Avalanchen pistelinko Rantanen vaatii itseltään yhä enemmän

Kaksi yli sadan tehopisteen kautta, kaksi NHL:n tähdistöottelua ja Stanley Cup -mestaruus. Useimmat jääkiekkoilijat eivät saavuta vastaavaa koko urallaan, mutta Mikko Rantanen tuntuu tähtäävän aina vain korkeammalle.

Colorado Avalanchen supertähti valmistautuu nyt yhdeksänteen täyteen kauteensa NHL:ssä.

– Koskaan ei saisi olla tyytyväinen tasoonsa. Se on tärkeää, vaikka jäällä tulisi menestystäkin, Rantanen kertoi keskiviikkona.

– Täytyy yrittää koko ajan keksiä uusia juttuja sekä kaukalossa että sen ulkopuolella, jotta voisi kehittää itseään. Parhaat pelivuodet menevät nopeasti ohi. Yhtäkkiä huomaat, että olet 33-vuotias ja vähän hitaampi kuin aikaisemmin. Parhaista pelivuosista onkin otettava kaikki etu irti.

Kaudesta 2017-18 lähtien Rantanen on ollut yli piste per peli -vauhdissa yhtä sesonkia lukuun ottamatta – kaudella 2019-20 kertyi 42 kamppailussa ”vain” 41 pinnaa. Suoritusvarmuudesta on tullut Nousiaisten miehelle vahva tavaramerkki.

– Tasaisuuden pitäminen on minulle kunnia-asia. Se on mielestäni ominaisuus, joka erottaa loistavat pelaajat hyvistä. Hyvän ja huonon ottelun välisen eron tulisi olla todella pieni, ja siihen nimenomaan pyrin. Joka ilta on annettava parastaan, Rantanen paalutti.

Rantanen pyrkii puolustamaan paremmin

Rantasen lisäksi suomalaispelaajista vain Jari Kurri ja Teemu Selänne ovat yltäneet yli sadan tehopisteen kausiin NHL:ssä. Yhden kauden ennätys on Kurrilla, joka ahkeroi 135 pinnaa Edmonton Oilersissa kaudella 1984-85. Rantanen ottaa kylmän rauhallisesti, vaikka onkin matkalla kohti legendan asemaa.

– Kauden alla en koskaan mieti omia pisteitäni. Jotkut tekevät niin. Itse keskityn kuitenkin siihen, että pyrin pelaamaan mahdollisimman hyvin, tokaisi Rantanen.

– Kun ikää tulee, kokonaisvaltaisen pelaamisen on kehityttävä. Siihen saamme loistavaa tukea valmennukselta. Hyökkäyspelaamistakin voi aina parantaa, mutta erityisesti puolustamisen on parannuttava. Puolustaminen on tärkeää varsinkin pudotuspeleissä, joten siinä voi todella auttaa joukkuetta.

Rantasella on takanaan pudotuspelit mukaan lukien 91 ottelun kausi. Vaikka edessä häämöttää 82 kamppailun runkosarja ja sen perään todennäköisesti pitkä pudotuspelikevät, käynnissä olevissa harjoitusotteluissa hän ei pidä käsijarrua päällä.

– Kaksinkamppailuissa, maalille ajamisessa ja kulmaväännöissä on pelattava niin kuin runkosarjassakin. Fyysisyyttä ei voi oikein säästellä harjoitusotteluissa. Kaikki palaset eivät ole vielä kohdallaan, mutta yritän olla valmis runkosarjan avausottelua varten.

Harjoituskaudella on nähty valitettavan paljon loukkaantumisia. Rantanen tekee kaikkensa pysyäkseen poissa sairastuvalta.

– Terveenä pysyminen on iso osa menestymistä, joten olen lisännyt uusia juttuja harjoitteluun. Kahden kolmen viime vuoden aikana olen keskittynyt aiempaa enemmän lihaskuntoon. Joskushan loukkaantumisille ei voi mitään, mutta lihasvammoja voi yrittää ehkäistä venyttelyllä, eri liikeradoilla ja yleisesti toimimalla fiksusti. Täytän kohta 28 vuotta, joten salilla täytyy tehdä töitä loukkaantumisten välttämiseksi, Rantanen kertoi.

Ensiluokkaisia joukkuetovereita

Mitä olisi joukkueurheilija ilman loistavaa tiimiä? Rantasen upeista suorituksista huolimatta Avalanche on kaikkea muuta kuin yhden miehen joukkue. Keskiviikkona yhdeksi puheenaiheeksi nousi hyökkääjä Nathan MacKinnon, jolta Rantanen kertoi saaneensa elintapavinkkejäkin.

– En oikeastaan tarvitse ravitsemusasiantuntijaa, kun ”Nate” on samassa kopissa. Hän on perehtynyt niihin asioihin, ja hänellä on hyviä ihmisiä siinä tukenaan. Kaikkien pitäisi ottaa hänestä oppia. Hänellä riittää kurinalaisuutta, Rantanen sanoi.

Aina kiinnostava puheenaihe on myös Cale Makar, joka singahti NHL:n puolustajien eliittiin heti tulokaskaudellaan 2019-20. Ansioluettelo on kadehdittava, vaikka pakilla on ikää vasta 25 vuotta.

– Hän on voittanut Norris Trophyn, Conn Smythe Trophyn ja Stanley Cupin. Hän on mielestäni maailman paras puolustaja. Ehkä hän itse tietää paremmin, mutta ainakaan minä en keksi mitään, mitä hän voisi tehdä vielä aiempaakin paremmin. On paljon hyötyä siitä, että pääsen harjoituksissa pelaamaan häntä ja muita loistavia puolustajiamme vastaan, luonnehti Rantanen.

Keskinäistä vääntöä on luvassa alkavalla kaudella muutenkin, sillä Rantanen ja Kanadaa edustava Makar ovat varmoja valintoja helmikuussa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Siitä tulee kahdeksan vuotta sitten pelatun World Cupin jälkeen ensimmäinen turnaus, jossa jääkiekkoilun huippumaiden parhaat pelaajat ottavat toisistaan mittaa.

– Viimeksi pelattiin vuonna 2016 parhailla parhaita vastaan. Tästä turnauksesta tulee ehkä miniversio, mutta on hauskaa nähdä, miten pärjäämme Kanadaa, Yhdysvaltoja ja Ruotsia vastaan, Rantanen ennakoi.