Blackhawks-tähti Bedardin odotettu kotiinpaluu koittaa vihdoin

Chicago Blackhawksin nuori tähtihyökkääjä Connor Bedard palaa lauantaina kotiseuduilleen. Blackhawks kohtaa vierasottelussa Vancouver Canucksin.

Bedard on kotoisin North Vancouverista, Vancouverin naapurista. Kamppailuun onkin tulossa kosolti Bedardin ystäviä ja sukulaisia.

– Ei siitä ihan kreisiä tule, mutta on mukavaa, että katsomossa on tuttuja, Bedard sanoi tyynesti.

Bedard, vuoden 2023 NHL Draftin ykkösvaraus, ei pelannut Vancouverissa viime kaudella, koska hän oli juuri silloin loukkaantuneena.

North Vancouver oli paikka, kun Bedard meni jäälle ensimmäisen kerran kolmevuotiaana. Ensimmäisten kaatumisten jälkeen hänellä ei ollut kiirettä takaisin jäälle. Isä Tom muistelee aikoja lämpimästi.

– Ei ollut oikein varusteita, eikä kolmevuotias osaa tietenkään heti luistella. Ajattelimme ensin, ettei hän tykkää luistelemisesta, Tom sanoi.

– Mutta kun hän sai mailan käteen ja sen myötä tasapainoa, hommasta tuli paljon hauskempaa. Ennen pitkää hän alkoi harjoitella enemmän tosissaan, ja siitä se lähti, isä-Bedard totesi.

Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson uskoo, että kotiseudulla pelaaminen antaa Bedardille yhä lisää puhtia. Bedardilla on tältä kaudelta 17 ottelua ja tehopisteet 3+10=13.

– Hän on pelannut loistavasti otteluissa, joissa häneen on kohdistunut tavallista enemmän huomiota, esimerkiksi Edmontonissa, Coloradossa ja Pittsburghissa, Richardson huomioi.

Clint Colebourn, joka valmensi Bedardia North Shore Winter Clubissa kahdeksan vuotta sitten, harmittelee viime vuoden loukkaantumista, mutta päällimmäisenä on ajatus nuoren tähden kotiinpaluusta.

– Viimevuotinen oli huono homma. Tiedän, että moni oli ostanut lipun, jotta voisi nähdä Bedardin jäällä. Nyt onkin siistiä, että hän pääsee pelaamaan ystäviensä ja perheensä silmien eteen. Siitä tulee hänelle hieno kokemus, Colebourn hehkutti.