4 Nations -raportti: Arvio Leijonien kentällisistä

Maanantaisin tarjoamme ajankohtaisen raportin 4 Nations Face-Off -turnaukseen osallistuvista suomalaispelaajista. Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-kiekkoilijoista koottujen maajoukkueiden huipputurnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.

Joukkueet ovat selvillä, joten spekulaatiot ovat pikkuhiljaa kääntyneet ketjukombinaatioihin. Tällä viikolla 4 Nations -raportissa pohditaankin, millaisia vaihtoehtoja Antti Pennasen johtamalla Suomen valmennusryhmällä on ketjujen suhteen.

Hyökkääjät

Mielenkiintoisin kysymys kuuluu, laittavatko Pennanen ja kumppanit kaikki munat samaan koriin, vai nähdäänkö Leijonissa neljä tasaisen vahvaa hyökkäyskolmikkoa. Se on kuitenkin varmaa, että Suomi saa jalkeille neljä laadukasta trioa.

Florida Panthersin Aleksander Barkov saatetaan laittaa ykköskenttään Colorado Avalanchen Mikko Rantasen kanssa. Tällöin on lähes päivänselvää, että Rantasen tutkapari seurajoukkueesta, Artturi Lehkonen, täyttää ykköskentän toisen laidan. Lyhyessä turnauksessa ei ole paljoa aikaa rakentaa ketjukemioita, joten Rantanen ja Lehkonen pelaavat lähes satavarmasti yhdessä.

Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen lienevät myös samassa vitjassa. Kaksikko pelasi vuosikaudet rinnakkain Carolinassa ja teki erinomaista jälkeä. Kolmanneksi lenkiksi on tyrkyllä Montreal Canadiensin Patrik Laine, sillä hänen ympärilleen on pakko löytää huippuluokan syöttäjät, jotka pystyvät ruokkimaan maalitykkiä. Tämän ketjun kasaamista puoltaa myös se, että Laine ja Aho muodostivat pelätyn tutkaparin vuoden 2016 nuorten MM-kisoissa, joten heiltä löytyy yhteistä historiaa.

Tässä skenaariossa kolmoskenttään jäisivät Dallas Starsin Roope Hintz ja erinomaista kautta pelaava San Jose Sharksin sentteri Mikael Granlund, jolla on kokemusta myös laitahyökkääjänä pelaamisesta. Vauhti kovenee NHL-peleistä, joten keskikaistalla pitää olla nopeutta ja kahden suunnan taitamista. Siksi Hintz on selkeä valinta keskelle ja Granlund oikeaan laitaan. Kolmanneksi lenkiksi sopisi nopea ja työteliäs New Jersey Devilsin Erik Haula. Granlundilta ja Haulaltakin löytyy yhteistä historiaa, sillä he pelasivat yhtä aikaa Minnesota Wildissa neljä kautta vuosina 2013-17.

Neloskentässä viilettävät Panthersissa yhdessä pelaavat Anton Lundell ja Eetu Luostarinen, joiden rinnalle pyrkivät New York Rangersin Kaapo Kakko ja Montrealin Joel Armia. Kakko on pelannut vahvasti alemmissa kentissä Rangersissa, ja hän on Armiaa parempi kiekon kanssa pienessä tilassa. Se puoltaa niukasti Kakkoa Suomen nelosvitjan oikeaan laitaan.

Toisena vaihtoehtona on hajauttaa taitoa. Tällöin esimerkiksi Barkov ja Laine voisivat pelata yhdessä ykköskentässä. Tampereelta lähtöisin olevat pelaajat ovat hyviä ystäviä ja löytäisivät varmasti kemian nopeasti. Toiseen laitaan voisi asettaa Granlundin jakelemaan hyviä syöttöjä.

Rantanen ja Lehkonen voisivat tällöin siirtyä kakkoskenttään. Heidän keskelleen olisi vahvasti tyrkyllä Hintz, jolta löytyy yhteistä historiaa Rantasen kanssa. Kolmoskentässä voitaisiin nähdä Aho, Teräväinen ja Haula.

Arvio hyökkäysketjuista:

Artturi Lehkonen - Aleksander Barkov - Mikko Rantanen

Patrik Laine - Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen

Erik Haula - Roope Hintz - Mikael Granlund

Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Kaapo Kakko

Ylimääräinen hyökkääjä: Joel Armia

Puolustajat

Pakistossakin herää sama kysymys kuin hyökkäyksessä: ovatko kovimmat nimet yhdessä vai hajautetaanko osaamista. Puolustus on paperilla Leijonien heikoin osasto, joten hajauttaminen lienee todennäköisintä.

Moni olisi valmis laittamaan Suomen parhaat puolustajat, Dallasin Esa Lindellin ja Miro Heiskasen yhteen, mutta he eivät pelaa yhdessä Starsissakaan. Heiskanen saattaa pelata Leijonien ykkösparissa esimerkiksi Utah Hockey Clubin Olli Määtän kanssa, minkä myötä Starsin tähti saa keskittyä laadukkaan puolustamisen lisäksi hyökkäämään.

