Bedardin otteet määrittävät hänen roolinsa Chicagossa

CHICAGO – Connor Bedard aloittaa uransa ensimmäisen NHL-harjoitusleirin torstaina. Hänen seuransa Chicago Blackhawksin mukaan on kesän NHL Draftin ykkösvarauksen omissa käsissä, miten paljon peliaikaa heruu ja millaisin askelin hän urallaan etenee.

– Annamme hänen pelaamisensa puhua puolestaan. Odotukset ovat seuranneet häntä jo pitkän aikaa. Uskon, että hän osaa käsitellä ne varsin hyvin, Blackhawksin GM Kyle Davidson sanoi tiistaina.

Bedard on käsitellyt kaikki odotukset hyvin tähän saakka. Hän on eniten hehkutettu ykkösvaraus sitten Connor McDavidin, jonka Edmonton Oilers varasi ensimmäisenä vuoden 2015 NHL Draftissa.

Nuoren keskushyökkääjän odotetaan johtavan Chicagon ykkösvitjaa ja olevan organisaation kasvot nyt kun joukkueen kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen (2010, 2013, 2015) johdattaneet Patrick Kane ja Jonathan Toews eivät ole enää mukana.

Bedard puki uuden joukkueensa peliasun ylleen ensimmäistä kertaa viime viikonloppuna, kun Blackhawks kohtasi St. Louis Bluesin nuorten lupausten Tom Kurvers Prospect Showcase -turnauksessa. Hän iski hattutempun ja saalisti syöttöpisteen, kun Blackhawks kaatoi Bluesin 5-0.

– Hän on pelannut yhden ottelun, mutta esiintyi siinä fantastisesti. Hän laukoi eniten ja teki eniten maaleja. Kentällä näimme hänen kiekkoälykkyytensä, laukauksensa ja viimeistelytaitonsa, joita hehkutettiin jo ennen varaustilaisuutta. Odotan innolla, että hän pääsee kunnolla vauhtiin ja sisään joukkueeseen, Davidson ylisti.

Bedard oli viime kaudella WHL:ssä pelaavan Regina Patsin paras maalintekijä (71) ja pistemies (143). Hän laukoi eniten kohti maalia (360), kirjautti eniten pisteitä ottelua kohden (2,51) ja teki eniten maaleja per ottelu (1,24). Hän pelasi entisen juniorijoukkueensa riveissä 57 runkosarjaottelua.

Bedardin pelissä ei ole juurikaan puutteita, mutta rannelaukaus on ehdoton vahvuus. Sillä hän viimeisteli viikonloppuna kaikki kolme maaliaan.

– Hänen laukauksensa on maailmanluokkaa, ja hän tykkää käyttää sitä. Emme päässeet todistamaan mitään erityisen uutta, jota emme olisi jo aiemmin hänestä tienneet. Oli hienoa, että hän sai heti onnistumisia. Uskon hänelle itselleenkin olleen helpotus, että tulosta tuli heti kun hän sai palata jäälle ja pelata, Davidson sanoi.

– Muiden nuorten pelaajien tapaan hän haluaa todistaa itsensä ja oikeuttaa hänelle asetetut odotukset sekä kaiken huomion. Emme kuitenkaan aio asettaa hänelle paineita. Annamme hänen löytää paikkansa ja sopeutua NHL-tasolle, GM lisäsi.

Nuorelle kanadalaishyökkääjälle asetetaan alkavalla kaudella odotuksia myös Blackhawksin organisaation ulkopuolelta. Davidson kehuu Bedardin tapaa käsitellä tällaisia asioita ja tietää hänen olevan valmis niihin.

– Hänen saamansa huomio ja odotukset ovat olleet sellaisia, joita on historiankin valossa nähty harvoin. En voi riittävästi ylistää sitä, miten hyvin hän on pystynyt nämä asiat käsittelemään. Hän ei ole antanut odotusten vaikuttaa keskittymiseensä ja niihin asioihin, jotka ovat hänelle itselleen tärkeitä, Davidson paalutti.

– Hän on tehnyt paljon töitä jäällä ja sen ulkopuolella pystyäkseen esiintymään tasolla, jota hän itseltään odottaa. Hän on poikkeuksellisen kypsä 18-vuotiaaksi pelaajaksi.