Rimpinen, Halttunen ja Helenius auttoivat Suomen voittoon Latviasta

Jääkiekon nuorten MM-kisojen alkulohkot pelattiin pakettiin uudenvuodenaattona. Suomi otti kolmannen peräkkäisen voiton kukistettuaan Latvian maalein 3-0. B-lohkon ykkössija meni Ruotsille, joka kukisti kärkikamppailussa Tshekin 4-2. Mestaruutta puolustava Yhdysvallat löi isäntämaa Kanadan 4-1. Sveitsi löi Kazakstanin 3-1 ja nappasi viimeisen jaossa olleen jatkopaikan. Puolivälierät pelataan torstaina.

Seuraavassa on viisi nostoa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen alkulohkoje viimeiseltä pelipäivältä.

Heleniuksen ja Halttusen pirteät otteet tuovat lisätoivoa

Benjamin Rautiaisen, Jesse Kiiskisen ja Kasper Halttusen maalit toivat Suomelle kolmannen peräkkäisen voiton ja toisen sijan A-lohkossa. Isossa kuvassa Nuorten Leijonien peli oli kuitenkin neljässä ottelussa kirkkaimpiin MM-mitaleihin vaadittavalla tasolla vain upeassa Yhdysvallat-voitossa. Kanada-ottelussa Suomi jäi nollille, Saksa voitettiin vain niukasti ja Latviaa vastaan pelin olisi pitänyt olla tehokkaampaa.

Latvia-voitosta löytyi silti positiivisiakin asioita jatkoa ajatellen. Suomen nimekkäin pelaaja Konsta Helenius esiintyi pirteästi, ja hänet valittiin Suomen parhaaksi pelaajaksi tiistain ottelussa. Suomen ykköspyssyksi veikkailtu Halttunen sai vihdoin maalihanansa auki. Maalivahti Petteri Rimpinen jatkoi mahtavia otteitaan 28 torjunnan nollapelillä.

Kolme voittoa on kuitenkin kolme voittoa. Nuorten MM-kisoissa voi yksittäisessä ottelussa tietenkin tapahtua mitä tahansa, mutta kyllä Suomi lähtee ennakkosuosikkina torstain puolivälieräkamppailuun Slovakiaa vastaan. Slovakia joutui maanantaina neljännessä ottelussaan Kazakstania vastaan jatkoajalle ennen kuin onnistui vääntämään voiton. Jos Slovakia ei pysty parantamaan otteitaan, Suomella ei pitäisi olla hätää.

Aukesiko Suomen ylivoiman ketsuppipullo?

Suomen erikoistilannepelaaminen oli alkulohkossa mahtavaa ja surkeaa. Positiivista on turnauksen paras alivoimapeli. Suomi pelasi alivoimaa 13 kertaa eikä päästänyt yhtään kiekkoa omiin. Siinä auttoi tietenkin myös tärkein jäähyntappaja eli maalivahti Rimpinen.

Suomen ylivoima oli tiistaihin lähdettäessä koko turnauksen huonointa. Sijoitus nousi yhden pykälän, kun Halttusen lämäri puhui suoraan Aron Kiviharjun syötöstä Latviaa vastaan. Kaksi maalia 16 yrittämällä ei kerro kuitenkaan sellaisista ylivoimatehoista, joita tarvitaan pudotuspeleissä.

Suomen joukkue toivoo ylivoiman ketsuppipullon aukeamista. Vastustajien alivoimapelaajat ovat antaneet erikoishuomiota Halttusen pelätylle lämärille, mutta nyt hän onnistui löytämään vapaata tilaa. Toiveissa on myös, että tiistaina sivussa ollut tärkeä puolustaja Emil Pieniniemi pystyy pelaamaan torstaina.

Kanada jäähyili itsensä A-lohkon kolmanneksi

Vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Vanhalla fraasilla voi kuvata Yhdysvaltojen ja Kanadan välistä odotettua kohtaamista.