Lindell puolestaan voisi tällöin tukea kakkosparissa Utahin Juuso Välimäkeä, jonka kiekollinen potentiaali on korkealla. Leijonilta uupuu etenkin kiekollista osaamista alakerrasta, joten Välimäen on otettava roolia sillä saralla. Lindell on erinomainen puolustuspään pelaaja, joten hän voisi olla täydellinen pari Välimäelle.

Suomen pakkihierarkian kolmantena oleva Panthersin Niko Mikkola saisi tässä skenaariossa paikan kolmosparista, jossa hänen rinnallaan pelaisi joko Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen tai Toronto Maple Leafsin Jani Hakanpää. Kivitalon kokoinen Hakanpää olisi täydessä kunnossaan suuressa roolissa, mutta koska hän on yhä telakalla, kokenut Ristolainen on nokkimisjärjestyksessä edellä. Ristolaisella voi olla sauma myös ykkös- tai kakkospariin, jos Heiskasta tai Lindelliä peluutetaan vasemmalla puolella.

Arvio puolustajapareista:

Olli Määttä - Miro Heiskanen

Juuso Välimäki - Esa Lindell

Niko Mikkola - Rasmus Ristolainen

Ylimääräinen: Jani Hakanpää

Maalivahdit

Leijonien veskariosastolla on selkeä tilanne siinä mielessä, että Nashville Predatorsin Juuse Saros on pomminvarma ykkösvahti. Nashvillen kausi on ollut vaikea, mutta Saros on kaikesta huolimatta maailman parhaita kassareita ja Leijonien kovin tekijä tolppien välissä.

Mielenkiintoisin asia liittyy kakkosmaalivahdin valintaan: onko se Vancouver Canucksin Kevin Lankinen vai Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen?

Lankinen on ollut syksyn komeettoja NHL:ssä, ja hän on ainakin tällä hetkellä hierarkiassa toisena. Luukkonen on tehnyt parhaansa Sabresissa, mutta turnaus saattaa olla hänelle enemmänkin opintomatka. On myös mahdollista, että kumpikin pääsee avaamaan luukkua, mutta toinen heistä saanee pelata vähintään yhden ottelun.

Arvio maalivahdeista:

Juuse Saros

Kevin Lankinen

Ukko-Pekka Luukkonen

Erikoistilannekoostumukset

Leijonien ykkösylivoimaan valitsemme Rantasen, Lehkosen, Barkovin, Laineen ja Heiskasen. Rantanen on tehokas ase oikealla kaarella, Laine taas vasemmalla. Heiskanen on selkeä siniviivan herra ja Barkov viisikon kapellimestari. Lehkonen on ollut vahva tekijä maalin edessä ja neliön keskellä, joten hän on selvä valinta ykkösylivoiman viidenneksi lenkiksi.

Kakkosylivoimaan jää monia mielenkiintoisia vaihtoehtoja, mutta Granlund ja Aho ovat varmasti mukana. Aho on tutulla paikallaan oikealla kaarella, Granlund taas vasemmalla. Granlund ei tuo isoa laukaisu-uhkaa, mutta peli pyörinee hänen kauttaan, joten Aho saa toisella puolella tilaisuuksia. Jos peliä pyöritetään vasemmalta, suoran laukausuhan takia viivamiehen pitäisi ampua vasemmalta, joten Välimäki ja Lindell ovat todennäköisimmät vaihtoehdot.

Viisikon täydentävät oivaltavista syötöistään tunnettu Teräväinen ja Dallasin ykkösylivoimassa pelaava Hintz, jonka voi laittaa neliön keskelle tai maalin eteen. Yhtenä vaihtoehtona on myös panostaa maskipelaamiseen ja istuttaa Ristolainen maalin eteen. Se ei ole uusi paikka kovaotteiselle pakille.

Leijonista löytyy monta erinomaista alivoimapelaajaa, joten valintojen tekeminen voi olla yllättävän vaikeaa. Hyökkääjistä varmat alivoimapelaajat ovat Barkov ja Aho. Lisäksi Luostarinen, Lundell ja Haula ovat erinomaisia tekijöitä vajaamiehityksellä. Alivoimanelikkoihin ovat tyrkyllä myös Lehkonen, Hintz sekä loistavina pelinlukijoina tunnetut Teräväinen ja Granlund.

Puolustajista Heiskanen, Lindell ja Mikkola ovat selkeät valinnat alivoimalle. Myös Ristolainen ja Määttä saanevat alivoima-aikaa. Hakanpää ja Lindell loistivat yhdessä alivoimaspesialisteina kolmella viime kaudella Dallasissa, joten jos ensiksi mainittu on kunnossa, tämäkin vaihtoehto on tarjolla.