro, como en puntos con 11. De ese total de unidades, las dos últimas han sido como jugador de Vegas y el resto, como integrante de los Canadiens.
2.- ¿Podrá Cole Caufield mantener su gran nivel?
Durante la serie frente a Vegas, el novato de los Canadiens consiguió el primer gol de su carrera en los playoffs y hasta la fecha, lleva tres anotaciones en la serie, sumando puntos en seis de sus últimas siete presentaciones, que le permitieron convertirse en el primer jugador con la camiseta de Montreal, que suma al menos ocho unidades durante su debut en los playoffs, desde 2010 (PK Subban)

No obstante, la expectativa es inmensa para una ciudad que no ha visto a su equipo llegar a la final de la Stanley Cup en 28 años y quizás la emoción de ser parte del plantel que logre la hazaña podría ser demasiado. Sin embargo, los números demuestran que el joven delantero está hecho para el escenario grande, pues no sólo ganó la medalla de oro en el Mundial Juvenil con Estados Unidos, sino que en esta postemporada, repartió una asistencia en el cuarto partido de la serie ante los Winnipeg Jets, que le permitió a los Canadiens completar la barrida.
Caufield es uno de nueve novatos de Montreal, que ha conseguido puntos en partidos para ganar una serie, desde que el equipo ganó la Stanley Cup en 1993.
3.- Alex Pietrangelo, la principal esperanza de Golden Knights
El defensa, quien como capitán de los St. Louis Blues, ganó la Stanley Cup en 2019, enfatizó que llegan a Montreal con todo "para cumplir con el objetivo, sin importar lo que piensen los demás". Sobre el hielo, el jugador ha trasladado ese carácter, gracias a un total de 11 puntos, siendo la segunda mayor cantidad dentro de su equipo, igualado con Max Pacioretty.
Durante esta serie semifinal, Pietrangelo ha sido la principal pesadilla de los Canadiens, marcando tres goles, con un total de 24 remates a puerta, 14 de ellos en los primeros dos juegos, para liderar a todos los jugadores de Vegas en ese renglón. Antes de esta serie frente a Montreal, sólo había podido conseguir un gol.

Pero la calidad de Pietrangelo se extiende al momento clave. En 14 partidos de playoffs, en los que su equipo enfrenta la posibilidad de ser eliminado, el defensa acumula nueve puntos, siete de ellos en sus últimos ocho juegos con estas características, incluyendo una racha de cinco de forma consecutiva, desde el sexto juego de la Segunda Ronda de los playoffs del 2019, cuando con los Blues, superaron a los Dallas Stars.
4.- La gran batalla de la portería
Desde el inicio de la serie, el duelo entre los dos arquero titulares de cada equipo, acaparó la atención y, aunque en el caso de Vegas, el conjunto recurrió a Robin Lehner para el cuarto duelo de la llave, el sueco se sumó a la conversación, gracias a una actuación de 27 salvamentos para ayudar a los Golden Knights a conseguir el triunfo.

No obstante, para este Juego 6, con repercusiones que podrían ser definitivas, el enfoque se traslada a lo que pueda hacer Carey Price del lado de los Canadiens y Marc-Andre Fleury, en la red de los Golden Knights.
Price tiene marca de 7-5 en partidos en los que su equipo tiene la posibilidad de ganar una serie, limitando a sus rivales a 2.23 goles en esos juegos, en adición a un porcentaje de salvamento de .921 y tres blanqueadas. Con esa cantidad de victorias, el arquero iguala a Georges Vezina con la cuarta mayor cifra dentro de la franquicia, superados por Ken Dryden (19), Patrick Roy (15) y Jacques Plante (13).

Entretanto Fleury, cuenta con un récord de 8-9 en los juegos en los que su club enfrenta la eliminación y ese tipo de encuentros, ha concedido 2.40 goles, con un promedio de paradas de .913 y una victoria sin permitir goles. Adicionalmente, el tres veces ganador de la Stanley Cup, es uno de cinco arqueros activos, que ha logrado ganar ocho veces, para salvar a su club de quedar fuera de la postemporada.

Finalmente Robin Lehner, quien podría regresar a la titularidad con Vegas, tiene marca de 1-2 en partidos para evitar la eliminación de su club, con un balance de 2.46 anotaciones en contra, una blanqueada y un porcentaje de salvamento de .882.
5.- Por los números: Así llegan ambos equipos
Los Canadiens han cerrado 46 series jugando en Montreal, incluyendo la de este año ante los Winnipeg Jets, en cuatro juegos. En caso de una victoria esta noche, el equipo lograría terminar al menos dos emparejamientos de una misma postemporada en calidad de local, por primera vez en 28 años.
Históricamente, Montreal posee un récord de 96-47-5 (.649) en juegos potenciales para asegurar la serie. Asimismo, el club ha ganado cada uno de sus últimos cuatro compromisos para sentenciar la eliminatoria, incluyendo los dos que le ha tocado en esta postemporada, pues antes de despachar a Winnipeg, hizo lo propio con los Toronto Maple Leafs en el séptimo partido de la Primera Ronda.
Por su parte, Vegas cuenta con un historial de 2-3 (.400) cuando se enfrenta a la eliminación. No obstante, de ganar esta noche, los Golden Knights llegarían al séptimo duelo con el aval de haber ganados sus dos últimos Juegos 7, pues golearon al Minnesota Wild en la Primera Ronda de este año y en 2020, blanquearon a los Vancouver Canucks, durante la segunda fase de esos playoffs.
Los Golden Knights buscan un triunfo que les permita disputar un séptimo choque, por segunda vez en la actual postemporada y por cuarta ocasión desde su debut en la liga en 2017. De conseguir vencer a los Canadiens, Vegas se convertiría en el cuarto equipo en la historia de la NHL en ganar una serie al mejor de siete contra Montreal, después de estar abajo 3-2.