Kanadan vaisuhkot alkulohko-otteet saivat jatkoa. Vaahteralehtipaidat tekivät neljässä ottelussa yhteensä vain 10 maalia. Onkin ihmeellistä katsoa, että Kanadan parhaalla pistemiehellä on turnauksen tässä vaiheessa kasassa vain kolme pistettä. Hän on Easton Cowan (1+2).

Cowan kasvatti tiistaina tilastojaan vain jäähyjen osalta ja enemmänkin minuutteja olisi herralle voinut viheltää. Hän ei ollut ainoa jäähyhölmöilijä joukkueessa.

– Tämä oli turhauttavaa. Putosimme ulos ottelusta kaikkien noiden jäähyjen takia. Hallitsimme peliä viidellä viittä vastaan, joten jos olisimme pysyneet pois rangaistusaitiosta, niin olisimme varmaan voittaneet. Me otimme tyhmiä jäähyjä, Kanadan 17-vuotias hyökkääjä Gavin McKenna sanoi.

McKenna puhui asiaa. Kanada vei kamppailun laukaukset nimiinsä 39-28, mutta Yhdysvallat kiitti isäntien jäähyistä. Yhdysvallat teki kolme ensimmäistä maaliaan ylivoimalla.

Yhdysvallat voitti A-lohkon ja saa puolivälierissä vastaansa Sveitsin. Kanada jäi kolmanneksi ja joutuu vääntämään Tshekkiä vastaan.

Onnistuneet treffit

Myös Ruotsi varmisti lohkovoiton käyttämällä vastustajan jäähyt hyväkseen. Suomen länsinaapuri karkasi toisessa erässä 2-0-johtoon 19-vuotispäiviään viettäneen Herman Träffin maaleilla. Niistä vain ensimmäinen oli virallisesti ylivoimamaali, mutta myös jälkimmäinen oli käytännössä sitä, sillä se syntyi ennen kuin tshekkipelaaja ehti jäähyaitiosta kunnolla apuun.

Tshekki kavensi, mutta Ruotsi iski toisen erän lopussa kaksi maalia 30 sekunnin välein. Tshekki kavensi uudestaan heti kolmannen erän alussa, ja toiveet voitosta heräsivät. Tshekki otti kuitenkin sen jälkeen ottelun kolme viimeistä jäähyä. Toiveet kuolivat rangaistusaitiossa.

Ruotsi selvitti ainoana joukkueena alkulohkon puhtaalla pelillä. B-lohkon voittaneen Juniorkronornan riveistä löytyy myös pistepörssin kärkinimi. Puolustaja Axel Sandin-Pellikka keräsi alkulohkossa tehot 4+4=8. Kahdeksaan pisteeseen ylsi myös Yhdysvaltojen puolustaja Cole Hutson (2+6).

Ruotsi ottaa puolivälierissä mittaa Latviasta. Tshekki joutuu tiistain mahalaskustaan varmasti suuttuneen Kanadan ja villin kotiyleisön käsittelyyn.

Sveitsi nappasi viimeisen jaossa olleen puolivälieräpaikan

Jos Suomen ylivoimapeli on jättänyt toivomisen varaa, niin Sveitsillä se on toiminut. Alppimaa teki tiistain kolmesta maalistaan kaksi vastustajan miettiessä syntejään rangaistusaitiossa. Sveitsin ylivoima oli alkulohkossa turnauksen toiseksi parasta.

Tiistaina alkulohkon ainoat sarjapisteensä ottaneella Sveitsillä tulee olemaan lähes mahdoton vuori kiivettävänä puolivälierissä, sillä vastaan asettuu Yhdysvallat. Välieräpaikka vaatisi samanlaista yllätystä, jonka Latvia järjesti Kanada-pelissä.

Kazakstan oli taistellut edellisenä iltana hienosti Slovakiaa vastaan jatkoajalle asti. Nyt ei löytynyt samanlaista loppuhetkien nousua takaa-ajoasemasta. Kazakstan pelaa sarjapaikastaan karsintaottelussa Saksaa vastaan.